— А медаль мне дадут? — поинтересовался Баки.
— Ага, а потом догонят и орден на задницу добавят, — ухмыльнулся Брок.
— Тогда хоть бабла отсыпь, — исполнил шрэко-котика Баки. — Я ж без пяти минут молодожён, мне надо!
— Иди ты в жопу, молодожён, — отмахнулся от него Брок, аккуратно вычёсывая Блэка. Тот лежал спокойно, подставляя бока и живот хозяину. Между его лап валялся Лорд, который с любопытством следил за собачьей парикмахерской.
— Ну, я так не играю, — обиженно протянул Баки. — Вечно львам мясо не додают!
— Обойдёшься. В родной стране экономический кризис.
— Это в которой?
— В нашей, в нашей, — пробормотал Брок, собирая комок вычесанной шерсти. — И вообще, ты и так богач, так что хватит тут заливать про свою бедность.
— Да ладно, что там тех денег… — Баки потянулся и лёг на пол, отложив в сторону планшет. — Купим дом, мебель, туда-сюда и останемся с голым задом.
— Зарплата тебе в помощь.
— Злой ты, командир, — вздохнул Баки. — И как тебя Энджи будет любить, если ты ей не будешь премии выдавать?
— Барнс, не пойму, что за херня творится в твоей голове, но немедленно прекрати её развивать. — Брок прихватил чёрный комок и направился в ванную. — Лучше поднимай жопу, пойдём поспаррингуем, всё равно никуда не собираемся выходить.
— О! Отличная идея, командир! — Баки подскочил на ноги из положения лёжа и, погладив Лорда и почесав за ухом Блэка, шустро взбежал вверх по лестнице. В своей комнате он сменил старые джинсы на свободные спортивные штаны, скинул майку и в таком виде спустился в подвал.
Брок уже ждал его, разминаясь рядом с рингом. Он даже не стал переодеваться, а просто снял футболку и остался в тренировочных брюках, которые в последнее время носил как домашнюю одежду.
Баки хорошенько размялся, незаметно поморщившись. В последнее время протез причинял неудобство, словно став тяжелее. Надо было съездить на осмотр к Старку, но вечно находились дела важнее, чем ремонт лапы.
— Готов? — спросил его Брок, забираясь на ринг.
— Как всегда! — ухмыльнулся Баки, запрыгивая следом.
Оба надели перчатки и шлемы, чтобы в пылу боя не нанести друг другу серьёзных увечий. Хотя за прошедшее время они научились чувствовать друг друга, особенно если на тренировках вставали в пару против кого-то.
Брок частенько жалел, что больше не выходит на миссии, где смог бы поработать вместе с легендарным Зимним Солдатом. Хоть он и был в отличной форме, но возраст не позволял ему вечно оставаться полевым агентом. С каждым годом становилось всё труднее сдавать нормативы, и то, что в тридцать лет было простым, в сорок стало немного сложным.
Несколько лет сидения в кабинете немного усмирили его обычную шилопопость. А теперь ещё и ребёнок появился, о котором надо было заботиться. Брок уже успел оформить завещание и назначить получателем своей страховки и сбережений Ирэн и Анджелу. Хоть он никому не говорил об этом, но понимание, что в случае его смерти дочь не останется без денег, очень успокаивало.
Баки за последнее время тоже сильно изменился. Он не то чтобы стал мягче или добрее, но по крайней мере перестал морозить людей взглядом. Раньше к нему старались не приближаться даже те, кто не был ни в чём виноват, здраво опасаясь попасть под его тяжёлую руку. Теперь с ним спокойно разговаривали сослуживцы, которые не тряслись от страха, а даже умудрялись смеяться.
Получив статус жениха, Баки развил бурную деятельность по покупке семейного гнёздышка. Правда это или нет, но ближайшие соседи вдруг заявили, что собрались переезжать в другой район, потому что нашли дом побольше.
Брок, конечно, устроил ему допрос с пристрастием, но он стойко держался, как и положено настоящему диверсанту: явки не палил, связных не сдавал, собственную вину не подтверждал. Оставалось надеяться только на то, что к бедным соседям не применялись методы убеждения из арсенала Зимнего Солдата.
Квартиру Гринов решили не продавать, хотя родители были не против. Джон даже ненадолго приехал в Вашингтон, чтобы убедить дочь не жалеть их старое жилище.
— Все воспоминания в наших головах, а не в этих стенах, — заявил он Марте. — Мы уже давно живём на ферме, ты переедешь в новый дом, так зачем вам возня с квартирой?
— Пусть останется нашим детям, — миролюбиво прервал их спор Баки. — В конце концов, мы не знаем, что будет дальше, а недвижимость не дешевеет. К тому же мы можем сдать её знакомым сослуживцам из ЩИТа. Там люди проверенные и точно не будут задерживать плату или устраивать беспорядки.
— Если вы так оба решили, то не могу сказать ничего против, — наконец сдался Джон. — Но тогда мы с Элен хотели бы передать вам часть своих накоплений, которые откладывали на приданое дочери.
— Пап, прекрати! — возмутилась Марта. — Нам с Джейми ничего не надо, и свадьба будет скромной, только для своих. Приедут Стив с Наташей, будет Брок со своей дочерью, вы с мамой и моя начальница, мисс Оливер. Она оказалась родственницей Джейми.
— Да, мы не планируем особого торжества, просто зарегистрируем брак в мэрии, а потом улетим отдыхать на острова, — поддержал её Баки. — В ЩИТе платят отлично, да и сбережения у меня есть. Правительство выплатило мне компенсацию, как раз хватит на покупку дома, а на жизнь заработаем.
— Это как-то неправильно, — нахмурился Джон. — Всё-таки мы с Элен много лет откладывали деньги для Марты.
— Оставьте их для внука, — предложил Баки. — Не знаю когда, но он точно у вас появится.
— Раз так, уговорили, — махнул рукой Джон. — Сильно не задерживайтесь с этим, наша любимая дочь не молодеет.
— Ну пап! — смутилась Марта, обнимая его. — Спасибо вам за всё. Я сообщу дату регистрации, чтобы вы с мамой могли спокойно добраться.
Проводив отца в аэропорт после выходных, проведённых с ним вместе, Баки умчался на очередную миссию, рассчитанную на пару недель. Марта вернулась к работе, время от времени обедала с Броком, выслушивала его ворчание по поводу пустого дома и совершенно распоясавшихся животных.
Дни текли как и обычно, но за пару дней до возвращения Баки тот неожиданно не вышел на связь в положенное время. Агент, курирующий его задание, выждал шесть часов, как положено по инструкции, и только после этого доложил об инциденте своему начальству. Пока информация дошла до Брока, минуя все ступени, прошли почти полные сутки.
— Как, блядь! Как такое вообще возможно?! — орал он на планёрке, собранной поздно вечером в конференц-зале. — Наш сотрудник пропадает во время рядовой миссии скрытного наблюдения, и никто даже не чешется! Это вам что, кусок мяса, который стянула кошка?! Немедленно доложите все подробности!
Выслушивая скупые слова отчёта, Брок нервно ходил туда-сюда от стены до окна, даже не пытаясь скрыть волнение. Тяжёлые мысли давили на него, словно многотонный груз, заставляя скрипеть зубами от бешенства. Барнс, занудный чистюля, любитель жареной рыбы и запечённого мяса, лучший выгульщик собак на районе, заботливый хозяин для домашней «скотины», идеальный суперсолдат — как он мог просто исчезнуть?!
«Главное, чтобы он был жив, а остальное решим, — думал Брок, разглядывая карту, где горел красный огонёк последнего местоположения Зимнего Солдата. — И куда ты мог деться? Маячок не двигается, ясен хрен, что его с тебя сняли. Вот только кто смог тебя повязать?»
— Кто еще знал о миссии агента Барнса? — прервал он доклад куратора.
— Здесь находятся все, кто был в курсе задания, — ответил тот.
— Вы точно уверены, что больше никто не мог узнать местонахождение агента Барнса? — оскалился Брок.
— Да… точно…
— Не слышу уверенности в вашем голосе, — нахмурился Брок. — Если было что-то странное, немедленно доложите!
— Не знаю, странность ли это, но за несколько дней до начала миссии произошёл короткий сбой на внутреннем сервере ЩИТа… В течение часа мы не могли войти в базу, пока «технари» чинили и настраивали локальную сеть. Нам сказали, что это плановое обновление, Такое иногда бывает, поэтому никто не стал поднимать шум, — доложил глава разведотдела.