— Я прошу прощения, — искренне произнес Волдеморт. — Очевидно, знания магов о волшебных существах недостаточно полные.
— Очевидно, — язвительно согласилась Яра.
— Давайте образовательные лекции оставим на потом, — разрядил обстановку Поттер. — Я тут во время встречи с драгоценным директором кое-что подметил и, думаю, наш план можно усовершенствовать.
— Каким образом?
— Таким, что мы не просто дискредитируем Дамблдора в глазах общественности, а сделаем так, что на его фоне ты покажешься белым и пушистым…
Брови Волдеморта медленно поползли вверх, он недоверчиво хмыкнул.
— Ты хочешь сказать, что нашел способ настолько очернить Великого Светлого Мага?
— Ну, во-первых, никакой он не светлый, — заметила Яра, разглядывая свои ногти, — дар-то у него темный, как ни крути. Благо, хоть некромантия пассивная…
— Что? — Волдеморт не поверил своим ушам.
Поттер удивленно посмотрел на него.
— Ты не знал?
— Я? Да весь мир считает Альбуса Дамблдора олицетворением света!
— Угу, с темным созданием в спутниках и палочкой с волосом фестрала в руке, — поморщился Амрит. — Просто Санта-Клаус.
— Маги заблуждаются, считая фениксов светлыми, — пояснила Ли, видя нарастающую растерянность Темного Лорда, — на самом деле, они никогда не выберут мага со светлым даром, только с темным и сильным.
— А палочка у него, кстати, та самая, — подхватил Поттер. — Бузинная.
— Из Даров Смерти? — казалось, еще немного и слизеринская выдержка окончательно откажет Волдеморту, настолько неожиданной оказалась вся поступившая информация.
— Ну, не знаю, как насчет Даров, — пожала плечами Яра, — а то, что ее создал некромант, и некромант сильный — это факт. Впрочем, Певереллы своих талантов и не скрывали.
— Короче, прикидывается ваш дедушка, — констатировал Хел Джей. — И прикидывается талантливо. Но суть-то свою не задавишь.
— А нам его спектакль с Символом Света очень даже на руку, — добавил Поттер. — Знаешь, кого люди ненавидят еще больше, чем злодеев?
Волдеморт приподнял голову. На его губах медленно появилась нехорошая, почти змеиная улыбка.
— Лжецов.
========== Вечер знакомств ==========
Утро началось… с неожиданности.
А точнее, сразу с двух.
В Поттер-холле все были заняты совершенно обычными делами. Яра чего-то химичила в лаборатории, Ли, как самая ответственная, окопалась в библиотеке, не желая отставать от учебной программы, Хел Джей, матерясь сквозь зубы, гонялся по всему особняку за Краксом, стащившим у него один из недоработанных амулетов, Триверди звенели оружием в тренировочном зале, Алекс (которая ради дела отпросилась на недельку) и Волдеморт (которого хрен выгонишь) оккупировали кухню, где за чашечкой кофе обсуждали все плюсы и минусы бессмертия, а Поттер на втором этаже азартно ругался с портретами предков.
Чего ругался — никто не знал и вникать не собирался, но, судя по недовольным возгласам всегда сдержанного и спокойного Карлуса, аргументы приводил убедительные.
БАБАХ!
Оглушительный взрыв заставил дом содрогнуться, стекла во всех окнах разом брызнули осколками, из подвала повалил густой черный дым.
— Мортимер, мать твою! — в холл вылетела злая и раздраженная Ли.
В обычном состоянии она была самой сдержанной и спокойной из всей компании, но от учебы ее лучше было не отвлекать.
— Упс, — из клубов дыма на лестнице появилась Яра — слегка подкопченая, но чем-то очень довольная. — Эй, Поттер! Я была права, златолистник нифига не нейтрализует аконит!
— Зато откушенная голова хорошо нейтрализует тягу к экспериментам! — прорычал нарисовавшийся тут же Хел Джей. — Я почти поймал эту крылатую заразу, а ты его спугнула! Вот где мне теперь его искать?!
— Уберите отсюда это адское создание! Немедленно! — заверещал со второго этажа кто-то из портретов.
— О, нашелся, — флегматично заметила Яра.
— Я бы не был уверен, что она это о Краксе…
— … а не о драгоценном потомке, — Триверди тоже выползли на шум.
— Кто-нибудь терял нестабильный артефакт? — на верхней площадке показался Поттер, одной рукой державший за хвост дракончика, а во второй сжимавший пропажу.
— Я его вовсе не терял, у меня его нагло сперли! — буркнул Хел Джей. — Поттер, я тебя умоляю, запрети Мортимер смешивать все подряд или она нас тут всех угробит!
— Ой, да ладно, — лениво протянула Яра, заклинанием разгоняя дым, — рвануло-то легонько…
— Ага, легонько! Хочу напомнить, что тут, на минуточку, не все бессмертные!
— И кое-кто занимается делом! — подхватила Ли.
— Кхм, — раздалось от входа в кухню.
Обернувшись, компания обнаружила там слегка растерянного Волдеморта с палочкой в руке и с откровенно забавляющейся Алекс за спиной.
— Я же говорила, не обращайте внимания, — насмешливо хмыкнула та, — где Мортимер и Поттер — там вечно что-нибудь взрывается…
— Но раз уж ты тут, — воодушевился Поттер, — как у тебя с алхимией?
— Да, чем можно нейтрализовать аконит в связке с сердоликом? — подхватила Яра. — Златолистник мы уже вычеркнули.
На Волдеморта уставились две одинаково сумасшедшие пары глаз, горящие исследовательским азартом.
И в этот момент входная дверь распахнулась так резко, словно ее ураганом снесло. На пороге возник взволнованный и запыхавшийся Флитвик.
— Я прошу прощения, мне срочно нужно поговорить… — начал он, заметив собравшуюся толпу, но затем вдруг резко замолчал и стремительно побледнел, наткнувшись взглядом на обернувшегося Волдеморта.
В холле стало тихо.
Очень тихо.
***
— Дышите, профессор, дышите, — Ли заботливо обмахивала лежащего в кресле полуобморочного Флитвика, периодически легонько брызгая на него водой.
— Да перестань ты его поливать, он же не фикус, — закатила глаза, маячившая рядом Яра, — лучше налейте ему чего-нибудь покрепче.
— Огневиски сойдет? — тут же предложил Хел Джей. — Я видел в погребе пару бутылок…
— Тащи, — поддержала Яру Алекс, — во всех мирах алкоголь — лучшее лекарство от стрессов.
— Если бы кое-кто предупреждал о визитах, стрессов бы вообще не было, — ехидно заметил Амрит. — А то повадились шастать…
— А я говорила Гарри, что профессору давно надо было все рассказать, — вклинилась Ли, все еще обеспокоенная состоянием полугоблина. — Он, по-моему, уже сам в своих секретах запутался!
А в это время «запутавшийся» Поттер старательно спроваживал Волдеморта от греха подальше. Тот некоторое время сопротивлялся, не желая рисковать их планом, но в конце концов Гарри удалось убедить его, что Флитвик не выдаст.
Наконец входная дверь закрылась, и за ней раздался хлопок аппарации. Поттер облегченно сдул челку со лба.
Оставалось убедиться в своих словах самому.