Справедливости ради, Поттер сам их позвал, чтобы обсудить кое-какие детали предстоящих действий. Но он просто забыл, что двое из этой тройки на дух не переносят Снейпа, который тоже все еще был тут.
Не переносят, надо заметить, весьма взаимно.
И надо же ему было выползти из лаборатории как раз в тот момент, когда все собрались в гостиной обсудить возможные телодвижения Дамблдора!
***
— … да что ты понимаешь, гад носатый?!
— Побольше некоторых, Блэк!
— Натренировался пока шпионил?!
— А ты, видимо, стратегом в Азкабане стал?
— Это подло, Северус…
— Не лезь, Люпин!
— Не смей затыкать Рема! Ты, чертов доносчик, из-за тебя Джей и Лили…
— Из-за меня? А не из-за вашего хвостатого дружка Петтигрю?
— Питер — крыса, но ты!..
— Я, по крайней мере, попытался спасти их, а вот вы…
— Да ты Джея всегда ненавидел, гнида сальноволосая!
— А мне не за что было его любить! Что ты разлаялся-то, Блэк, блохи кусают?
— Ах, ты!..
— МОЛЧАТЬ! — оглушительный рявк Грюма заставил всех троих осечься. — Позорище! Взрослые мужики, а ведете себя как истеричные подростки, у которых в заднице свербит!
Снейп скривился. Люпин, у которого за время общения с Гарри, Хел Джеем и компанией, явно наметился прогресс, опомнился и устыдился. А вот Сириус продолжал полыхать праведным гневом.
— Грозный Глаз, ты на чьей стороне?! Да этот слизеринский выродок вообще не имеет права здесь…
— Умолкни, Блэк, — Грюм сощурил свой единственный настоящий глаз. — Ты не у себя дома. Не хочешь поинтересоваться мнением хозяина относительно того, кто и на что здесь имеет право?
— Гарри! Ты ведь… — Сириус яростно обернулся в сторону крестника, да так и замер, напоровшись на скальпельно-острый взгляд Поттера.
— Как мило, что ты вспомнил обо мне, крестный, — ехидно отозвался тот. — Неужели тебя вдруг заинтересовало мое мнение?
— Гарри…
— Так вот, если ты уже проорался, то давайте вернемся к разговору о…
— Я с этим, — взъярился Блэк, ткнув пальцем в Снейпа, — ничего обсуждать не собираюсь!
Поттер поднял бровь.
— Как угодно. Где дверь, ты знаешь.
— Что? — опешил Сириус. — Ты гонишь меня? Меня?! Да он!..
— Мистер Снейп, — с нажимом произнес Поттер, — здесь занимается делом. А ты — создаешь проблемы на пустом месте.
— Да ты просто не знаешь!..
— Я. Все. Знаю. А ты — или прекращай страдать фигней, или вали на все четыре стороны.
Блэк, подавившийся собственным возмущением, обернулся было к Люпину, явно ища поддержки, но тот только пожал плечами.
— Гарри прав, Бродяга, не время сейчас старые счеты сводить…
И в этот момент прямо посреди гостиной — как всегда без предупреждения — появился Волдеморт.
Тут надо сказать, что, ясное дело, все присутствующие были в курсе о союзе Поттера и Тома. Теоретически. Вживую же ни Блэк, ни Грюм, ни Люпин Волдеморта после воскрешения еще не видели. А рефлексы… они такие рефлексы.
— Стоять! — рявкнул Поттер, мгновенно оказываясь между Томом и фениксовцами, синхронно схватившимися за палочки. — Спокойно… без паники… вот так, палочки опустили… никто никого не убивает, мы тут все на одной стороне…
— Я не вовремя? — тихо спросил Лорд из-за его спины.
— Как ты догадался? — не удержавшись, съязвил Поттер.
— Прости, я же не знал, что у тебя гости…
Две с половиной пары глаз, симметрично округлившиеся после этой фразы, выглядели так комично, что Поттер расхохотался, заметно разрядив этим обстановку.
— Ой, не могу, театр абсурда какой-то… — пробормотал он, вытерев выступившие на глазах слезы, — ладно, Том, ты чего пришел-то?
— Надо поговорить, — тот обвел взглядом все еще напряженных орденцев. — Наедине.
— Поттер… — предупреждающе начал Грюм.
— Я помню, Грозный Глаз, постоянная бдительность! — фыркнул Гарри. — Мы на кухню. Алекс, у нас где-то еще оставался коньяк… по-моему, всем давно пора немного расслабиться.
***
— Ну? Какие новости? — Поттер бросил заглушающее, благополучно обломав этим всех любопытствующих, и уселся на край кухонного стола.
— Я дал Люциусу отмашку, — без особого восторга сообщил Волдеморт. — Завтра во всех СМИ появится информация о том, что я вызываю Дамблдора на магический поединок.
Поттер задумчиво потер лоб.
— А ты не думаешь, что он мог это предусмотреть?
— Возможно. Но чем ему это поможет? Люди — не дураки, они не захотят умирать ради общего блага, когда есть возможность выпихнуть вперед кого-то одного. И этим вызовом я дам им такую возможность. А у Дамблдора останется только два пути — сразиться и умереть или признать свое поражение…
— Или устроить очередную пакость, — мрачно заметил Поттер. — К этому у него талант!
— А что говорит по этому поводу мисс Адамиди? — Том прищурился.
— Говорит, что Дамблдор точно что-то мутит, но что — непонятно. По крайней мере, пока.
— Что ж, в любом случае, придется действовать по обстоятельствам…
— Угу. Ладно, пойдем, что ли, я тебя с орденцами поближе познакомлю…
Том поморщился.
— Не думаю, что это хорошая мысль…
— Идем-идем, — весело фыркнул Поттер, открывая дверь, — люблю шокировать общественность!
***
Три часа и пять бутылок спустя от напряженной атмосферы в Поттер-холле не осталось и следа.
Блэк и Грюм вели древний как мир и весьма интеллектуальный спор — кто кого перепьет.
Поттер и Алекс в компании Темного Лорда и присоединившейся к веселью Трелони травили байки из своей учебной жизни.
Снейп и Люпин умотали в лабораторию — надравшийся зельевар в порыве невиданного благородства пообещал не менее надравшемуся вервольфу научить его варить зелье, облегчающее процесс обращения.
В целом — «Пир во время чумы». Холст, масло.
***
А следующим вечером в Поттер-холл прилетела сова с письмом для Волдеморта.
Альбус Дамблдор согласился на магическую дуэль.
========== И зазвенели копья… ==========
— Это ловушка, — Поттер хмуро повертел в руках свиток пергамента. — Слишком легко согласился. Он что-то задумал.
— Не исключено, — хмыкнул Том. — Я тоже удивлен, что он сдался так быстро, да еще и предложил нам выбрать место…
— Кстати, по поводу места? — подала голос Алекс.
Поттер глянул на Тома.
— Стоунхендж?
— Стоунхендж.
— Предсказуемо…
— Надежно. Источник силы…
— Для вас обоих.
— Старику это не поможет.
Снейп и Малфой переглянулись. Грюм нахмурился. Блэк и Люпин старательно делали вид, что ничему не удивляются.
— Мой Лорд, — Люциус шагнул вперед, — если позволите, я буду сопровождать вас…
— Нет, — оборвал его Том. — Пойдем только я и Поттер.
— Но, мой Лорд, — попытался было Снейп, но схлопотал такой взгляд, что счел за лучшее умолкнуть.
— Я категорически против! — Грозного Глаза какими-то там взглядами было не заткнуть.