— Сорренгейл? — Всадник поднял на меня глаза, вздернув брови от удивления. — Пишется, как фамилия генерала Сорренгейл?
— Именно так.
Это все мне уже изрядно надоело, а дальше будет только хуже. Невозможно избежать сравнений с матерью — с учетом того, что она здесь командует. Более того, все, вероятно, думали, что я одарена от природы и буду отличной всадницей, как Мира, или блестящим стратегом — каким был Бреннан. Или же они, взглянув на меня, поймут, что я ничто в сравнении с теми тремя, и объявят сезон охоты на Вайолет.
Я положила ладони на зубцы ограждения и провела кончиками пальцев по камню. Еще теплый от утреннего солнца, он быстро остывал под дождем. Мокрый, но нескользкий — хорошо, что тут не рос мох.
Впереди Рианнон двигалась через пропасть, раскинув руки для равновесия. Она прошла уже, наверное, четверть пути, и ее фигура становилась все более размытой за пеленой дождя, по мере того как она удалялась от меня.
— А я думал, что у нее только одна дочь, — с сомнением пробормотал второй всадник, поправляя плащ, — на нас налетел очередной порыв ветра.
Ограждение хоть немного, но защищало, и если уж здесь дуло так сильно, то на парапете меня ждали большие проблемы.
— Так многие думают.
Втягивая воздух через нос и выпуская через рот, я заставила дыхание успокоиться, а пульс замедлиться. Потому что понимала: если буду паниковать, я умру. Если поскользнусь, я умру. Если… О, ну на хрен. Я больше ничего не могла сделать, чтобы подготовиться ко всему этому дерьму.
Я сделала всего один маленький шаг по парапету и тут же снова ухватилась за каменную стену, когда очередной порыв ветра развернул меня боком к проходу и чуть не скинул вниз.
— Что, ты и вправду думаешь, что сможешь ездить верхом? — расхохотался тот говнюк, который шел за мной. — Какая из тебя Сорренгейл, совсем балансировать не умеешь. Ох, как жаль то крыло, в которое ты попадешь.
Тем временем я восстановила равновесие и подтянула лямки рюкзака.
— Имя? — снова спросил всадник, но я понимала, что он уже обращается не ко мне.
— Джек Барлоу, — раздалось позади. — Запомни это имя. Когда-нибудь я стану командиром крыла.
В тоне его явственно звучало высокомерие.
— Тебе лучше поспешить, Сорренгейл, — приказал глубокий голос.
Ксейден.
Я оглянулась через плечо и поймала его пристальный взгляд.
— А может, тебе нужна мотивация? — Джек рванул вперед с вытянутыми руками.
Вот проклятье, он что, хочет меня столкнуть?
Страх волной прокатился по венам, я двинулась вперед, покинув безопасное место между зубцами ограждения, и забралась на парапет. Теперь назад дороги не было.
Мое сердце билось так сильно, что я слышала в ушах грохот, похожий на бой барабана.
Смотри только на камни впереди, не смотри вниз.
Совет Миры эхом звучал в голове, но мне трудно было прислушиваться к нему, когда любое движение могло стать последним. Я широко раскинула руки для равновесия и пошла вперед крошечными шажочками, как во время тренировок с майором Гиллстедом во дворе крепости. Вот только ветер, дождь и перспектива падения с высоты в двести футов явно демонстрировали, что это уже не тренировка. Камни под ногами лежали неровно, на стыках, скрепленных раствором извести, было легко споткнуться, и я сконцентрировалась на пути впереди, чтобы не смотреть на собственные сапоги. А еще напрягла мышцы и сосредоточилась на том, чтобы держаться вертикально и контролировать центр тяжести.
Перед глазами все плыло, пульс скакал в сумасшедшем ритме.
Спокойствие. Я должна была оставаться спокойной.
Пусть я не могла насвистеть какую-нибудь мелодию, чтобы отвлечься, или напеть хоть что-то в силу отсутствия слуха, зато… зато я знала, как работают ученые. Нигде не найдешь такого спокойствия, как в архивах, вот о чем я подумала. Факты. Логика. История.
Твой разум уже знает ответ, так что просто успокойся и дай ему вспомнить. Так всегда говорил мне папа. И теперь я нуждалась в чем-то, что не даст логично мыслящей части мозга развернуть тело и отправить его обратно к башне.
— Континент есть дом для двух королевств, и мы воюем вот уже четыреста лет, — произнесла я, озвучивая основные, самые базовые данные, которые крепко вдолбили мне в голову, чтобы легко вспомнить их во время экзамена на должность писца. Шаг за шагом я двигалась по парапету. — Наварра, мой дом, является более крупным королевством, с шестью отдельными провинциями. Тиррендор, наша самая южная и самая большая провинция, граничит с провинцией Кровла в королевстве Поромиэль.