— Да уж, и не говори. У меня мозг кипит, когда я заполняю свою декларацию. Что уж говорить о бухгалтерии. — Брок тоже уселся за обеденную стойку, с кружкой чая и тарелочкой сухофруктов. — Но согласись, что иметь в семье бухгалтера очень полезно.
— Ну да, я-то вообще в этом раньше не разбирался. Когда началось оформление документов на дом, я и не знал, куда смотреть и что проверять, — кивнул Баки, допивая молоко, и, ещё раз зевнув, спросил: — Можно я у вас переночую?
— И с чего это тебе вдруг понадобилось разрешение? — с подозрением зыркнул на него Брок.
— Да Мышка ругалась, что я постоянно пользуюсь твоим гостеприимством, когда её нет дома. Так что, если хочешь, то можем зависать у нас.
— Спасибо, нам и здесь хорошо.
— Ну, я, если что, предложил, а ты отказался — так и запишем, — пробормотал Баки, спрыгивая со стула. — Всё, я отнесу мелкую в кроватку и сам тоже на боковую.
— Вали уже, дедуля, — фыркнул Брок, доливая в свою кружку горячий чай.
На улице завывала вьюга, а дома было тепло и уютно. Потрескивали дрова в камине, чуть слышно бормотал телевизор, тикали часы на кухне, ворчал Блэк, недовольный тем, что у него забрали маленькую хозяйку.
За последние месяцы Анджела прекрасно освоилась в отцовском доме, обжив свою монстро-спальню. Постепенно шкафы и полки в комнате заполнились её любимыми игрушками, новыми книгами, платьями и пижамами, которые Брок покупал, выбираясь вместе с дочерью в магазины. Он уже привык к толпам детей, которые безостановочно прыгали, визжали, хохотали и ныли в огромных торгово-развлекательных центрах. Научился не засыпать, смотря бесконечные мультфильмы о феях, драконах и тачках. Вызубрил наизусть список продуктов, на которые у Анджелы была аллергия.
— Ты хороший отец, — похвалил его Баки, встретив на утренней пробежке. Вернее, это Баки бегал, по привычке прихватив с собой Блэка, а вот Брок возвращался с фермерского рынка, открывающегося в четыре часа утра. Именно там он закупал свежие продукты по субботам, когда его навещала дочь.
— Все родители хотят только хорошего для своих детей.
— Ага, только не все хотят прилагать усилия, — хмыкнул Баки и, отстегнув поводок Блэка, запустил пса в дом, придержав дверь перед Броком, несущим два больших бумажных пакета. — А некоторые и вовсе считают детей помехой для собственной жизни.
— Наверное, я бы тоже так думал в молодости. Тогда мне дела не было до того, родился ли кто-то от моих головастиков, или они так и погибли, не принеся пользы.
— Один герой всё-таки смог! — Баки тщательно вытер лапы Блэка и погладил его между ушами. — Победитель по жизни!
— А вы с Мартой не собираетесь завести мелких Барнсиков? — поинтересовался Брок, раскладывая продукты в холодильнике. — Ты вот-вот свалишь из ЩИТа, так что можно будет расслабиться.
— Да мы как бы уже… — Баки смущённо отвёл взгляд и почесал переносицу. — Оно само вышло…
— Ого! — Брок захлопнул дверцу холодильника и уставился на него. — Так вас можно поздравить?
— Можно. Только я немного побаиваюсь за Мышку, — вздохнул Баки, моя руки под кухонным краном. — Мало ли как повлияет на неё вынашивание моего ребёнка.
— Вот что, первым делом надо найти хорошего врача. В ЩИТ лезть не советую, там гинекологов толковых нет, не та специфика организации. Дай подумать… — Брок замер, постукивая пальцами по столешнице и глядя в окно. — Может, обратимся к Старку? Его жена ведь тоже с необычной «начинкой», а выносила и родила дочь.
— Это ты про экстремис? — встрепенулся Баки. — Ну да, Пеппер же не обычный человек, а мутант, значит, во время беременности у неё точно были какие-то особые обстоятельства.
— Угу. Огонь в крови, — хмыкнул Брок. — Его хоть и нейтрализовали, но какие-то свойства всё равно остались, так что лучше вам посоветоваться с Тони и его женой. Глядишь, что-то и придумаете насчёт врача.
Баки всегда был лёгким на подъём, а уж когда дело касалось здоровья близких, он ни на минуту не задумывался над возможными трудностями. Уже через несколько дней он договорился о встрече с Тони, схватил в охапку Марту и рванул в Майами, где сейчас обитали Старки.
Гостевой дом, находящийся на территории обширного поместья, встретил их прохладой и уютом. Пеппер позаботилась обо всех мелочах, чтобы гости чувствовали себя комфортно. Марта восторженно пискнула, обнаружив во всех комнатах композиции, состоящие из живых цветов и фруктов. Баки оценил огромную плазму, игровую приставку и мини-спортзал, находящийся в просторном подвале.
Прислуга — горничные и повар ожидали их распоряжений, готовые исполнить каждый каприз гостей в любое время суток. Но те просто переоделись в купальные костюмы и отправились на пляж, оборудованный словно в пятизвездочном отеле. Широкие лежаки из ротанга под белоснежными шатрами и бескрайняя гладь океана дарили ощущение беззаботного отдыха.
Марта прошлась по кромке прибоя, не рискуя заходить на глубину, потому что волны Атлантического океана были слишком коварны для неё. Декабрь радовал тридцатиградусной жарой, вода прогрелась до плюс двадцати пяти, но местные жители считали такую температуру слишком прохладной для купания. Баки был с этим не согласен и вдоволь нанырялся, умудрившись устать от долгого плавания.
К обеду их пригласили в главный дом поместья, где их встретила семья Старков, включая пятилетнюю Морган.
— Добро пожаловать! — радостно улыбнулась Пеппер. — Как вы устроились? Всё ли в порядке?
— Всё просто шикарно! — заверил Баки, легко обнял её, а потом пожал руку Тони, пока Марта общалась с довольной Морган.
— Обедать будем на открытой террасе, откуда открывается прекрасный вид на бухту и океан, — сообщила Пеппер.
— Я голоден как волк! — Тони подхватил дочку и посадил её на шею, направляясь к стеклянной стене, которая раздвинулась перед ними, выпуская наружу.
Круглый стол, накрытый на пять персон, радовал глаз белизной тонкого фарфора и сиянием серебра столовых приборов. Как только все расселись по местам, слуги начали подавать закуски. Все наслаждались изысканными блюдами и лёгкой беседой, решив отложить серьёзный разговор на послеобеденное время.
Морган не стала долго задерживаться в компании взрослых и, быстро съев запечённую рыбу, убежала играть на пляж в сопровождении няни. Тони помахал ей вслед, тепло улыбаясь, и наконец приступил к вопросу, по которому они собрались на незапланированной встрече.
— Я рекомендую вам того специалиста, который вёл беременность Пеппер. Он прекрасно знает о мутантах и долгое время изучал их особенности.
— Но вы ведь нейтрализовали воздействие экстремиса? — нахмурился Баки.
— Это так, но в моём организме произошли необратимые изменения, — спокойно ответила Пеппер.
— Извини, — пробормотал Баки.
— Да всё в порядке, Ледышка, — отмахнулся Тони. — Мы это приняли и пережили. Главное, что мои дамы здоровы и счастливы. Поэтому советую не откладывать этот вопрос, а обратиться к специалисту как можно раньше.
— Да мы не против, наоборот, только за. Если дадите нам его координаты, то мы с ним сразу же свяжемся. Только вот в каком городе он практикует? — поинтересовался Баки.
— Вам повезло, этот доктор сам к вам прилетит, если заинтересуется вашим случаем, — усмехнулся Тони.
— Я не хочу, чтобы Марту использовали в качестве лабораторной мыши, — угрюмо насупился Баки.
— Ты что! — замахала руками Пеппер. — Он и сам из мутантов, и даже работает у Чарльза Ксавье в школе одарённых детей. Там же гормонально нестабильные подростки, буйная молодёжь, да и взрослые не отличаются особой сдержанностью, поэтому требуется помощь хорошего специалиста.
— Простите, я в последнее время слишком много паранойю, — неловко извинился Баки.
— Я и сам страшно истерил, пока не родилась Морган, — невесело хохотнул Тони. — Пепс готова была меня растерзать, лишь бы не видеть мою озабоченную рожу.
— Было сложно бороться со своими гормонами, да ещё и постоянно сдерживать его. Я уверена, что если бы дала слабину, то оказалась бы прикованной к кровати на весь срок беременности. — Пеппер сочувственно взглянула на Марту и перевела взгляд на напряжённого Баки. — Мужчины бывают такими паникёрами, когда случается то, что они не могут контролировать.