Невысокая худенькая женщина с густой косой, собранной короной вокруг головы, всплеснула руками, увидев гостей. Она порывисто обняла дочь и поцеловала её в щёку, а потом так же тепло обняла смутившегося Баки.
— Я и не услышала, как вы приехали! Джон, ты же их встретил? — спросила она у мужа.
— Они что, малыши из младшей школы? — проворчал тот, усмехаясь в усы. — Сами доехали на машине. Не паникуй.
— Мам, это мой парень, Джеймс Барнс. Джейми, это моя мама, Элен, — представила их Марта.
— Спасибо за приглашение, мэм. — Баки протянул ей букет, купленный в ближайшем городе. — Я не знал, какие цветы вы любите, и выбрал на свой страх и риск пионы.
— А наша дочь не рассказала? — с улыбкой произнесла та, с удовольствием нюхая полураспустившиеся багровые бутоны.
— Она отказалась помогать мне произвести на вас хорошее первое впечатление, — рассмеялся Баки. — Сказала, что это читерство чистой воды.
— Она такая, — поддакнул Джон, ставя ведёрко со своими цветами на кухонную стойку. — Дорогая, у тебя всё готово?
— Да, Марта, вы будете жить в разных комнатах или в одной? — Элен с улыбкой посмотрела на покрасневшую дочь. — Значит, в одной. Идите, приведите себя в порядок, и сядем за стол.
Марта схватила Баки за руку и потащила по лестнице на второй этаж. За дверью, на которой висела табличка с нарисованным котёнком, она отпустила его и закрыла ладонями лицо, прислонившись к стене.
— Как неудобно, как будто я делаю что-то странное.
— Всё хорошо, Мышка, не переживай, я и сам в ахуе, — нервно хохотнул Баки и погладил её по голове. — Твои родители очень хорошие.
— Угу. А теперь они знают, что их дочь спит с мужчинами.
— С какими ещё мужчинами? — нарочито грозно нахмурился Баки. — Насколько я помню, я у тебя единственный и неповторимый.
— Так точно, сэр! — Марта рассмеялась, а потом с размаху плюхнулась на широкую кровать. — Иди в душ первый, я пока разберу наши вещи.
— Я принесу сумку.
— Не надо, она не тяжёлая, так что не надорвусь. Беги мыться, полотенца и халаты в стенном шкафу. Ванная — соседняя дверь слева от моей. Родители живут на первом этаже, так что можешь не стесняться.
Получив поцелуй, Марта ещё немного полежала, прежде чем спуститься вниз и выйти к машине. Родители о чём-то негромко разговаривали на кухне. Через открытую дверь было видно, что мама протирает приборы, а отец расставляет в двух вазах цветы.
Достав из багажника сумку, Марта вернулась в свою спальню и быстро разложила и развесила вещи. Для себя она почти ничего не привезла, в родительском доме было много её одежды и обуви на любую погоду. Когда Баки вышел из ванной, обернув бёдра одним полотенцем и накинув другое на влажные волосы, его уже ожидали тонкие голубые джинсы и белая футболка.
— Мы дома ходим босиком, — сообщила ему Марта, успевшая искупаться в гостевом душе. — Но если тебе некомфортно, то я принесу тапочки.
— Нет, всё прекрасно, — улыбнулся Баки, быстро надевая одежду. Деревянные полы, покрытые светлым лаком, приятно холодили ступни. — Ты выглядишь просто прелестно. Мне нравится, когда ты носишь платья.
— Спасибо. — Марта быстро чмокнула его в губы и увернулась от объятий. — Сейчас не время для обжимашек, нас ждёт куча вкусной еды!
========== Часть 15 ==========
Броку пришлось мысленно сосчитать до пяти и обратно, чтобы немного утихомирить нервы. Не то чтобы новый начальник бухгалтерского отдела ему не нравился, но её равнодушное скучающее лицо вызывало в нём странные желания. И этот оценивающий взгляд, словно выставляющий ему слабую троечку по десятибалльной шкале, очень раздражал. И смотрела она свысока во всех смыслах: и без того высокая для женщины мисс Оливер никогда не появлялась в туфлях на шпильке ниже десяти сантиметров.
Глядя, как она походкой манекенщицы движется по коридорам, плавно покачивая округлыми бёдрами, сотрудники буквально столбенели. Мужчины провожали её долгими взглядами, на какое-то время теряясь в прострации. Женщины же пытались догнать и спросить, где именно были приобретены потрясающие туфли, сидящие как вторая кожа узкие юбки-карандаши или такие же узкие брюки.
Если бы Брок лично не проверил каждую строчку личного дела мисс Оливер, он бы никогда не поверил, что эта красотка на самом деле опытный бухгалтер. Сногсшибательная блондинка с бюстом размера C+ и талией, навевающей слюнявые сравнения со всякими желтобрюхо-полосатыми насекомыми, могла похвастать абсолютным равнодушием к личной жизни.
К тридцати девяти годам Ирэн Оливер сделала блестящую карьеру, собрав целую кипу сертификатов об отличной учёбе и хвалебные отзывы от довольных клиентов. В ЩИТ она попала по рекомендации бывшего начальника бухгалтерского отдела, вышедшего на пенсию.
Брок лично присутствовал при заключительном собеседовании с мисс Оливер и был поражён её профессионализмом. Казалось, что она с одного взгляда видит любые ошибки в ведомостях и накладных, заполненных тысячами цифр. Легко находит решения задач, поставленных перед финансовым отделом. Обладает твёрдым характером и, если считает себя правой, способна переспорить любого человека, невзирая на пол, звание и возраст.
В то же время она отлично вписалась в коллектив, завоевав уважение подчинённых. Марта чуть ли не оды слагала в честь прекрасной валькирии, ведущей их бухгалтерию в сияющее финансовое будущее. Коллеги мужского пола почти поголовно были сражены её холодной красотой и бьющей фонтаном харизмой. Не проходило и дня, чтобы какой-нибудь несчастный Ромео не приносил ей букеты и подношения, словно богине.
Однако на мисс Оливер никак не влиял ажиотаж, царящий вокруг её персоны. Она будто не замечала откровенных подкатов и робких намёков, полностью игнорируя сильный пол. Все подаренные ей сладости попадали на общий стол, заставляя бухгалтеров радостно повизгивать при поедании кондитерских изделий. И горько стенать, сгоняя лишние калории, от которых было невозможно отказаться.
И всё было бы прекрасно, вот только по какой-то причине Ирэн Оливер с первого взгляда невзлюбила Брока. Вернее, она общалась с ним так, словно он какой-то неудачливый коммивояжер, пытающийся продать ей пылесос за десять тысяч баксов. Конечно, она не позволяла себя хамства или беспричинной агрессии, но её равнодушный взгляд, смотрящий куда-то сквозь его переносицу, просто выбешивал Брока.
Он перепробовал все способы из своего богатого арсенала, чтобы сдружиться с неприступной леди. В ход пошло даже соблазнительное ухаживание, чего Брок никогда не позволял себе на службе. Однако, результат его действий с каждым разом становился всё хуже и хуже, словно кто-то его очень заковыристо проклял.
— Ты мне напоминаешь антагониста во второсортной отомэ-игре, — как-то заметила Марта после совместного ужина в ресторане. Они с Баки буквально вытащили из кабинета злобно щерящегося Брока, потерпевшего очередное поражение в борьбе с главбухом.
— Это что ещё за хрень? — цыкнул «спасённый», так холодно зыркнув на официанта, что тот чуть не пролил воду мимо бокала.
— Это такая разновидность компьютерных игр, где герою надо развивать романтические отношения с персонажами. Чем выше баллы приязни, тем больше шансов избежать гибели и добиться счастливого финала. Обычно в таких играх есть злодеи, которые мешают любовной линии сюжета. Но чем больше они суетятся, тем выше шанс получить флаг смерти, — подробно объяснила Марта, с сочувствием глядя на Брока. — В ситуации с мисс Оливер ты очень напоминаешь этих персонажей-антагонистов.
— То есть это беспричинно? — заинтересовался Баки.
— Нет! Обычно существует подоплёка становления злодея. Например, в детстве его не любили родители или, наоборот, слишком баловали. Или его всегда бросали партнёры, уходя к более успешным героям. — Марта покосилась на нахмурившегося Брока и быстро протараторила: — Но мы-то знаем, что это тебе не подходит, потому что ты у нас успешный красавчик с отличным… всем!