— Она защищалась!
— Да, — неожиданно согласился директор. — И тем не менее, она убийца. Конечно, я на многое мог бы закрыть глаза — чего не сделаешь ради союзников, но ведь ты отверг мое предложение о сотрудничестве…
— И вы таким образом решили отомстить мне? — Поттер яростно сощурился.
— Мерлин с тобой, мальчик мой, месть — непродуктивное чувство, — Дамблдор по-прежнему был спокоен как скала. — Я просто дал тебе понять, что ты совершил ошибку, выбрав сторону Тома. Впрочем, все еще можно исправить. Я готов дать тебе еще один шанс, Гарри, последний…
Поттер неверяще вгляделся в его лицо.
— Шанс? Неужели вы думаете, что после того, что вы сделали, я стану…
— Я надеюсь на это. Потому что выбор у тебя, к сожалению, весьма скромный. Или ты оставишь свои нелепые идеи о реабилитации Волдеморта и поможешь мне уничтожить его, или…
— Или что?
— Или будет война, — жестко закончил Дамблдор. — Игры кончились, Гарри. И хотя преимущество будет на моей стороне, поскольку Министерство, Аврорат и большая часть магического сообщества поддержат меня, а у Тома останутся лишь те, кого он запугал, жертв все равно будет огромное количество. Подумай… Одна жизнь против тысяч, включая твоих друзей. Ты готов пожертвовать ими ради человека, виновного в смерти твоих родителей?
========== На пороге войны… ==========
— Три дня… — выдохнул Поттер, меряя шагами пространство перед столом Магистра, и сунул руки в карманы, чтобы скрыть легкую дрожь. — Он дал мне три дня на раздумья… если я не отвечу или отвечу не то, он начнет войну…
— Ты уже сообщил об этом Тому и своим друзьям? — спросил Адэйр, пасмурно наблюдая за его метаниями.
— Нет, — Гарри отрицательно мотнул головой. — Я отправил им записку с Краксом, чтобы не волновались, и сразу рванул сюда. Магистр, — он тормознул и устремил на директора растерянный взгляд, — я не знаю, что мне делать. Дамблдор готов пожертвовать сотнями жизней ради того, чтобы уничтожить Тома, а я…
— Ты боишься. Боишься за себя, за друзей, за Тома, к которому успел привязаться… я понимаю тебя, Гарри, это совершенно нормально. Тем более, что Дамблдор не солгал, британские маги действительно поддержат его против Волдеморта и даже против тебя, если он объявит, что ты переметнулся на его сторону. Воспоминания о прошлой войне еще слишком свежи, а авторитет Дамблдора неоспорим.
Поттер шумно выдохнул и, с досадой пнув ножку кресла, сел на подлокотник.
— Но ведь можно что-то сделать? Попросить о помощи волшебные народы…
— Гарри, — в глазах Адэйра появилось сожаление, — мне жаль, но это не выход. Совет согласился обсудить возможное перемирие, но даже я не смогу убедить их в необходимости ввязаться в противостояние двух магов. Нас слишком мало, мы не можем позволить себе участие в чужой войне.
— Но ведь какой-то выход должен быть? — с отчаянием спросил Поттер. — Хоть что-то…
Магистр посмотрел на него долгим взглядом, а затем слегка подался вперед.
— Единственный выход, который я могу тебе предложить — это вернуться вместе с друзьями в Академию и предоставить Дамблдору и Волдеморту решать свои проблемы самим.
— Сбежать? — неверяще переспросил Гарри. — Оставить все, чего мы достигли, бросить Тома… а как же перемирие?
— Это была хорошая попытка, — Адэйр качнул головой. — Очень жаль, что она не увенчалась успехом. Но волшебные народы долго ждали подобного случая, подождут и следующего. Поверь мне, тебе не стоит жертвовать собой ради этого, твоя жизнь гораздо ценнее призрачной перспективы мира. Ты ведь творец, Гарри, в твоей природе — созидать, а не разрушать. Война — не твой путь.
Поттер несколько секунд молча смотрел в яркие глаза Магистра, а затем медленно покачал головой.
— Поздно. Я уже ступил на этот путь, обманув Дамблдора и спровоцировав его на ответный шаг. И теперь я не могу все бросить и спрятаться в безопасном месте, пережидая бурю. Так же, как не могу убить Тома, воспользовавшись его доверием.
— Мне понятна твоя позиция, — Адэйр вздохнул. — Что ж, запретить тебе рисковать собой я не могу, да и отговаривать не стану, знаю ведь, что все равно не послушаешь… Вот только родителям твоих друзей, боюсь, не понравится, если их дети будут принимать в этом участие.
— Если мои друзья захотят уйти, я пойму.
— Едва ли они захотят — они молоды, горячи и очень высоко ценят дружбу. Но будь готов к тому, что их могут заставить отказаться от тебя. Демиан Мортимер слишком хорошо помнит, чего ему стоил предыдущий союз с Томом, как и семья Гриссов, а у Ла-Гранжей Ланель — единственная наследница, которую они поклялись защищать в тот день, когда она попала к ним в семью.
Поттер нахмурился.
— Я же сказал, я не собираюсь удерживать их рядом с собой. Я бы сам отказался от их помощи, чтобы защитить их, но мы слишком хорошо знаем друг друга, поэтому я даже пытаться не стану, — он поднялся на ноги. — Спасибо за совет, Магистр.
— Не за что, Гарри, — Адэйр горько усмехнулся. — Удачи тебе. И помни, что двери Академии для тебя всегда открыты.
***
Три дня спустя…
«ГАРРИ ПОТТЕР ПЕРЕМЕТНУЛСЯ НА ТЕМНУЮ СТОРОНУ!»
«Мальчик-Который-Выжил и Тот-Кого-Нельзя-Называть объединились, чтобы захватить власть в Магической Британии!»
«ГЕРОЙ или ПРЕДАТЕЛЬ?! Гарри Поттер — один из Пожирателей Смерти?»
— Этого следовало ожидать, — Волдеморт поморщился и швырнул очередную газету в горящий камин. — Чертов старик, надо было убить его, как только я вернулся!
— Мой Лорд, — осторожно заметил Малфой, — если бы вы убили Дамблдора, то общественность окончательно убедилась бы в том, что вы — жестокий тиран…
— Зато сейчас общественность от меня в восторге! — раздраженно рявкнул Лорд. — И от Поттера заодно!
Люциус притих, а Волдеморт, усилием воли взяв себя в руки, сжал пальцами виски и прикрыл глаза.
— Видит Мерлин, я не хотел этой войны, — тихо произнес он, — Дамблдор сам вынуждает меня к этому… зачем? Раньше я полагал, что он действительно верит в это свое «благо», не хочет допускать к власти безумца с расколотой душой, но сейчас? В прошлый раз он пожертвовал Поттерами, чтобы спасти всех остальных, а теперь готов обречь сотни, чтобы избавиться от меня…
— Дамблдор боится вас, мой Лорд, — заметил обретавшийся тут же Снейп. — Он силен, полон планов, амбиций и совершенно не хочет умирать. Он ведь понимает, что вам двоим в Британии слишком тесно, один в любом случае должен будет умереть.
Волдеморт внезапно замер и, открыв глаза, поднял взгляд на Снейпа.
— Один из нас… — медленно повторил он, словно задумавшись о чем-то, а затем вдруг резко поднялся из-за стола. — Люциус, узнай через своих людей в министерстве, какие настроения там бродят. Северус, — он обернулся к Снейпу, — в Хогвартс больше ни ногой. Ты увольняешься.
— Простите? — опешил тот.
— Прощаю. Хватит с тебя шпионской деятельности, тем более, что Дамблдор тебе больше не доверяет.
— Но ведь у меня контракт…
— Люциус? — Волдеморт прищурился.
— Преподавательский контракт может быть разорван в любой момент как работодателем, так и сотрудником. В случае, если сотрудник не имеет уважительной причины для разрыва контракта, он обязан выплатить школе неустойку в размере пятисот галлеонов.