— О, Мерлин! — раздался чей-то потрясенный возглас.
Поттер резко открыл глаза и замер, глядя на медленно поднимающегося на ноги… то, что стояло теперь между менгиров уже не было человеком. Лицо Дамблдора изменилось, приобретя какие-то хищные черты, он вытянулся в росте, на руках появились длинные когти, но самыми жуткими были глаза, полностью заполненные тьмой. Ни радужки, ни белков, только черная пустота, будто два зияющих провала…
За спиной у Поттера раздались хлопки — сначала редкие, одиночные, а затем и множественные. Маги, сражавшиеся на стороне Дамблдора, в панике аппарировали, забирая своих раненых. Авроры растерянно переглядывались, плохо понимая, что им делать. Пожиратели откровенно испуганно замерли.
— Магистр… — севшим голосом произнес Мортимер.
— Я вижу, Демиан, — напряженно ответил Адэйр. — Отведите всех как можно дальше, закройтесь щитами.
— Вы уверены…
— Мне придется.
Гарри почувствовал, как по коже пополз мороз.
— Магистр, что вы собираетесь делать?
— Сразиться. Отойди.
Адэйр сделал несколько шагов вперед, скинул серебристый плащ, оставшись в рубашке и кожаных штанах, и несколько раз наклонил голову, будто разминая шею.
— А вы…
— Отойди! — неожиданно хрипло рявкнул Магистр, обернувшись к нему, и Гарри с изумлением заметил, что его глаза изменились.
Радужка из ярко-зеленой превратилась в золотистую, а зрачки вытянулись, превратившись в вертикальные щели, как у змеи.
В тот же момент Демиан Мортимер, схватив Гарри и Яру буквально за шкирки, оттолкнул их за спину.
Отовсюду послышались сдавленные вздохи и толпа отхлынула назад. Прямо перед лицом Гарри замерцал магический щит, отрезавший их от Тома, Дамблдора и Адэйра.
А в следующий миг… Дамблдор, кажется, полностью пришедший в себя после ритуала, заметил застывшего в десятке метров от него Тома. Его лицо исказила хищная гримаса, руки взметнулись в воздух. Нечто темное, страшное сорвалось с кончиков его пальцев и метнулось в сторону Волдеморта, но в этот момент прямо между ними появился Адэйр, приняв удар на себя.
Раздался длинный, гортанный крик. Магистр раскинул руки, его голова запрокинулась назад, тонкая фигура, казалось, приподнялась над землей, а затем его вдруг окутало ослепительное сияние. Поттер невольно зажмурился, ощутив резь в глазах, а когда вновь открыл…
В толпе разнеслись изумленно-испуганные возгласы. Гарри и сам едва сдержался, увидев на месте Адэйра взмывшего в воздух огромного серебряного дракона. Воздушная волна, порожденная распахнутыми крыльями, прошла сквозь щиты, обдав холодом лицо.
— Твою мать, — Яра, оказавшаяся прямо за левым плечом Поттера, выглядела не менее пораженной.
— А ты как будто не знала, — пробормотал Хел Джей, впрочем, и сам следящий за драконом слегка ошалевшим взглядом.
— Нет, знала, но… одно дело знать, а другое…
— О чем вы? — Гарри вздрогнул, увидев, как Дамблдор послал волну энергии в сторону дракона, но тот уклонился, слегка повернув корпус.
— О нашем директоре, — фыркнула Яра. — Помнишь, ты как-то спрашивал, к какому виду он относится?
— Да… — Поттер прочистил горло. — Ты сказала, что он оборотень…
— Ну да. И обращается он в дракона.
— Погоди, — Поттер внезапно замер. — То есть, Орден Серебряного Дракона, про который нам рассказывали на уроках истории…
— Угу.
— Но этот вид считается вымершим!
— Ну, директор не афиширует… но вообще-то он последний из своего рода. И я даже боюсь представить, сколько ему лет.
А между тем, схватка между Дамблдором и Адэйром набирала обороты. Том, сметенный в сторону, наблюдал за ними с нескрываемым восхищением, прикрывшись щитом. Дамблдор посылал все новые и новые потоки тьмы, но они разбивались о серебристую чешую, лишь не давая дракону приблизиться, но не причиняя ему видимого вреда. Однако, даже в нынешнем состоянии он не мог атаковать бесконечно, в какой-то момент ему пришлось опустить руки, чтобы собрать силы, и в этот миг дракон выдохнул белоснежную струю пламени, охватившую фигуру Дамблдора.
Поттер неосознанно подался вперед, сам не зная, что пытается разглядеть, но когда белые клубы дыма развеялись, он увидел Дамблдора, упавшего на колени. Такого, каким он был до начала ритуала. Его лицо лишилось последних красок, но черты вновь стали человеческими, с рук исчезли когти, а сама фигура его, казалось, как-то ссохлась, перестав внушать безотчетный ужас.
Сейчас он выглядел обыкновенным стариком, измученным и уставшим.
Дракон приземлился на траву недалеко от него и сложил крылья, постепенно окутываясь серебристой дымкой. И в этот момент Дамблдор с явным трудом вскинул руки над головой, откуда-то с неба донеслось хлопанье крыльев.
Задрав голову, Поттер увидел Фоукса, летящего прямо к хозяину.
— Он хочет сбежать!
— Да щас ему, — прошипела стоявшая рядом Алекс.
Она устремила взгляд на Фоукса, ее глаза засветились знакомым янтарным светом, и феникс, на мгновение замерев, изменил направление полета, опустившись ей на плечо.
— Хороший мальчик, — Алекс ласково погладила птицу по яркому оперению. — Заберу тебя с собой в Академию, нечего приличным фениксам со всякими психами водиться.
А тем временем, Адэйр, вновь принявший человеческое обличие, подошел к окончательно деморализованному предательством спутника Дамблдору. Тот уже понял, что окончательно и бесповоротно проиграл, поэтому даже не поднял головы, когда к нему вслед за Магистром подошел Том, и не сопротивлялся, когда тот влил ему в рот заранее сваренный Снейпом Веритасерум.
— Господин Скримджер, — усиленным магией голосом произнес Том, обернувшись к толпе, — я полагаю, у вас есть к этому человеку кое-какие вопросы. Сейчас самое время их задать, раз уж все в сборе.
========== Все только начинается… ==========
Два дня спустя.
БАМ!
— Убью!
— Ой-ой! Ли, держи себя в руках!
— А ну иди сюда, скотина полосатая!
БУБУХ!
— Ауч! Чего сразу доспехами-то швыряться?!
— Стой, гад!
— Да случайно я!
— Я тоже!
ХРЯСЬ! БАЦ! БДЫЩ!
— А-а! Кто-нибудь спрячьте меня!
— Хрен тебе, Грисс. Накосячил — отвечай.
— Добрая ты, Мортимер! Ну я тебе припомню! Ли… Ли, поставь вазу на место!
ДЗЫНЬ!
— А! Больно же!
— Сейчас будет еще больнее!
— Ай! Да я не хоте… Ой!.. Ну прости! А-а! Поттер!
— Даже не пытайся!
— Поттер! Останови это психованное создание! Она разносит твой дом!
— Вазу склеить — два движения! А вот моя курсовая…
Поттер, разбуженный привычным шумом, некоторое время лежал, прислушиваясь к доносящимся снизу воплям и широко улыбаясь, а затем все-таки выполз из спальни.