Решив спугнуть ежа, я защелкала прямо у его лапок, подсунув нос под пару колючек. На деле они не колючие, если речь идет о прикосновении вскользь. Словно ребенок во дворе дразнит собаку, я дразнила морского ежа. Но, похоже, он напуган кем-то другим, кем-то большим. Что творится в МОИХ водах? Чувствуя себя морской друидессой, я прислушалась к шороху волн. Что расскажет мне океан сегодня?
Запах металла и пластика. Что-то передвигалось в глубинах, поднимая ил. Решила бы, что это группа крабов, но мое обоняние так просто не обманешь. Здесь не должно быть подводных лодок, запрещено. Всю работу выполняют мне подобные. Нужно пожаловаться… Включив передатчик на животе, я бегло застрекотала азбукой Морзе, искаженной шифром Виженера. Мне ответила автоматическая система. Велят возвращаться на базу. Странно, еще не время…
Включила капризулю, выпросила себе лакомство, будет взамен упрямому морскому ежу. Согласились. Мне полегчало. В преддверии беседы с друзьями пошустрила в свой загон. Шлем виртуальной реальности удобно лег на голову, во рту остался привкус еды. Не терпелось рассказать друзьям об увиденном. И немного подразнить их – там, в душном мире домов и заводов, ровно ничего не происходит. Все приключения отошли в среду виртуальности и квест-румов, редкие инциденты с техникой решаются в считанные минуты. Сытый благоустроенный мир напичкан железом, и не осталось в нем ничего естественного.
Пара взмахов головы, и передо мной высветилась полоса успеха. Еще немного осталось до следующего уровня. А с ним новые задания на дне океана, новые лакомства и новые модификации моего роскошного тела. Несколько конкурентов зависли на верхних строчках рейтинга, и тугая зависть забила в сознание. Если б не этот приказ, я б могла сегодня обойти как минимум двух. Никто еще не знает, но ведь я – лучшая.
Моя аватара, мой виртуальный образ не был стройным и грудастым: просто девочка-подросток, умильная и с оленьими рогами, шевеля стройными ногами, двигалась в потоках информации. Пусть тела не существует в действительности, я получала все возможные ощущения. Но даже этого недостаточно, чтоб сравниться с богатством чувств дельфина. Зачем я сюда прихожу? Должно быть, хлебнуть другой жизни, переключиться с бесконечных глубин на чистое синее небо и свежую зелень лесов. Как ни крути, лучше жить несколькими жизнями, а не только одной, даже самой прекрасной и качественной. Как говорили предки, хорошо там, где нас нет. Так почему бы не быть хотя бы на толику, на самую капельку – везде?
Этот оленекабан оказался не слишком ловким, чуток громоздким, но забавным вместилищем. Я косплеил подругу, носившую оленьи рога. Хотелось знать, что она чувствует. Со дня изобретения виртуалки прошли сотни лет. Давным-давно открыто, что мозг не видит разницы между реальным опытом и искусственным. Даже прочесть древнюю книгу – все равно что пережить то, что описано на ее страницах. Что уж говорить о полном 12D?
И теперь мне выпала уникальная возможность – наслаждался сном по дичайшей скидке. Собственноручно заданным, обработанным профессионалами сном, заказанным накануне.
Диковинный зверь уносил ноги от охотников. Страх подступал к горлу, копыта выбивали пыль. Весь в мыле, я мчал по лесу, видя себя из глаз и со стороны. Причем одновременно. Круто эксперимент! Адреналин пополам с животным телом – наглая попытка объединить двух моих друзей, их восприятие. Интересно, что они скажут, узнав об этом? Узнав с моих слов и только. Ни скриншотов, ни видео, ни тем более кода. Слова – это очень глупый, почти бесцветный способ передать чувства, когда есть все технологии современности. Но это словно вызов. Я хочу попробовать! Древние ведь обходились как-то. Чем я, человек будущего, хуже какого-нибудь Толстого?
Бегство резко оборвалось – прыжком, полетом в бездонное звездное небо. Тело становилось энергией и вскоре перетекло в звезду – заняв почетное место среди небесных огней. Долживущих, почти бессмертным, но таких же пустых, бессмысленных, как мотыльки: промелькнут и канут безвестно, туда, прочь, в пустоту. Но кто знает, вдруг это не просто вспышки – а жизни и сознания? И в этот сокровенный миг, иллюзорный до предела, даже сквозь транс виртуалки я почувствовал, как там, дома, бьется мое живое сердце. И проснулся.
Но, правда, так и остался в виртуалке. Вы чему-то удивляетесь? Да я практически живу в ней! И даже нет нужды выходить в реальность. Ну чего я там не видел? Мое тело – на полном обеспечении, в далеких лесах Нормандии, дремлет. А я вижу нечто лучше, чем сон. Гораздо лучше. Сотни жизней вместо одной. Бренное тело не позволит успеть столько, сколько может простейший комп. И я шляюсь по серверам Восточной Европы, основанным еще при «Заслоне». Меня окружают поля Кваркрафта – новомодной игры с несколькими уровнями детализации: от планетной системы до мельчайших кварков. Благо вычислительные мощности справляются на ура с этой мелкой забавой.