А потом как-то резко включился инстинкт самосохранения.
— Тихо, тихо, — без особого испуга улыбнулась девушка, отходя от вскочившего на ноги Волдеморта, лихорадочно ищущего палочку. — Спокойно. Без паники. Все путем…
— Где…
— Вот, — тонкая рука вытащила из кармана палочку из тиса. — И я ее даже верну, если обещаете больше не сходить с ума.
— Сходить с ума?
— Не помните? — девушка прищурилась.
Волдеморт тряхнул головой.
Сознание путалось, подсовывая какие-то размытые картинки. В горле першило, в висках гудело, словно от дикого похмелья. А память и вовсе ехидно сделала ручкой.
Он помнил, что был дома… Помнил, как отправил приглашение Поттеру… Потом, кажется, выпил чаю… А дальше провал.
Хотя нет… Были еще какие-то вспышки… ярость, застилающая глаза… или ему это привиделось?
— Кто ты? — он настороженно оглядел девушку, забирая у нее свою палочку. — И где я?
— Меня зовут Ли, — без малейшего признака агрессии отозвалась та. — А находитесь вы…
— Нашел! — внезапно раздался сзади довольный возглас. — О, с добрым утром. Точнее, вечером.
Волдеморт резко обернулся, за что тут же поплатился приступом головокружения.
— Поттер, — хрипло выдавил он, когда стены комнаты вернулись на место. — Что ты здесь делаешь?
— Живу я здесь, — сообщил Поттер, подходя ближе. — Добро пожаловать в Поттер-холл.
Волдеморт еще раз внимательно оглядел полутемную гостиную, безмятежно улыбающуюся девушку по имени Ли и самого хозяина дома, чье лицо и руки почему-то были в мелких царапинах.
Память по-прежнему играла в прятки, явно пытаясь выставить своего обладателя идиотом.
— Допустим, — все еще настороженно произнес он, не выпуская из руки палочку. — В таком случае, что я здесь делаю?
В глазах Поттера мелькнул интерес.
— Он не помнит?
Ли отрицательно покачала головой.
— Что произошло? — прямо спросил Волдеморт, хотя совсем не был уверен, что хочет знать ответ.
— Ну, если в хронологическом порядке… — Поттер задумался. — Сначала кто-то добрый напоил тебя Лунным настоем, потом ты радушно встретил меня Авадой в лоб, после у нас случилась эффектная, но не долгая дуэль, затем ты схлопотал аллергическую реакцию и чуть не отбросил коньки, но вот это очаровательное создание спасло тебе жизнь, — он кивнул в сторону Ли.
Волдеморт только беззвучно открывал и закрывал рот, пытаясь осознать всю глубину маразма сложившейся ситуации.
— Благодарности, цветы и кексики можно потом, — продолжил тем временем Поттер, — а сейчас тебе надо выпить вот это, — и он протянул ему фиал с какой-то прозрачной жидкостью.
— Что это? — маразм маразмом, а бдительность превыше всего.
— Стандартный нейтрализатор, — честно ответил Поттер. — Надо же вывести из тебя остатки этой дряни, — и, видя недоверие в его глазах, сделал глоток из фиала.
Впрочем, у Волдеморта и не было особых причин сомневаться в честности Поттера. В конце концов, если бы тот хотел его убить или навредить каким-либо образом, у него был для этого уже тысяча и один шанс.
***
Нейтрализатор подействовал почти сразу, прояснив мысли и даже частично вернув воспоминания.
И вот тут Волдеморту захотелось взвыть.
— Я пытался убить тебя… — безнадежно протянул он, оседая в ближайшее кресло и закрывая глаза рукой.
— Да, — не стал отрицать Поттер.
— Снова.
— Да.
— А ты вместо того, чтобы ответить тем же, спас мне жизнь…
— Ну, как-то так.
Волдеморт убрал от лица руку и внимательно посмотрел на Поттера — спокойного, как бронзовый Будда.
— Ты либо святой, либо дурак…
— Сам такой, — вдруг совершенно по-детски фыркнул Поттер, плюхаясь в кресло напротив. — И вообще, мне казалось, в нашу прошлую встречу мы друг друга поняли…
— Разве? — Волдеморт поднял бровь.
— Я ведь говорил, что не собираюсь мстить.
— Это было до того, как я снова начал швыряться в тебя Авадой.
— Хочешь сказать, ты делал это в здравом уме?
— Разумеется, нет, но…
— Ну и все. Кофе хочешь?
Взгляд Поттера был спокойным и ясным. В камине уютно потрескивал огонь, гоняя по стенам причудливые тени. Где-то за окнами шумела разыгравшаяся к ночи гроза.
И Волдеморт неожиданно для себя понял, что ему не хочется отсюда уходить.
Что здесь, в чужом доме, с почти незнакомым человеком, с которым его связывает крайне непростая история, без толпы подобострастных пожирателей вокруг, ему удивительно… хорошо.
Спокойно. Уютно. И как-то… свободно.
Как будто с плеч свалилась тяжеленная бетонная плита.
— Хочу.
***
— И что ты будешь делать? — поинтересовалась Ли, сидя на кухонном столе, болтая ногами и глядя, как сонный Поттер жарит яичницу.
— С чем? — тот со вкусом зевнул.
— С Темнейшеством, — ехидно пояснила Ли. — Вы ж с ним вчера весь вечер проболтали!
— И чего? — искренне не понял Поттер.
— И того. Смотри, приручишь же… Могу поспорить, что он не хотел уходить.
— А с чего ты взяла, что он ушел?
— Что?!
Ли недоверчиво округлила глаза и, спрыгнув со стола, метнулась в гостевую спальню.
Назад она вернулась в состоянии глубокого фейспалма.
— Ты оставил его здесь ночевать?
— Я не оставлял, — открестился Поттер. — Он сам.
— Поттер, ты безнадежен…
— Какая новость! — восхитился приползший на запах еды Хел Джей, попутно утащив со стола чашку кофе, который себе сварила Ли. — А что, появились новые доказательства?
— Скорее, новый жилец, — фыркнула девушка.
— Не жилец, а гость, — уточнил Поттер.
— А-а, Темнейшество…
— Ты знал? — изумилась Ли.
— Ну да, — Хел Джей пожал плечами. — Они ж почти до утра трепались… И потом, разве не это было главной задачей? Наладить контакт…
Ли страдальчески вздохнула.
— Вы правда не понимаете?
— Чего?
— Она считает, что Тома теперь будет не выпереть, — закатил глаза Поттер, перекладывая завтрак на тарелку.
— Я не считаю. Я это точно знаю.
— Как Провидец или как любитель маггловской психологии? — иронично поинтересовался Поттер.
— Как все вместе!
— Кстати, о «вместе», — встрял Хел Джей. — Может, позвать его завтракать?
— О да, давай, — язвительно выдала Ли. — Этого его хрупкая душевная организация точно не вынесет, и у него опять поедет крыша!
***
Впрочем, опасения ее оказались напрасны.
Потому что к тому моменту комната для гостей была уже пуста.
Волдеморт предпочел удалиться по-английски.
========== О русалках и боггартах ==========
— А скажи-ка мне, друг мой Северус, не знаешь ли ты, часом, какая суицидально настроенная личность могла подлить мне в чай Лунный настой? — тихий голос Волдеморта звучал так бархатно и ласково, что у Снейпа мурашки побежали по коже.