— Что ж, Фоукс, — медленно произнес он, рассеянно погладив бороду, — похоже, придется нам пойти на небольшую хитрость…
========== Пир во время чумы ==========
БАБАХ!
Оглушительный взрыв, раздавшийся в подвале — в который раз уже! — заставил тихо-мирно фехтовавшую в тренировочном зале Алекс подскочить на месте и тут же согнуться пополам.
— Ауч! — пропущенный выпад зачарованного манекена пришелся прямо под ребра. Хорошо хоть вспомнила защиту на шпаги надеть. — Поттер, пламя тебя побери!
— Чего сразу меня-то? — раздался в ответ возмущенный возглас. — Я вообще наверху!
Алекс, выглянувшая в холл, недоуменно уставилась на Гарри, появившегося на верхней площадке лестницы.
— И правда… ой, — она поморщилась и потерла будущий синяк на животе, — а кто тогда лабораторию громит?
— Так это, небось, Снейп с дедом опять не сошлись во мнениях, — фыркнул Поттер, спускаясь по лестнице. — Все пытаются сварить какое-то защитное зелье.
— Такое есть?
— Нет. Но они ведь гении! Изобретают…
Алекс закатила глаза.
— А я тебе говорила, что тащить портрет в лабораторию — плохая идея! Вот нафига ты его туда припер?
— Да потому что меня достало туда-сюда бегать! Они же оба — самые умные! Они же, блин, Мастера! А я, видите ли, дитё неразумное без диплома! Вот я их и оставил наслаждаться обществом друг друга. Заметь, это третий взрыв за сутки, а при мне две недели была тишь-гладь-Мерлинова благодать!
— Ага, — иронично хмыкнула Алекс, — не считая двух оплавившихся котлов, стаи летучих мышей и того ядовитого тумана, который мы полдня развеять не могли.
— И все равно счет в мою пользу, — ехидно заметил Поттер, разгоняя черные клубы дыма, валящие из подвала. — Эй, проф, вы там живы?!
Вместо ответа из лаборатории раздался хриплый кашель, сопровождаемый трехэтажным матом дедушки Карлуса, а затем на лестнице появился бледно-зеленый Снейп в кое-где прожженной мантии.
— Кхм… прошу прощения, Поттер, — хрипло произнес он, слегка покачнувшись. — Уверяю вас, ваше оборудование и запасы ингредиентов не пострадали…
— Да хрен с ними, с ингредиентами, — отмахнулся Гарри, поддерживая его за локоть и помогая подняться наверх, — сами-то целы?
— А моя сохранность тебя не интересует, внучек? — донесся снизу ехидный голос. — Вот же послал Мерлин наследничка! Немедленно забери меня отсюда!
— А вам, дедушка, полезно! — не менее ехидно отозвался Поттер. — Вы же жаловались, что вам скучно — вот, все для вас, развлекайтесь! Все равно вас меньше, чем ядерным ударом, не возьмешь…
— А ну-ка немедленно прекрати мне хамить! Никакого уважения к предкам! Я сказал, верни меня на место сейчас же!
Поттер страдальчески взвыл.
— Ой, ё-маё, Алекс, забери его оттуда, а то не угомонится же! — он осторожно усадил Снейпа в кресло. — Водички?
— Я в порядке, Поттер, — слегка раздраженно дернулся тот, залечивая ожог на руке. — Но этот ваш… предок…
— А я вас предупреждал, — саркастично хмыкнул Гарри, — у деда довольно мерзкий характер и гигантское эго…
— Я все слышу!
— … о, зато слух хороший… хотя, как по мне, это скорее минус, чем плюс, — Поттер задумчиво почесал нос.
Откуда-то сверху послышались нетвердые шаги, и на верхней площадке нарисовалась Трелони, столкнувшись с выходящей из портретной комнаты Алексой.
— Ой, Яра, деточка, что случилось? Мне почудился шум!
— Я Алекс, мэм, — привычно поправила та, поддержав слегка шатающуюся пифию, — все в порядке, идемте…
Но Трелони уже устремила взгляд вниз.
— О, доброе утро, Северус, не ожидала встретить вас здесь! Какой приятный сюрприз!
— Действительно — сюрприз, Сивилла, — язвительно буркнул Снейп, — особенно учитывая, что я появляюсь здесь ежедневно вот уже две недели.
— А, не обращайте внимания, у нее с памятью не очень, — махнул рукой Поттер, — но целители говорят, что скоро должно пройти. Мэм, хотите кофе?
— О, да, с огромным удовольствием! — она обернулась к Алекс. — Какой милый мальчик, этот Гарольд, так заботится… твой? — глаза за толстыми стеклами очков заговорчески сверкнули.
— Он Гарри, — отозвалась та, ненавязчиво пропихивая ее к лестнице, — и нет, он не мой, он — общественное достояние. Осторожно, ступенька!
Трелони взвизгнула, Алекс рванула вперед, подхватив ее в последний момент, а в следующую секунду в воздухе раздалось хлопанье крыльев.
— Нее-ет, — застонала девушка, — вы разбудили Кракса!
— Кракса? — не понял Снейп, но потом в памяти всплыло разгромленное поместье Малфоев. — Нет…
ДЗЫНЬ!
— Да, — констатировал Поттер, прикинув масштабы бедствия. — Кажется, это была всего лишь ваза… — он внезапно замер. — Алекс! Ты закрыла дверь в портретную?!
— Ой-ой… я сейчас…
— Поздно, — обреченно буркнул он под раздавшийся сверху негодующий вопль.
Снейп вздрогнул.
— Мерлин, Поттер, как вы живете в этом дурдоме?
— О, проф, это еще вас тут не было, когда нас было много, — фыркнул тот.
— Не понимаю, — задумчиво протянул Северус, глядя на него. — Как вам удается сохранять такое спокойствие и бодрость духа, учитывая… все обстоятельства?
— Это вы про Дамблдора? — Поттер поморщился. — И что я, по-вашему, должен делать? Затаиться, как мышь под веником, и трястись? Впасть в панику? Истерически рыдать? Как-то я сомневаюсь, что это поможет…
БУМ! БАХ!
— А, чтоб тебя! А ну иди сюда, зараза мелкая!
— Юная леди, следите за вашими манерами!
— Миссис Поттер! Вам манеры или Кракса поймать?!
— Он прямо за вами…
— Есть! Попался!
Сверху донесся обиженный писк.
— Отлично, — воодушевился Поттер, — теперь можно и позавтракать… Кстати, проф, как у вас успехи с вашим зельем?
— Мм… Поттер, — медленно и словно неохотно протянул Снейп, — по поводу того связующего компонента, который вы предлагали…
***
— Ну-с, какие новости из министерства, Люциус?
— Общественность на взводе, мой Лорд. На Дамблдора давят, требуя от него немедленных действий…
— А он?
— А он пока отмалчивается. Но, думаю, долго ему этого делать не позволят. Мой Лорд, по поводу вызова на дуэль… может, все же стоит заявить о нем во всеуслышание? В этом случае, Дамблдор уже не сможет его проигнорировать.
— Я думал об этом, Люциус. С одной стороны, ты прав, этим шагом мы загоним старика в угол. Но с другой, загнанный в угол зверь, чаще всего, становится в разы опаснее.
— Или начинает совершать ошибки…
— Или начинает совершать ошибки. В любом случае, ждать больше нельзя. Этим мы даем ему время, а время — лучший козырь.
— Значит, я могу…
— Да, Люциус. Действуй. Пожалуй, сейчас самое время…
— С удовольствием, мой Лорд.
***
А между тем, в Поттер-холле обстановка постепенно переставала быть томной.
Потому что к обеду туда явилось золотое трио бывших фениксовцев — Люпин, Блэк и Грюм.