- Шестеро. Вон там дальше был всадник, похоже наблюдатель,- ответил я.
Замедляя скорость, всадники направили лошадей к нам.
- Вы на земле Большого Билла Мак-Кинли,- жестко сказал старший из них. Этот тип мне сразу не понравилось, слишком пустой был у него взгляд. Взгляд убийцы. Да и одежда, присыпанная пылью, и пропитанная потом, была цивильным костюмом, даже небольшой серый от пыли котелок выбивал его из образа ковбоя. Глядя на него, первое что приходило на ум, это картежник.
- Я в курсе,- ответил я спокойно. Судя по виду "картежника" он был любителем устраивать неприятности другим людям, однако мой вид не давал пока ему достаточного основания для ссоры.
- Проезд караванов по землям Большого Билла платный.
- Согласно законам правительс...,- начал было я, как был грубо прерван.
- Да мне плевать на законы. Или вы платите или будете иметь дело со мной,- выпятив челюсть вперед, сказал неизвестный.
"- Вот никак не ожидал встретить здесь самый настоящий "гоп-стоп"!"- подумал я.
- Я не знаю кто вы,- спросил я вежливо.
- Это Дик Беннет, парень,- сказал один из ковбоев зажав губами потухшую сигариллу.
- Первый раз слышу, это должно мне что-то говорить?- спросил я.
- Тут уже перегоняли стадо коров парни из Техаса, которые тоже не слышали о Беннете, и они пожалели об этом,- ответил тот же ковбой, в пропыленном плаще.
- Тим, скачи в караван, скажи что тут требуется присутствие старшины. .. Это он должен решать,- пояснил я Беннету.
- Но ...,- что-то хотел сказать Тим, но я прервал его.
- Тим!!!
Услышав за спиной удаляющийся топот коня Тима, я не сводя взгляда с Беннета, сказал:
- У нас старшина Бак Тревис, он подъедет и вы будете решать вопрос о проезде,- сказал я спокойно. Мне не нужны были проблемы, меня ждали в караване жены, и я не хотел делать их вдовами так быстро.
- Не нравишься ты мне парень,- вдруг сказал Дик Беннет, после пяти минутного ожидания.
Я вдруг понял что сейчас мне придется стрелять. Беннет был самым настоящим маньяком, и убийства он сделал своей профессией. Думаю в мирной жизни он был бы каким-нибудь цветником-лавочником, но револьвер уравнял его шансы с другими людьми. Из невысокого, квадратного нескладного мужчины, он вдруг стал опасным человеком о котором говорят со страхом, и он упивался этим страхом, кайфуя.
Я же не испытывал страха перед ним, и он это видел. Понятное дело это ему не понравилось, и Беннет решил исправить эту не справедливость, как он решил, да и пугнуть переселенцем трупом свежее убиенного переселенца, тоже по его мнению была не плохая идея. Так что у меня были проблемы.
"- Вот сейчас и посмотрим Мишенька, как ты поднял свое мастерство во владении револьвером от каждодневных тренировок!"- подумал я, опуская руку так, чтобы ладонь была у рукоятки кольта. Винчестер я уже убрал в седельную кобуру.
Дик, с улыбкой встретил мое движение. Бросок его руки к револьверу я заметил сразу, и еще только ствол его Ремингтона покидал кобуру, как ахнул кольт в моей руке. Заметив движение справа, я держа кольт правой рукой два раза ударил левой по курку сбив с лошади крайнего левого ковбоя. Остальные быстро подняли руки.
Главная хитрость быстрой стрельбы, это когда держишь револьвер одной рукой нажав на спусковой крючок, и одновременно ладонью другой быстрыми ударами взводишь курок после каждого выстрела это то, что ствол должен быть слегка опущен. При тренировках, я часто мазал по целям при такой стрельбе, пока не догадался опустить ствол, и все пошло как по маслу. При ударе по курку ствол как не держи его все равно слегка задирается, как было у меня в начале, и пули летят не туда куда хочешь, так что это опускание компенсирует прицеливание при стрельбе. Что у меня и получилось.
Уронив на землю револьвер, Дик Беннет, держась за грудь, медленно сполз на землю.
- Руки что бы я видел,- напомнил я ковбоям
- Это был лучший стрелок на этой стороне штата,- сказал говорливый ковбой.
- Теперь уже нет,- равнодушно ответил я.
- Большой Билл рассердится,- сказал молчавший до этого ковбой.
Не мне сказал, просто констатировал факт. Остальные молча с ним согласились. Мне было безразлично, кто, и где там рассердиться, интерес у меня был другой.
- Аккуратно расстегните и снимите пояса. Только тихо, чтобы я это видел.
Когда подскакали парни с каравана во главе с Тревисом, все трое ковбоев сидели на земле и лениво наблюдали за приблизившимися всадниками.
Быстро осмотревшись, Тревис спросил:
- Маккена, что тут произошло?
- Все в порядке Бак. Мы договорились, они нас пропускают.
Быстро описав старшине все что тут произошло, я сказал в конце:
- ... короче ... да воздастся каждому за дела его!
- Хорошо. Ты молодец Джон. Я слышал об этом Беннете, говорят он застрелил несколько парней в Солт-Лейк-Сити, и одного из них, маршала Тоннера в спину.
Когда ковбоев сажали со связанными за спиной руками на лошадей, говорливый спросил с задумчивым видом:
- Так ты Джон Маккена? Тот который убил Веселого Джека?
"- Быстро летит моя слава!"- подумал я.
Я не ответил, нужен он мне больно, просто стегнув коня Джека, поскакал обратно к каравану. В передовой дозор Тревис отправил других людей. А тот наблюдатель, которого я видел, так и не дал о себе знать, видимо это действительно был какой-то пастух, как предположил Бак.
В течении дня мы двигались по земле Большого Билла, как к вечеру, за час до остановки на ночевку, боковой дозор сообщил о приближении большой группы всадников.
- Видимо это местный хозяин,- сказал я сидящей рядом Мэри, по общему сигналу поворачивая влево, создавая из повозок оборонительный круг.
Пристегнувшись спереди, не трогая мулов, и сзади к другим фургонам, я велел женам спрятаться за своим фургоном и готовить мне оружие. Девушки за эти многодневные переходы прекрасно запомнили, что и как нужно делать. Не успел я соскочить с повозки, где доставал патронташи с патронами, как мне в руку уже был подан заряженный Спрингфилд. Агнесс в это время проверяла первый из шести винчестеров.
Вокруг были слышны перещелкивания затворов и взводимых курков. Переселенцы готовились к возможной схватке, сурово поглядывая на ровную прерию, где уже были видны всадники.
К моему удивлению, но никакой перестрелки или нападения не было. Подъехавший одиночка о чем-то поговорил со старшиной Тревисом, и была достигнута договоренность. Я понял это потому что пленных ковбоев вывели из круга фургонов и отдали людям Большого Билла. Сам же он восседал на белоснежной кобыле перед строем своих людей.
Разглядывая его в подзорную трубу, я составлял психологический портрет для себя.
"- М-да, по виду мстительный субъект. Вон как на нас зыркает. Ой, чую что-то он нам приготовил!"
Однако я ошибся, всадники забрав своих, развернулись и ускакали обратно. Ночь прошла спокойно, и утром после завтрака мы двинулись дальше.
- Все, эти земли принадлежат не Большому Биллу,- сказал подъехавший ко мне Бак Тревис.
Стегнув поводьями мулов, чтобы они вернулись в колею, а не уходили левее, где была сочная трава, ответил:
- Что-то вы все боитесь этого Билла.
- Не боимся, а опасаемся. Ты не забывай Джон, у нас у всех тут семьи.
Посмотрев на своих жен, которые сидели внутри фургона и внимательно к нам прислушивались, вынужден был согласиться.