Поттер только зубами скрипнул.
— Ну, попадись мне, зараза крылатая!
***
Северус, стремительно шагающий по коридору второго этажа, был очень не в духе.
Его уже второй день все вокруг раздражало.
И постоянно ноющая метка, реагирующая на нервное состояние Лорда. И Люциус, нагло спихнувший на него сбор информации о Поттере. Потому что: «Тебе проще, ты у Дамблдора в доверии!» И сам Поттер, ставящий в тупик своим поведением. И необходимость находиться в одном замке с его блохастыми «родственниками»… В общем, поводов было предостаточно.
И как, спрашивается, он должен собирать информацию? Шпионить хорошо тогда, когда хоть кто-то что-то знает! А тут…
Вжух! Над головой Северуса пронеслась неясная тень, а в следующий момент…
— Поттер! — разъяренно зашипел Снейп, которого выскочивший из-за угла мальчишка чуть не сбил с ног.
— Упс…
— Куда вы несетесь, позвольте спросить?
— Э-э… — медленно протянул Поттер, глядя куда-то поверх его головы. — Профессор… как вас там… вы только не двигайтесь…
— Что? Да что вы себе… — Северус недоверчиво поднял голову…
…и тут же получил по носу лимонной долькой.
***
— Ну предупреждал же, — с досадой буркнул Гарри, глядя, как Кракс исчезает за очередным поворотом.
— Что это еще за фокусы?! — профессор, кажется, был чертовски зол.
— А что вы на меня-то так смотрите? Это не я…
— А кто?!
— Откуда я знаю? Иду, смотрю, над вами долька висит…
— Поттер!
— Что?
— Вы специально это сделали!
Гарри фыркнул.
— Ну, конечно. Мне больше заняться нечем, конфетами в вас швыряться…
— Но вы куда-то бежали, — профессор подозрительно прищурился.
— Бежал? Ну да, бежал… Без дела сидеть скучно, вот решил спортом заняться.
— Вам кажется это забавным?
— Что именно?
— Издеваться!
— Да кто над вами издевается? И вообще, это вы на меня выскочили. Караулили, да?
— Что?!
— А кто вас знает! Притащили сюда, держите взаперти, мало ли…
Профессор устало прикрыл глаза.
— Поттер… вы…
— Что? Все претензии к директору.
— И откуда вы только взялись на мою голову…
— По-моему, это я должен спрашивать. Я всего лишь собирался получить свое наследство, а вместо этого угодил в секту каких-то светлых паладинов! Вот, оно мне надо?
— А разве…
— Вы шутите, что ли? Да видал я вашего Дамблдора вместе с его войной…
— А Темный Лорд…
— И его там же. У меня вообще другие планы на жизнь.
— Вот как? Какие же?
Поттер вздохнул.
— Вы такие интересные все, я прямо умиляюсь… Вот с какого, простите, бодуна я должен рассказывать о себе первому встречному? Или вы тоже души не чаяли в моих родителях?
Профессора аж перекосило.
— Видимо, нет, — констатировал Гарри. — Тогда я вообще…
— Идите за мной.
— А?
— Здесь не место для подобных разговоров, Поттер. Идемте.
И резко развернулся, взметнув подолом мантии.
— Хм…
***
А в Малфой-мэноре Волдеморт тоже в какой-то степени медитировал.
Он вот уже десять минут слушал мямлящего что-то невразумительное Люциуса, и только мысленная мантра удерживала его от раскрепощающего Круцио.
Привычка — такая штука… Мозги просветлели, а руки-то помнят.
— … в общем и целом, если рассматривать поведение с точки зрения конкретного индивида, то в сухом остатке получается…
Волдеморт сделал глубокий вдох. Сосчитал до десяти. В сотый раз напомнил себе, что Малфой — очень ценный союзник, и…
— Люциус, прекрати выносить мне мозг!
— Простите?
— В последний раз. А теперь коротко и по делу. Что с Поттером?
— Так…
— И если я еще хоть раз услышу слова: «в общем», «вероятно» и «образно выражаясь», твоя жена станет вдовой.
Малфой нервно сглотнул.
— Мой Лорд, Поттер сейчас находится в Хогвартсе под охраной…
— Скажи мне что-нибудь, о чем я не догадался бы сам.
— Его удерживают там насильно!
— Неужели?
— Да, насколько мне известно, Дамблдор похитил его из министерства…
— Даже так? Растет старик… Похищение — это что-то новенькое.
— По его личным заверениям это сделано в целях безопасности…
— Ну, разумеется.
— Однако…
— Однако, твоя задача заключалась в том, чтобы выяснить, где был Поттер последние шесть лет. А не где он находится сейчас. Итак?
— Этого… пока не удалось выяснить. Но он безусловно где-то учился… Скорее всего, в частном порядке, потому что ни в одной из магических школ о нем нет данных.
— Интересно… — Волдеморт задумчиво прищурился. — Значит, на данный момент мы имеем образованного героя пророчества, которому Альбус Дамблдор уже успел наступить на хвост…
— Образно вы… Да, мой Лорд.
— А понимаешь ли ты, мой скользкий друг, что это может значить для нас?
— Э-э… да, мой Лорд?
— Я хочу Поттера себе…
— Мм…
— В союзники!
Люциус с облегчением выдохнул.
— Да, конечно, разумеется…
— Вот только, как его достать?
— Как?
Ценный союзник… ценный союзник… ценный…
— Это я у тебя спрашиваю!
========== Show must go on! ==========
— Вот, скажи мне, Лунатик, за что он со мной так?
— Как?
— Я к нему со всей душой, а он…
— Кто?
— Гарри! Рем, ты меня вообще слушаешь?!
— Честно? Нет.
Сириус, сидевший на берегу Черного озера и пускавший по воде «блинчики», обернулся и недоуменно уставился на Люпина, который здесь же, под деревом, читал какой-то толстый фолиант.
— Чем ты занят?
— Да вот, сокрушаюсь о бесцельно прожитых годах…
— Чего?
— Того. Знаешь, Бродяга, я ведь никакой не оборотень, оказывается…
— Рем, ты это… в тень пересядь, что ли…
— Ты не понимаешь. Оборотни не зависят от луны. Они могут обращаться по желанию, как частично, так и полностью. А я — вервольф. Это совершенно иной вид, хоть и схожий. А знаешь, что самое смешное? Что вот эта книга, — он потряс фолиантом, — уже много лет стоит в открытом доступе в библиотеке и содержит подробную информацию о вервольфах и оборотнях. А я ни разу не пытался ее найти…
— Э-э… Лунатик, ты это к чему?
Люпин вздохнул.
— К тому, что я идиот. Я так боялся своей «болезни», что всеми силами старался забыть о ней. Не думать, не знать, не обращать внимания… Как будто это делало ее менее реальной. И это вместо того, чтобы попытаться взять все под контроль… хоть раз попробовать не бороться со своей природой, а принять ее…
— И откуда вдруг такие озарения? — задумчиво протянул Блэк.
— А за это я должен благодарить Гарри. Понятия не имею, откуда у него все эти знания, но… он открыл мне глаза на мою истинную природу. Он мне надежду подарил, а я… бросил его, когда он больше всего нуждался в помощи. Слабак…