— Хорошо, что в данном случае это значения не имеет, — буркнул Гарри.
— Поттер!
— Аластор!
— Гарри, это может быть опасно! — не выдержал Блэк.
— Да ты что? А я-то думал, у нас увеселительная прогулка намечается!
— Поттер, не заводись, — Алекс положила руку ему на плечо. — Они переживают, для людей это нормально. Когда дуэль?
— Завтра, — ответил вместо Поттера Том. — В полдень.
— Нужно подготовить план «Б», — проворчал Грюм. — Просчитать возможные варианты…
— Я бы сказал, возможные подставы, — уточнил Гарри.
— После начала поединка у Дамблдора не будет возможности…
— А до?
Все замолчали.
***
— Он к чему-то готовится, — часом позже Алекс и Гарри сидели у камина в гостиной.
Том и Грозный Глаз заперлись в тренировочном зале, Малфой был отправлен с особым поручением к Пожирателям, а Снейп, Люпин и Блэк, вяло переругиваясь, пытались предугадать действия Светлейшего.
— К дуэли? — хмуро предположил Поттер.
— Нет, не похоже.
— То есть?
— Он ищет информацию… у него весь стол завален книгами по ритуалистике…
— Собирается смухлевать с помощью ритуала? В магической дуэли ему это не поможет.
— Не похоже, чтобы он вообще собирался сражаться с Темнейшеством. Он спокоен.
— А должен бы нервно давиться дольками…
— Вот именно.
— Не нравится мне все это… — Поттер уставился на огонь. — Чую вселенскую гадость.
***
К утру следующего дня дурные предчувствия только усилились.
Что, в общем-то, было вполне понятно.
Магическая дуэль между двумя сильнейшими магами столетия — действительно, что может пойти не так? Особенно учитывая, что один из них скорее удавится на собственной бороде, чем позволит другому победить. А если вспомнить любовь этого самого, бородатого, к грязным подставам…
— Осталось три часа.
Поттер едва кофе не поперхнулся, услышав за спиной голос Тома. Что характерно — его сейчас в Поттер-холле никто не ждал.
— Спасибо, я умею считать.
— Я в этом не сомневаюсь, — севший за стол напротив него Том был слегка бледен, но спокоен.
— Что-то случилось? — Гарри прищурился. — Мы ведь договорились…
— Я помню. Но несколько минут назад я внезапно поймал себя на том, что хочу провести оставшееся до поединка время здесь.
Поттер пожал плечами.
— Я не против.
— Ты не удивлен, — заметил Том.
— Чем? Я знаю, что тебе тут нравится. Ли еще давно говорила, что если тебя не выгнать вовремя, ты здесь поселишься, — Гарри усмехнулся.
— Но ты не выгнал…
— Я знаю, что такое быть одному. Не иметь близких людей, с которыми можно быть собой. Перед которыми не нужно притворяться лучше, умнее, сильнее, чем ты есть. С которыми можно просто болтать о ерунде, сидя у камина, или молчать за завтраком. Одиночество — хуже любого врага, потому что его невозможно победить или спрятаться.
— Но ты не одинок…
— Так было не всегда.
— Детство?
— Детство.
— Понимаю.
— Я знаю, — Поттер хмыкнул. — Мы вообще с тобой похожи. Забавно, да?
— Забавно, — эхом повторил Том, погруженный в какие-то свои мысли. — Интересно, как бы все сложилось, попади ты в Хогвартс?
— Не уверен, что хочу это знать, — Гарри поморщился. — С таким директором, как Дамблдор, я имел реальные шансы вырасти послушной марионеткой, зомбированной общим благом.
— Вполне вероятно, — усмехнулся Том. — К слову, о Дамблдоре… Поттер, если что-то пойдет не так…
— Даже не начинай.
— Поттер…
— Вот просто поставь себя сейчас на мое место и подумай, что бы ты сам себе ответил?
— Мм…
— Вот именно. Все, пойдем прогуляемся до места, еще раз все проверим.
Гарри решительно поднялся на ноги, и в этот момент в кухню влетела Алекс.
***
Небо над Стоунхенджем было затянуто серыми облаками.
Тут можно было бы долго и пафосно описывать сгущающиеся перед бурей тучи, будто сама природа помрачнела в предчувствие чего-то страшного и неизбежного, создавая гнетущую атмосферу… но нет, просто ясная погода для осенней Англии — редкость.
Том стоял возле одного из менгиров, прислонившись спиной к шершавому камню и прикрыв глаза. Поттер стоял чуть поодаль, но и он чувствовал, как сырая, первобытная магия пробирает его до костей, заставляя кольцо на пальце нагреться и запульсировать.
Это место не зря испокон веков считалось традиционным для магических дуэлей — оно напитывало мага силой, как вода губку, заставляя одновременно почувствовать себя великим по сравнению с другими и ничтожным в сравнении с древним источником.
Гарри щелчком пальцев наколдовал Темпус.
Пять минут до полудня.
Кроме них с Томом вокруг не было ни души. Порывы ветра гоняли по тусклой траве принесенные откуда-то листья.
Три минуты.
В воздухе что-то неуловимо изменилось. Будто рябь пробежала.
— Том…
— Я чувствую.
Одна минута.
Хлопок аппарации разорвал звенящую тишину, и в нескольких метрах от них появился Альбус Дамблдор собственной персоной…
А спустя миг пространство вокруг кромлеха буквально затрещало, разрываемое множественными аппарациями. Десятка три авроров в ярко-алых мантиях во главе с Руфусом Скримджером и еще около нескольких десятков магов в гражданском окружили Поттера и Волдеморта плотным кольцом, мгновенно взяв их под прицелы палочек.
Том и Гарри синхронным движением подняли руки — первый с палочкой, второй с кольцом — окружив себя двойным щитом. Взгляд Поттера заскользил по напряженным лицам авроров, а Волдеморт обернулся к Дамблдору.
— Как предсказуемо, — почти издевательски прошипел он, сощурившись. — Великий Альбус Дамблдор испугался сразиться со мной на равных…
— Том Марволо Реддл, — звучным голосом начал тот, проигнорировав его слова, — вы — опасный для общества преступник, виновный в многочисленных убийствах, покушениях на убийства и использовании запрещенных заклятий и ритуалов. Увы, наша дуэль не сможет состояться, поскольку вы будете немедленно арестованы и заключены в тюрьму Азкабан, где будете ожидать суда. Если вы не станете оказывать сопротивления и сдадитесь добровольно, суд это учтет. Что же касается Гарри Поттера, — взгляд голубых глаз скользнул правее, — степень его вины в укрывательстве и пособничестве установит следствие. Предупреждаю, что пытаться бежать бесполезно, антиаппарационный купол…
Торжественную речь Дамблдора внезапно прервал громкий хлопок, и прямо в центре кольца рядом с Томом и Гарри появилась Алекс.
— Хреновый у вас купол, — фыркнула она, сжимая в руке мерцающий амулет. — Взламывается с полпинка.
— Что за… — начал было Скримджер, но в этот момент воздух вновь затрещал.
Пространство вокруг Поттера, Тома и Алекс начало стремительно заполняться, заставляя первые ряды авроров слегка сдать назад — Хел Джей, Ли, Яра, Триверди, Грюм, Люпин, Блэк, а сразу за ними Малфой, Снейп, Долохов, Белла и еще десятка два Пожирателей.