9
Известно, как проходят на работе чествования: перед кабинетом шефа толпятся кучки поздравителей, в каждой одному поручено произнести приветственную речь, второй — обычно кто-нибудь из женского персонала — держит букетик в потной руке, а третий — изящно перевязанную коробку под мышкой. В отделах и в коридоре все убеждают друг друга, что ни у кого и в мыслях нет подмазываться к шефу, что все делается от чистого сердца, ведь шеф этого вполне заслуживает; но в душе каждый недоволен, потому что истина выглядит иначе, когда речь идет о начальстве: одни, возможно без причины, на него злятся (и в один прекрасный день дадут ему это почувствовать!), другие при всяком удобном и неудобном случае готовы шефу пятки лизать… Откровенно говоря, это мероприятие не могло задержать Тонку, поскольку каждой делегации отведено на аудиенцию не больше десяти минут, перед кабинетом юбиляра гомонят принаряженные земляки из области, где шеф одновременно является депутатом, вдобавок уже напомнило о себе начальство из вышестоящей инстанции, а после двенадцати юбиляру должны вручать награду в министерстве… Делегация отсидит, вернее, отстоит свои десять минут, чокнется бокалами, всем скопом прихватит что-нибудь со стола, где уже приготовлена закуска, а самый находчивый и бойкий на язык, каких везде хватает, успеет напомнить шефу какой-нибудь случай из прошлого или повеселит компанию свежим анекдотом. Вздумай кто-то замешкаться в кабинете, заболтаться при виде полных бутылок и расставленных на столе деликатесов, как последует недовольство, ропот и призывающее к порядку шипение, пока зарвавшимся наконец не дадут ясно понять, что их более не задерживают, что за дверью дожидаются своей очереди следующие и что в конечном счете сегодня обычный рабочий день.
Ни для кого не секрет, как проходят подобные чествования: настоящее веселье разгорается только в отсутствие виновника торжества, когда он уже отбыл и о нем забыли. Это как раз и учитывала Тонка, намеревавшаяся задержаться дольше, чем в другие дни, и в общем не просчиталась. Бутылка вина, символический жест шефа отделу, послужила предлогом прикупить еще несколько бутылок, правда уже после окончания рабочего дня. Вскоре настроение поднялось, услышав смех и возгласы, подоспели сотрудники из других отделов, присяжные рассказчики веселых историй слетелись на публику, как мухи на мед. Поднесли бокал вина и уборщице, пани Пажитной, которая появилась в дверях с ведром и веником и одна-единственная еще поинтересовалась невпопад, в честь кого пьют. Не допив бокал до конца, чтобы сохранить за собой повод вернуться, а может, и повторить, она удалилась в соседнее помещение. Между тем Тонка так развеселилась, что даже простила Панчаку его давний грех — еще бы, курил во время ее беременности, — отчасти, конечно, и под впечатлением вчерашних воспоминаний, и пустилась с ним в дружескую беседу, так сказать, на историческую тему:
— Помнишь, как мы покупали металлургический завод?
— А то нет! — оживился Панчак. — Такого местечка поискать. А строение! Хоть сейчас переезжай… Жаль, что у старого буржуя уже был другой покупатель!
— А может, и не было. — Тонка хитро подмигнула Панчаку. — Возможно, он посмотрел на меня с мужем и с ходу нас раскусил. Прямо-таки собачий нюх! Сразу понял, что нас нельзя принимать всерьез.
— То есть как это? — недоуменно спросил Панчак.