Дальше Сергей все воспринимал будто во сне и в каком-то фильме. Приободренный надеждой на скорую помощь, он продолжал попытки передвигаться дальше вниз, но это удавалось с большим трудом и в очень медленном темпе. Действительно, очень скоро появились ребята да еще с фонарями (где фонари-то взяли?). Потом силы как-то разом оставили его, и Сергея буквально под руки довели до машины.
Слава богу, с Ирмой успели вовремя, но чтобы привести ее в порядок после сильного переохлаждения и серьезного перелома потребуется не один месяц. Сергею тоже пришлось подчиниться ребятам и врачам, и оставшиеся несколько дней майских праздников и короткого отпуска провести в больнице в Апатитах, принимая изрядное количество уколов. Иначе ему грозила пневмония, которую, к счастью, удалось пресечь в самом начале. Врачи настаивали на продолжении лечения, но он клятвенно пообещал немедленно явиться в свою поликлинику по прибытии в Москву. Взяв с него расписку, Сергея отпустили под свою ответственность.
За день до отъезда к нему в палату заглянул Георгий вместе с мужчиной небольшого роста в массивных очках.
– Привет спасателю, – бодро произнес Георгий.
– Здравствуй, Жора! Вот видишь, называется приехал покататься на недельку.
– Не дрейфь, покатаемся еще и не раз. Знакомься, вот, Владимир Николаевич – начальник лаборатории региональной геофизики в нашем институте – пришел с тобой познакомиться и пообщаться.
Дальше, уже обращаясь к своему спутнику, Георгий представил и Сергея:
– Владимир Николаевич, а это Сергей из Москвы, о котором я Вам говорил, хороший аппаратурщик, прекрасный человек и надежный товарищ. В былые времена немало его идей реализовывалось во многих геофизических приборах.
Они поздоровались, пожав друг другу руки.
– В общем, у нас к тебе предложение есть, – продолжал Георгий, – думаю, что обоюдовыгодное. Ты давеча жаловался на кислую московскую жизнь, но не решался изменить ее. Мы тебе предлагаем промежуточный вариант. Считаем, что ты испытание выдержал и можешь рассматривать это как счастливую карту. Не вздумай отказываться.
Дальше продолжил Владимир Николаевич.
– Сергей, предлагаем тебе побыть начальником сейсмического отряда в течение трех месяцев: с середины июня до середины сентября.
– Но я же работаю, и такого отпуска у меня не накопилось.
–Я слыхал, что в вашем НИИ дела с заказами обстоят не очень. Думаю, начальство отпустит тебя за свой счет. А у нас впервые за столько лет возобновляются полевые работы. Интересные эксперименты по глубинному сейсмическому зондированию земной коры и верхней мантии. Кстати, вместе с нами участвуют четыре организации из Москвы и Питера.
– Но я в этом ничего не понимаю.
– А тебе и не надо. Твоя главная задача, чтобы регистрирующая аппаратура на отдаленных точках была в порядке и записывала все взрывы как на профиле, так и в промышленных карьерах на Кольском и в Карелии. А в аппаратуре ты «дока». Это нам известно.
– А сколько у меня народу в отряде будет?
–Да человек пять вместе с тобой: два техника да двух студентов-практикантов тебе дадим. Будете в Кольской тундре на точках сидеть да ленты магнитные со станций собирать. А вон Георгий со своим отрядом будет регистрировать отметки момента взрывов в промышленных карьерах. И пару раз в месяц облетать вас на вертолете и забирать магнитные записи.
– А с зарплатой как?
– Вместе с полевыми и районным коэффициентом уж точно намного больше, чем ты сейчас получаешь в своем НИИ.
– У меня есть время подумать?
– Давай на той неделе дашь ответ. Сразу по приезду в Москву поговоришь с начальством и позвонишь. Нам нужна определенность как можно скорее, чтобы мы больше не искали человека.
Сергей внутренне уже согласился. Видимо, это судьба дает ему шанс выйти из хандры и вернуться к нормальной жизни. Осталось уладить формальности в Москве.
На вокзал его пришли проводить все ребята-горнолыжники, с которыми оказались в тот день на склоне. Да еще муж Ирмы Валерий, срочно прилетевший к жене из норвежской командировки после случившегося.
Обнялись на прощание, и Георгий сказал:
– Ну что, старина, до встречи в июне в нашей тундре?
– Да в такой компании хоть на краю света.
– Ну вот и славненько.
Несмотря на то, что в связи со всеми этими событиями покататься вдоволь на склонах Хибин не удалось, Сергей возвращался в хорошем настроении. Ожидание лучших перемен зачастую намного приятнее, чем сами эти перемены, как бы хороши они ни были.