— Ваше вызывающее поведение…
— Да что вы, она сегодня скромна, как ромашка, — вмешался Хел Джей, явно забавляясь. — Просто ваши расспросы… В общем, они бессмысленны. Поттер все равно не сможет вам ответить.
— Не сможет?
— Не захочет.
— Не то, чтобы не захочет…
А пока эти трое вели светскую беседу, Гарри наблюдал за Волдемортом, бережно держащем в руках Локус.
— Когда решишь присоединить осколок к основной сущности, просто разбей его.
Волдеморт медленно поднял на него взгляд.
— Почему? — очень тихо спросил он.
— Потому что мне негде его хранить.
— Этим не шутят.
— А я и не шучу. Что, по-твоему, я должен с ним делать?
— Ты мог бы…
— Использовать против тебя? Я же уже сказал, мне ничего от тебя не нужно. Хотя…
— Что?
— Ты мог бы существенно облегчить мне жизнь, решив свои проблемы с Дамблдором в частности и магической Британией в целом.
Волдеморт вздохнул.
— Это не так просто.
— Я догадываюсь.
— А моя репутация…
— Есть такое дело. Но все поправимо… О, еду принесли!
***
Волдеморт, у которого после обретения Локуса напрочь отшибло аппетит, задумчиво смотрел, как Поттер жадно поглощает рыбу.
На протяжении всей встречи его не покидало удивительное чувство… легкости, что ли?
Да, пожалуй. С Поттером было легко…
Он казался настолько естественным и открытым, что рядом с ним не хотелось притворяться. Не чувствовалось необходимости изображать из себя кого-то другого и контролировать каждое слово.
И при всем при этом, он не казался наивным или дураком.
Он производил впечатление человека, который полностью в себе уверен, а от того — свободен.
И ощущение это, кажется, распространялось на всех вокруг.
Вон, даже вечно зажатый и скованный Северус как-то незаметно влился в увлекательную беседу с друзьями Поттера.
Волдеморт слышал краем уха, как он азартно спорит с девушкой о каких-то аспектах зельеварения. Взгляд сам собой скользнул по ней.
Как ее? Мортимер, кажется…
Волдеморт внезапно сообразил, что эта фамилия ему отчего-то знакома.
— Мисс Мортимер…
— Просто Яра, — она закатила глаза, отвлекаясь от беседы со Снейпом, — терпеть не могу весь этот официоз.
— Яра, скажите, вы случайно не состоите в родстве с Демианом Мортимером?
— Случайно состою. Это мой отец.
Хел Джей хмыкнул. Снейп непонимающе посмотрел на Волдеморта. А у того в который раз за вечер едва не отвисла челюсть.
— То есть… — он перевел взгляд на доедающего салат Поттера, потом на стоявшую перед девушкой тарелку с почти сырым стейком, а затем снова на Яру. — То есть, вы…
— Да, она — вампир, — отозвался за нее Поттер, вытирая губы салфеткой. — Кстати, это еще одна тема для разговора… — вдруг тонкий браслет на его руке, который Волдеморт не сразу приметил, окутался дымкой и тоненько запищал, — но не в этот раз, — закончил Поттер, внезапно заторопившись.
— Одну минуту…
— Дико извиняюсь, но нам пора.
— Но…
— Я открою дом для сов! — пообещал Поттер уже вставая. — До встречи.
— Чао, — Яра, ехидно улыбаясь, послала Снейпу воздушный поцелуй.
И всех троих будто ветром сдуло.
— Неслыханная наглость, — слегка ошарашенно пробормотал Северус.
— И не говори, — отозвался Волдеморт, почему-то с неприлично довольной улыбкой.
========== Нарасхват ==========
— Это было эффектно, — хмыкнула Яра, едва аппарационная воронка выкинула их возле особняка.
— Чес слово, я не специально, — открестился Поттер, толкая ворота. — Я просто забыл, что сегодня сеанс подпитки фамильяров.
— Ты всегда об этом забываешь. Поэтому и напоминалку соорудил.
— Постой, ты помнила?
— А я на склероз не жалуюсь.
— И не сказала!
— Ну, эффектно же получилось…
— Зараза.
— Эй, вы ничего не забыли? — Хел Джей щелкнул пальцами.
— Ах да, фамильяры…
***
Впрочем, добраться до лаборатории оказалось не так просто.
На крыльце образовалась Ли, жаждущая подробностей.
— Ну, и…
— Все потом!
— Но как…
— К Хел Джею!
Тот попытался было слинять, но куда там.
— А ну, стоять!
— Ладно, ладно… Короче, пришли мы в эту забегаловку…
Но на этом полоса препятствий не закончилась.
В доме обнаружился Флитвик, нервно расхаживающий по холлу. И, естественно, тоже жаждущий подробностей.
— Гарри!
— Не сейчас, профессор!
— Вы шутите? Я целый день…
— Все живы. Остальное через час.
— Но как же?..
— Проф, потом!
— Вы меня до инфаркта…
БУМ.
Дверь лаборатории захлопнулась.
— … доведете.
Флитвик схватился было за сердце, но потом вспомнил, что у гоблинов (пусть и наполовину) не бывает кардио-заболеваний, и передумал.
А уже спустя несколько секунд в дом вошел Хел Джей.
— Молодой человек!
— Во блин…
***
А между тем, Яра и Гарри поместили свой проект в специальную сферу и, наладив поток энергии, наконец выдохнули.
— Ну, и как тебе вселенское зло местного разлива?
— А тебе?
— На удивление вменяем.
— Вот и мне так показалось…
Поттер задумчиво хмыкнул.
— Даже не верится… Это как надо было постараться сильному и, вроде бы, неглупому магу, чтобы довести себя до состояния…
— Больного на всю голову маньяка-потрошителя.
— Ну, как-то так.
— Помереть боялся этот неглупый. И, видимо, сильно.
— Ты это серьезно?
Яра посмотрела на его недоуменное лицо и вздохнула.
— Ты, Поттер, по себе-то всех не ровняй. Это у тебя Академия инстинкт самосохранения начисто отбила, а для нормальных людей страх смерти — это естественно.
— Ты-то откуда знаешь? — фыркнул Гарри. — Про нормальных…
— В книжках читала.
Они переглянулись и одновременно заржали.
***
А вот Снейпу было не до смеха.
Откровенно говоря, после лавины стихийно обрушившейся на него информации он чувствовал себя так, словно его огрели пыльным мешком из-за угла.
Во-первых, крестражи (что, черт побери, это вообще такое?!), во-вторых, странные друзья Поттера (весьма умная, хоть и наглая до крайности девица, оказавшаяся вампиром, окончательно его добила!), ну, и наконец, в-третьих, сам Поттер.
Поттер, который вел себя…
Северус готов был поклясться, что никто и никогда не позволял себе разговаривать подобным образом с Темным Лордом.
Даже в те времена, когда он был еще адекватен.
И самое главное (оно же самое невероятное) — Лорду это понравилось!
Об этом говорил уже тот факт, что Поттера не пришлось соскребать со стен ресторана после его самоубийственного пассажа.