Вона побачила декількох дітлахів, з якими познайомилася в той день, коли Річард взяв її подивитися, як грають у джа-ла. У той день Келен вперше побачила цю гру і зраділа, дивлячись, як грають і веселяться діти. Хлопці швидше за все хочуть покликати Річарда на наступний матч. Він з однаковим азартом «хворів» за кожну команду — втім, Келен сумнівалася, що, навіть якщо б Річард віддав перевагу якійсь одній, це мало б якесь значення.
Діти тяглися до Річарда інстинктивно, відчуваючи його доброту.
Келен впізнала декількох дипломатів з невеликих країн, які, як вона сподівалася, приймуть пропозицію Річарда капітулювати і визнати панування Д'хари. Вона знала правителів цих країн і сподівалася, що вони зрозуміють необхідність об'єднатися в боротьбі за свободу.
Вона подумки пошкодувала, що Річард не носить одежі, більш відповідної його нинішньому становищу. Проста мисливська куртка і штани добре служили йому, але тепер йому був потрібний наряд для виходів. Адже він уже не звичайний лісовий проводник.
Келен правила людьми майже все своє життя і розуміла, що образ правителя повинен відповідати очікуванням його підданих. Це сильно полегшує взаєморозуміння, і не тільки для того, хто наділений владою. Келен сильно сумнівалася, що хто-небудь найняв би Річарда провідником, не будь він одягнений як провідник. Звичайно, в якійсь мірі Річард і був провідником в цьому підступному світі ненадійних союзників і нових ворогів. І все ж він часто запитує її ради — доведеться поговорити з ним щодо одягу.
Коли присутні побачили Мати-сповідницю, розмови стихли; усі опустилися на одне коліно і схилили голови. Келен була незвично молода для своєї посади. Авторитет Матері-сповідниці в Серединних Землях ніким не оспорювався. Мати-сповідниця — це Мати-сповідниця, незалежно від її віку чи зовнішності. Люди кланялися не стільки сповідниці, скільки стародавній владі, яку вона втілювала.
Для жителів Серединних Земель сповідниці були загадкою; але людьми керували Матері-сповідниці — тому вік не мав значення.
Келен була обрана, щоб захищати свободу і права всіх народів Серединних Земель, але люди рідко дивилися на це з такої точки зору. Для більшості людей правителі є необхідність. Одні краще, інші гірше. В якості правителя правителів Мати-сповідниця заохочувала хороших і карала поганих. Якщо правитель опинявся занадто кепським, в її владі було його усунути. Для цього, власне, і існувала Мати-сповідниця. Втім, для більшості таке рішення проблеми управління країною виглядало лише звичайним палацовим переворотом.
У тиші Келен зупинилася і ще раз уважно оглянула присутніх.
Молода жінка біля дальньої стіни дивилася, як люди навколо опускаються на коліна. Вона кинула погляд на Келен, потім знову озирнулася і тільки тоді теж схилила коліно.
Келен повела бровою.
У Серединних Землях довжина волосся жінки відповідала її положенню в суспільстві і тій владі, якою вона володіла. Навіть королева не мала права носити волосся такої довжини, як у сповідниці, і ні в однієї сповідниці волосся не могли бути довшим, ніж у Матері-сповідниці.
Пишне каштанове волосся цієї жінки майже не поступалися в довжині волоссю Келен.
У Серединних Землях Келен знала практично всіх людей, наділених владою.
Це був її обов'язок, і вона ставилася до нього вельми відповідально. Але цю жінку вона бачила вперше.
— Встаньте, діти мої, — вимовила Келен. Зашелестів одяг; люди вставали, не піднімаючи очей — одні з поваги, інші від страху. Невідома жінка теж встала, мнучи в руках простеньку хусточку, потім, як і решта, опустила погляд своїх карих очей.
— Кара, — прошепотіла Келен, — як по-твоєму, чи не може он та жінка з довгим волоссям бути родом з Д'хари?
Кара теж не зводила очей з незнайомки. У неї самої волосся було майже таким же довгими, як у Келен, але вона була д'харіанка. У Д'хари інші звичаї.
— Для д'харіанки вона занадто кирпата.
— Я серйозно.
Кара оглянула жінку уважніше.
— Сумніваюся. Наші жінки не носять суконь в квіточку, і покрій інший.
Але, бути може, вона змінила одяг, щоб не виділятися.
Сукня жінки не була схожою і на ті, що носять в Ейдіндрілі. Келен кивнула, і повернувшись до стоячого неподалік капітана-розпорядника, жестом велівши йому підійти.
Офіцер наблизився, і Келен тихенько сказала:
— Зліва від мене біля дальньої стіни стоїть жінка з довгим каштановим волоссям. Бачите?
— Симпатична така, в синьому плащі?
— Так. Ви знаєте, навіщо вона тут?
— Сказала, що хоче поговорити з Магістром Ралом. — Келен насупилася і помітила, що Кара теж зрушила брови.