— А чего ты не заведёшь себе зама?
— Кого? — поморщился Джек, шагая по коридору в сторону лифтов. — Ну кто в СТРАЙКе подходит на эту должность? На время своего отсутствия я каждый раз ставлю вместо себя нового охламона, но ни один не захотел повторить этот смертельный трюк дважды.
— Ну да, работы до хера, а прибавка к жалованию не такая уж большая, — согласился Баки. — Ты вообще сколько ещё думаешь оставаться в команде?
— Лет пять, не больше, сам понимаешь, что я не молодею. С каждым годом всё сложнее сдавать нормативы, да и зрение садится.
— Лазерная коррекция? — предложил Баки, нажимая кнопку нужного этажа на сенсорной панели лифта. — Вроде её спокойно делают до пятидесяти пяти лет, да и позже можно, если врач даст разрешение на операцию.
— Надо прикинуть, но в любом случае мне уже поднадоело скакать по миссиям. Не мальчик уже, да и без Брока совсем не то.
— Согласен. Без командира неинтересно. Так что, наш уговор о мастерской в силе?
— Конечно, — согласно кивнул Джек. — Я присматриваю недвижимость, где можно устроить хороший гараж. И ещё есть одно местечко, там сейчас работают трое отличных ребят, которые не могут выкупить его сами и ищут инвестора. Если мы с тобой вложимся в это дело и присоединимся к команде — будет самое то.
— Надо бы глянуть и потрещать с этими мастерами. — Баки задумчиво почесал бровь и, услышав звонок телефона, выскочил из лифта, остановившегося на нужном этаже. Махнув рукой на прощанье, он торопливо ответил: — Да, что случилось, Стиви? А? Понял. Напугал. Угу, обед уже закончился, так что я иду в тир. Давай поговорим позже. Я после работы еду встречать Марту, позвоню, когда освобожусь. Бывай, Романовой привет!
***
В аэропорту было суетно и шумно, толпы людей с чемоданами и сумками перемещались по залам и стояли в очередях к регистрационным стойкам. Баки на пару мгновений остановился перед табло прилёта, нашёл нужный рейс и поморщился из-за указанной задержки в полчаса. Находиться в таком людном месте было сложно даже обычным людям, что уж говорить о нём.
Запахи, смешивающиеся между собой: парфюм, еда, пот, дезинфицирующие средства — били по обонянию, словно кувалда. Баки пришлось задержать дыхание, проходя через зал ожидания, где находились несколько сотен человек и домашних животных. От закусочных тоже тянуло совсем не аппетитно — многократно использованным фритюром, залежавшимися овощами и химической газировкой.
Какой-то малыш истошно вопил, требуя срочно вернуть его собаку, сданную в багаж. Родители не могли его успокоить, нервируя окружающих. Пожилой господин в деловом костюме резко поднялся со своего места и торопливо направился к выходу, бурча под нос о несносных детях и тупых неорганизованных взрослых.
Баки нашёл себе более-менее тихое место у панорамного окна, откуда открывался вид на взлётное поле и припаркованные самолёты. Краем глаза он отслеживал обстановку, по привычке мониторя поведение людей.
Мужчина в рабочем комбинезоне, ярко-жёлтой жилетке и кепке, низко надвинутой на лоб, привлёк его внимание суетливыми движениями и немного дёрганой походкой. Он подошёл к двери с табличкой «Техническая зона» и через несколько мгновений, воровато оглянувшись, проник внутрь служебных помещений.
«Вот же блядство», — чуть не сплюнул Баки и посмотрел на часы. До прилёта Марты оставалось чуть меньше получаса, значит, надо было действовать быстро. Вариант с привлечением охраны аэропорта пришлось отбросить, как слишком затратный по времени. Охранники наверняка сначала попытаются допросить его самого, а уж потом начать поиски подозрительного человека. Время будет упущено, а ведь неизвестно: простой ли это вор, чересчур нервный работник или опасный террорист.
Баки торопливо подошёл к двери и приложил к электронному замку универсальный ключ-карту. Услышав тонкий писк открывшегося устройства, он повернул ручку и проскользнул внутрь длинного коридора, из которого выходили несколько широких автоматических ворот, ведущих в багажную зону и технические помещения.
Камера наблюдения под потолком была отключена, что заставило Баки мгновенно собраться и ускориться. Вряд ли у грабителя-одиночки могла оказаться маскировочная сеть, изменяющая внешность, а неработающая камера указывала на то, что преступников было по крайней мере двое, и один из них, возможно, дежурил у мониторов.
Быстро заглянув в первые двери, Баки не обнаружил там подозрительного мужчину. Тот нашёлся в зале погрузки, где по конвейерной ленте медленно полз багаж. Он возился рядом с несколькими открытыми чемоданами, торопливо раскладывая в них маленькие пластиковые коробки.
— Эй, Билли, ты чего там застрял? — приветливо окликнул его Баки, нацепив на лицо доброжелательную улыбку. — Эрни уже давно нас ждёт.
— Эрни? — недоумённо вытаращился на него мужчина, нервно отшатываясь от чемоданов.
— Ну да, он же сказал, что… — Баки неторопливо приблизился к мужчине и вырубил его одним ударом. После этого достал телефон и набрал номер из быстрого набора. Услышав короткий писк в динамике, он произнёс: — Специальный агент Джеймс Барнс, номер: один-пять-шесть-восемь-шесть. Нахожусь в национальном аэропорту Рейгана, код: DCA, в технической багажной зоне. Задержал мужчину, раскладывающего коробки в чемоданы, уже прошедшие досмотр. Предположительно имеется сообщник, который отключил камеры наблюдения и контролирует помещение, где находятся мониторы. Жду подкрепления. Конец связи.
Через несколько минут в помещение ворвались пятеро мужчин в форме охранников аэропорта. Они окружили Баки и мужчину, неподвижно лежащего у его ног.
— Специальный агент ЩИТа Джеймс Барнс, номер: один-пять-шесть-восемь-шесть. Это я задержал нарушителя и сообщил об этом в службу безопасности. К чемоданам и коробкам не притрагивался.
— Медленно опуститесь на пол и поднимите руки вверх, — приказал один из охранников. — Сэр, это необходимая мера, надеемся на ваше содействие.
Баки пожал плечами и выполнил требуемое. Его быстро, но профессионально обыскали, вытащив из кармана куртки портмоне с водительскими правами и пропуском ЩИТа.
— Можете встать, сэр, — сообщил всё тот же охранник. — Извините за досмотр.
— Я всё понимаю, служба такая, — кивнул ему Баки, забирая документы обратно.
— Сэр, вам придётся задержаться и дать показания.
— Без проблем, но только мне надо встретить невесту, она прилетает через несколько минут.
— Сообщите нам её данные, и кто-нибудь из сотрудников проводит её в комнату отдыха, где она сможет вас подождать.
— Хорошо, — вздохнул Баки, смирившись с обстоятельствами. — Надеюсь, что вы всё сделаете быстро.
Беседа под протокол действительно прошла очень быстро, хотя начальник охраны недовольно поморщился, узнав, что дверь в технические помещения была вскрыта универсальным электронным ключом. Однако статус Баки давал ему возможность действовать на своё усмотрение, конечно, в рамках закона. Взломанный замок был мелочью по сравнению с предотвращённым преступлением.
Спустя час после своего героического подвига Баки обнимал встревоженную Марту.
— Успокойся, Мышка, я в порядке.
— О каком порядке идёт речь, если меня провожают в служебную комнату отдыха и не выпускают из неё! Да ещё и говорят какую-то ерунду, что сам Баки Барнс играет «Крепкого орешка» вместо Брюса Уиллиса!
— Брюса Уиллиса? — недоумённо переспросил Баки, идя к стоянке такси с чемоданом в руках. — Я вообще не в курсе, о чём они. Я просто задержал какого-то подозрительного чувака, который рылся в чужом багаже.
— О господи, Джейми, ты не пострадал?! — ужаснулась Марта.
— Неа, что мне может сделать один неудачник, — усмехнулся тот в ответ. — И вообще, Мышка, ты должна больше верить в мои способности.
========== Часть 24 ==========
История с задержанием в аэропорту имела продолжение, потому что Баки должен был свидетельствовать об этом деле в суде. Заседания были закрытыми, в прессу просочилась только информация о том, что была предотвращена попытка теракта. Некая группировка решила напомнить о себе, совершив громкое преступление, вот только внезапно-бдительный пассажир (имя которого не раскрывалось) сумел обезвредить одного из террористов и поднять тревогу.