Адэйр, очевидно, что-то понял, потому что в следующий момент ощущение исчезло, будто его и не было. Он улыбнулся краем губ.
— Итак, начнем?
***
Дамблдор неторопливо расхаживал по кабинету, сцепив руки за спиной и сосредоточенно размышляя.
Вроде бы, все шло неплохо. Мальчик согласился с его доводами, осознал невменяемость Тома и угрозу, которую тот представляет для Англии, и даже, кажется, нашел общий язык с орденцами. Вот только эти его друзья…
О, друзья Поттера директору не понравились совершенно.
Молодые, внешне мало чем отличающиеся от старшекурсников Хогвартса, они в то же время были какие-то… другие. От них веяло силой, спокойной, ровной энергией, которая присуща только по-настоящему могущественным и уверенным в себе магам.
А еще от них веяло тьмой.
Особенно от черноволосой девушки и смуглых близнецов со смутно знакомыми золотистыми глазами.
И это, пожалуй, не понравилось Дамблдору больше всего. Он не мог прочитать их, предсказать, на что они способны, а это было необходимо, если он хочет удерживать ситуацию под контролем.
И где, все-таки, Гарри познакомился с этими людьми?
Да и людьми ли?
Дамблдор остановился и задумчиво погладил Фоукса по малиново-золотистому оперению.
— А ведь эта мисс Мортимер не так проста, как кажется, — пробормотал он себе под нос, вспоминая, как неожиданно отреагировала его собственная палочка на присутствие гостьи, нагрелась, завибрировала в рукаве, будто почувствовала что-то. — Некромант? А если так, то насколько сильный?
Только этого ему на старости лет не хватало. С некромантией вообще мало кто любил связываться, а для Альбуса присутствие в ближайшем окружении мага смерти было и вовсе опасным. Хотя бы потому, что возникал риск потерять Старшую палочку.
Своенравный артефакт, уникальная в своем роде, палочка Антиоха Певерелла не подчинялась стандартным законам. Она единственная действительно сама выбирала волшебника. И для того, чтобы она признала нового хозяина, тому даже не обязательно было побеждать предыдущего владельца.
Бузинная палочка служила лишь тем, в чьих жилах текла кровь некромантов, но даже среди них она выбирала сильнейшего. И если у Яратеи Мортимер дар окажется активным…
Пальцы непроизвольно сжали теплую деревянную рукоятку, а взгляд метнулся к шкафу, где вот уже шестнадцать лет бережно хранилась мантия-невидимка. Еще одно наследие Певереллов, по праву принадлежащее мальчишке Поттеру. Слава Мерлину, он не догадывается об этом.
Нет, так рисковать Дамблдор не мог.
Ведь одно неосторожное движение — и мечта всей его жизни рассыпется прахом.
Нужно было подстраховаться.
***
— … и в связи со всем вышесказанным, — Волдеморт обвел прищуренным взглядом своих верных сторонников, — сегодня нам предстоит занимательное знакомство.
— Знакомство, мой Лорд? — осторожно уточнил Малфой. — С Поттером?
— Не только, — Волдеморт чуть наклонил голову. — С ним будут еще и те, с кем нам необходимо наладить контакт. Поэтому никакой, — он остановил взгляд на Белле, — повторяю, никакой самодеятельности. Все строго в рамках мирных, дипломатических переговоров, это понятно?
— Да, мой Лорд, — отозвался нестройных хор голосов.
Пожиратели настороженно переглядывались. Неужто и правда былые времена возвращаются, и на первое место вновь выходит политика, а не война?
— Хорошо, в таком случае, пока все свободны. Жду вас всех вечером в особняке. Северус, задержись…
Снейп, уже направившийся к дверям, с тревогой обернулся.
— Да, мой Лорд?
— Северус, — Волдеморт подошел поближе и понизил голос, — скажи мне, как специалист…
— Да?
— Чем можно нейтрализовать аконит в связке с сердоликом? Златолистник не предлагать.
***
— Ну, кажется все готовы, — Поттер довольно потер руками, оглядев более менее приведших себя в порядок товарищей, — остальные?
— Прибудут прямо к особняку, — отозвался Хел Джей, — я разослал всем координаты.
— Ага, значит, осталось только решить, кто останется с Трелони, — он покосился на потолок, — она еще не до конца восстановилась, не хотелось бы оставлять ее одну…
— Я останусь, — тут же вызвалась Яра, — все лучше, чем целый вечер лицезреть физиономию моего папаши.
— Ты все еще дуешься? — Ли возвела глаза к потолку. — Столько лет прошло!
— Что такое для вампира какие-то шесть лет, — фыркнул Амар. — Но вообще, ты это зря, семья важна.
— Да-да, — отмахнулась Яра, — хватит с меня и того, что пришлось угробить три часа, чтобы выбить из него согласие на эту встречу.
— Зато, благодаря тебе у нас, возможно, появится союз со всем кланом Мортимер, — резонно заметил Поттер. А то, что твой отец настоял на разговоре с тобой…
— В этом весь он, — фыркнула Яра. — Всем — всем! — даже упертым, как носороги, Гриссам хватило письма от Адэйра, а этот…
— Да он просто любит тебя, — снисходительно улыбнулась Ли. — И скучает. Вы же с первого курса не виделись!
— Ой, все, — скривилась Яра. — В этом веке с меня лекций хватит.
— Да, к тому же, нам пора, — спохватился Поттер. — На такую эпохальную тусовку опаздывать нельзя!
***
Ровно в восемь вечера сумеречный покой Литтл-Хэнглтона был нарушен многочисленными хлопками аппарации в районе заброшенного особняка Реддлов.
Вернее, был бы нарушен, если бы не магглоотталкивающие чары, щедро натянутые вокруг.
Тут и там появлялись маги и представители прочих волшебных рас, кто-то по одиночке, кто-то парами, кто-то, как Поттер и его друзья, целыми компаниями.
Гарри с чувством глубокого удовлетворения огляделся по сторонам.
Старшие Гриссы, которым, подмигнув, махнул Хел Джей, Демиан Мортимер в компании старшей дочери, с легким разочарованием не нашедший глазами Яру, Лэйт и Лилит Ла-Гранж, Анджали Триверди, Мастер Ши, появившийся в облаке легкого, присущего лишь фейри сияния, мелькнули в толпе медно-рыжие локоны наставницы Моран…
В это же время постепенно подтягивались и представители другой стороны — все в строгих, деловых мантиях, без намека на капюшоны и маски.
Люциус Малфой, Магнус Нотт, Лестрейнджи в компании сверкающей глазами Беллы, Руквуд, Мальсибер, Фенрир Сивый, сходу направившийся к родителям Хел Джея, Эйвери, Долохов…
Наконец, когда пространство перед особняком начало стремительно заканчиваться, высокие кованые ворота неторопливо и величественно открылись, и в дверях сияющего огнями дома появился Том — высокий, статный, в идеально сидящем, хоть и малость старомодном костюме, он действительно выглядел достойно.
— Добро пожаловать.
Гости неспешным ручейком потекли ко входу, с каждым из них Волдеморт здоровался лично. Поттер и компания, слегка задержавшиеся у ворот, переглянулись.