И прежде тем Базанов успел отвечать, Заквашин произнес громко:
— Аграфена Петровна, чаю!
— Сейчас! — торопливо отозвался женский голос из соседней комнаты, куда были настежь раскрыты двери.
Заквашин стал расспрашивать молодого человека: когда он поступил в университет, какие профессора и кто как читал лекции. Про одного из самых пожилых и наиболее уважаемых профессоров, к которому Базанов вместе с другими студентами привык относиться с особым уважением, Заквашин выразился:
— Да, мерзавец первосортный! Таких людей бы вешать следовало.
Базанов изумленно поглядел на хозяина.
— Удивились? — вымолвил он. — Я вам не про лекции его говорю… Он все-таки человек, сравнительно с прочими, знающий. Остальные ведь вовсе безграмотные… А с этим у меня было в Москве дело. Мы были оба кандидатами на профессорскую кафедру. За меня было мое имя, мои работы, а за него — его тетушки, да мамушки. Он слетал в Петербург, вылизал языком несколько передних, ну и преуспел… А я как был на Сивцевом Вражке, так вот и остался.
И Заквашин вскрикнул громче:
— Аграфена Петровна, чаю!
— Сейчас! — виновато раздался тот же голос.
Базанов, чтобы навести собеседника на более приятный разговор, начал говорить об его замечательном труде. Заквашин слушал совершенно равнодушно, как если б ему повторяли все то, что он давно знает и что ему совершенно не любопытно.
Самые горячие похвалы, даже восторженная лесть, с которой относился Базанов совершенно искренно, очевидно, нисколько не действовали на него.
В ту минуту, когда Базанов восторженно объяснил что Заквашин сильнее и яснее выразил основное положение Шопенгауэровской философии, Заквашин вдруг вытянул шею, глянул на Базанова гневно и выкрикнул, как бы ему в лицо:
— Аграфена Петровна! Чаю!
В соседней комнате громко звякнула об стакан упавшая ложка. И Базанову показалось, что эта невидимая Аграфена Петровна от окрика Заквашина с испуга выронила ее.
Базанов вдруг почувствовал, как если б его облили холодною водой. Он увлекся своими речами и в это мгновение был далек от Сивцева Вражка и Аграфены Петровны с чаем. Он витал в таких пределах, откуда был свергнут одним окриком и, будто стремглав полетев на землю, упал и расшибся. Придя в себя, он взглянул на Заквашина почти грустно. Тот, повернув мордочку собаки к себе, умильно глядел ей в глаза.
Наступило молчание.
— Ну-с! — выговорил Заквашин.
И в этом одном слове была интонация:
— Ну, продолжай болтать! Подадут чаю, авось перестанешь.
Базанов, растерявший мысли, стал искать слов, стал силиться сказать что-нибудь и произнес:
— Вы наш русский Шопенгауэр.
— А какого мне от этого черта?! — вдруг огрызнулся Заквашин. — Да-с, позвольте мне у вас спросить, какого дьявола я получил от того, что сорок лет, с самой университетской скамьи, работал, как ломовая лошадь? А до чего я достиг? Что я теперь? Знаете ли вы, к примеру, какой у меня чин? Знаете ли?
— Нет, — отозвался Базанов в недоумении.
— Тайный советник что ли? Как вы полагаете?
— Не знаю…
— Титулярный-с… Да-с, титулярный! А вот мои два товарища по университету: Иван Егорович Сквозняков, да Сергей Андреевич Башилин, что они? Слыхали вы об них?
— Башилин, кажется, попечитель округа…
— Этот самый-с. И пожалуй не нынче, завтра угодит в товарищи министра… На прошлой Пасхе Белого Орла получил. А Сквозняков через три года после университета женился на дочери доктора по секретным болезням, да тысяч двести приданого взял. Тут у него в Москве не дом, а дворец. И он тоже полный генерал со звездой. Да-с… Они философией не занимались! А вот ваш знаменитый российский Шопенгауэр, как вы изволите выражаться, молодой человек, сидит вот тут, в шестисотрублевой фатерке, с бабой Матреной. И ничего у него нет! Ни сзади, ни впереди. Сзади работа и впереди — работа. И больше ничего! Ни рожна! Ни шиша! Ни дьявола! А кабы Иван Кондратьевич не занимался наукой, а был бы на государственной службе, так был бы теперь тайный советник, да кавалер многих российских орденов, да имел бы тысяч двенадцать казенного жалованья… и… почет! Да-с. Почет!
И Заквашин вскрикнул отчаянно:
— Аграфена Петровна! Будет чай, или не будет?
— Несут, несут, Иван Кондратьич, — откликнулась женщина самым ласковым тоном.