— У него всё сложно, видишь ли… Пап! Выйди к нам, чтобы мне не пришлось повторять два раза! Ты же всё равно всё слышишь! — позвала Марта. Когда смущённый отец присоединился к своим любимым дамам, закурив трубку, она продолжила, переводя взгляд с одного родителя на другого. — Так вот, Баки Барнс не погиб на войне, а попал в плен, где ему ввели сыворотку и сделали суперчеловеком…
Рассказ вышел долгим и непростым, но все трое старались сохранять спокойствие. Марта ничего не скрывала, ведь она с самого детства привыкла доверять родителям все свои проблемы. Близкие люди принимали её любой, даже не всегда хорошей девочкой или героическим человеком.
Отец слушал молча, а вот мама задавала уточняющие вопросы по ходу повествования. Ей было интересно всё, начиная со знакомства и заканчивая описаниями выставок, которые они посещали во время свиданий. На небе засияли яркие звёзды, когда Марта наконец закончила исповедь о своей первой любви.
— Так что именно тебя смущает? — осторожно поинтересовался отец, наливая лимонад в бокалы своих дам. Сам он предпочёл бурбон, который закусывал вяленым мясом. — По мне, парень ведёт себя прилично, как и положено воспитанному мужчине. И я бы предпочёл, чтобы ваши отношения так и развивались постепенно до самой помолвки.
— Ну ты как скажешь! — закатила глаза мама. — Она наша милая девочка, но ей уже тридцать лет, пора бы уже завести полноценного партнёра!
— Мы с тобой терпели до самой свадьбы!
— Так мы и поженились в восемнадцать!
— Всё, всё, не ругайтесь! — рассмеялась Марта, по очереди обнимая родителей. — Так вы считаете, что он во мне всё же заинтересован?
— Если мужчина приглашает девушку на свидания и не распускает руки, то это не значит, что ему этого не хочется, — улыбнулась мама. — Просто он боится тебя напугать. Кажется, в этой ситуации тебе придётся сделать первый шаг, несмотря на смущение.
— Пусть подождёт хотя бы до помолвки, — снова недовольно пробурчал отец. — И обязательно привези его к нам в гости. Надо же, сам Баки Барнс! У меня в молодости был плакат с его изображением и куча комиксов! Я его обожал и тоже хотел стать крутым снайпером!
— Не переживай, милая, как мне кажется, твой парень очень тактичный и порядочный, так что твой черёд принимать важное решение, — успокаивающе произнесла мама.
Марта облегчённо вздохнула и перевела разговор на другие темы. Домой она улетала на следующий день, уже имея в голове план решительного штурма крепости по имени Баки. Ещё пару свиданий они провели в прежнем режиме, но тут появился растерянный Стив, который весь почернел после расставания с невестой. Баки и Брок пытались его растормошить, но тот только с виду пришёл в себя, на деле всё глубже погружаясь в депрессию.
Понаблюдав какое-то время за страданиями своего кумира, Марта, немного стесняясь, всё-таки решила вмешаться и поговорить о нём с Баки. Но и о личном она не забыла, тщательно подготовившись перед важным свиданием. Квартира сверкала чистотой, в холодильнике теснились судочки со свежеприготовленной едой, а в тумбочке возле кровати появились несколько коробочек презервативов разных размеров. Мисс Грин была твёрдо намерена снять самого Зимнего Солдата.
========== Часть 11 ==========
Комментарий к Часть 11
Всем привет! Хочу сообщить, что наш друг и прекрасный автор Pale Fire был забанен до декабря, но неожиданно этот период был продлён до 16 апреля. Причин мы не знаем, администрация не прислала никакого оповещения. Так что, как говорится, делайте выводы, господа.
Стив отлично вписался в жизнь холостяцкого дома, словно только и ждал воссоединения с друзьями. Он подолгу спал, иногда выползая из комнаты только к обеду. Снова начал бродить по городу в поисках красивых видов для съёмки. Рисовал он редко, неожиданно всерьёз увлекшись фотоделом. Навороченную камеру и профессиональный объектив ему подарил Баки ещё на столетний день рождения. Вот только до этого Стиву постоянно не хватало времени на то, чтобы вдумчиво изучить сложную инструкцию и опробовать десятки настроек.
Выгуливая Блэка и иногда присоединяющегося к ним Лорда, Стив в свою очередь перезнакомился с соседями. Его тоже начали приглашать на сходки клуба чтения и чаепития цветоводов. Дамы и пара благообразных старичков очень тактично не узнавали в нём Капитана Америку. Впрочем, Баки Барнса тоже до сих пор не опознали, и он так и оставался обычным «хорошим мальчиком из двенадцатого дома».
Стив начал обмениваться рецептами пирогов и лазаний и научился заваривать правильный байховый чай — местные авторитеты запрещали пить пакетированные напитки, приравнивая их к вредному фастфуду. Под окнами коттеджа появились кусты нежно-лиловых роз, подаренных главой уличного комитета вместе со специальным секретным удобрением.
Дом наполнился запахами лимона, грейпфрута и мяты — Стив решил поэкспериментировать с разными эфирными маслами. Он записался на специальный курс, где научился и сам изготовил небольшие деревянные аромалампы, которые расставил по комнатам. Дотошно допросив и устроив скрупулёзный тест для Брока с Баки, он выяснил, какие запахи нравятся им обоим. Оказалось, что у них троих схожие вкусы, так что в доме воцарилась гармония.
Работу он пока не искал, решив отдохнуть несколько месяцев. Накопленный стресс, обида и ревность вымотали его до самого донышка. В качестве волонтёра он помогал в детской больнице, но не «работал» Кэпом, а трудился наравне с остальными. Привозил и разгружал вещи, подаренные благотворителями, читал вслух малышам, мыл окна, убирал игровые комнаты и чистил крыши и стоки от мусора.
С виду он был всем доволен и счастлив, вот только ни Брок, ни Баки не верили этой идиллической картине. Марта тоже хмурилась, наблюдая за чересчур добродушным кумиром, который с упоением рассказывал об очередном шедевре, найденном на непопулярной выставке. Она даже решилась сама пригласить Баки на свидание, чтобы наедине обсудить странное поведение Стива.
Встречу назначили в семейной пиццерии, которая принадлежала её троюродному дедушке. Тот сам до сих пор стоял у печи, пропуская через свои руки каждый кусок фирменного теста. Устроившись за столиком в углу, Марта быстро заказала две фирменных пиццы для Баки и салат для себя. Официантка принесла кувшин лимонада и корзиночку хлебных палочек, приветливо кивнув им обоим.
Решив не говорить о серьёзном во время еды, они неторопливо пообедали, обмениваясь малозначимыми сплетнями. Только за кофе Марта нервно облизнула губы и посмотрела Баки в глаза. Тот настороженно притих, не зная, чего ожидать от такой решительной мисс Грин.
— Джеймс, я давно хотела сказать тебе, что ты мне нравишься! — наконец выпалила она и покраснела от смущения.
— Но? — продолжил Баки.
— Что? — Марта непонимающе замерла. — Ты о чём?
— Обычно так продолжают: ты мне нравишься, но давай останемся друзьями. Или: ты мне нравишься, но я тебя недостойна, ты найдёшь другую девушку.
— С чего бы я стала говорить такую чушь? — фыркнула Марта. — Мне что, пятнадцать лет, или я нахожусь в слезливой мелодраме для скучающих домохозяек?
— То есть… я тебе просто нравлюсь? — обескураженно произнёс Баки. — И всё?
— Нет! Я думаю, что нам пора переходить к сексу! — слишком громко выпалила Марта, вызвав одобрительный свист парней, сидящих за столиком у окна, и добродушную улыбку официантки.
— Вау! Меня впервые так откровенно снимает симпатичная девушка, — довольным тоном протянул Баки, откинувшись на спинку стула. — А ты меня больше не боишься?
— За кого ты меня принимаешь, Джеймс Барнс! Я, конечно, не прожжённая леди-вамп, но всё равно имею взрослые желания. Мне тридцать, естественно, я думаю о постели.
— Прямо сейчас? — обольстительно улыбнулся Баки, наклоняясь к ней ближе. — Пойдём в отель?
— Нет! Вернее, да! Вернее, если ты не возражаешь, то лучше ко мне. В своей квартире я чувствую себя комфортно. В гостинице… как будто мы одноразовые любовники. — Марта под конец речи совсем смутилась. Она и так собрала всю свою храбрость для признания, а этот… этот нахальный тип ещё и насмехается! На её глазах невольно выступили слёзы, а румянец залил всё лицо.