Я вздернула подбородок.
Он поднял покрытую шрамами бровь. Затем он что-то сказал командиру Второго крыла, а затем все командиры крыльев присоединились к явно горячему обсуждению.
— Как ты думаешь, о чем они говорят? — прошептала Рианнон.
— Тихо, — зашипел на нее Даин.
Я тут же почувствовала, как мышцы спины напряглись. Не стоило ожидать, что он будет продолжать оставаться Даином здесь, в таких обстоятельствах, но его тон все равно здорово раздражал.
Наконец лидеры крыльев повернулись лицом к нам, и от издевательской улыбки на губах Ксейдена меня мгновенно затошнило.
— Даин Аэтос, вы и ваш отряд поменяетесь с отрядом Ауры Бейнхейвен, — приказала Нира.
Подождите. Что? Кто такая Аура Бейнхейвен?
Даин кивнул, затем повернулся к нам:
— Следуйте за мной.
Единожды сказав это, он быстро зашагал сквозь строй, заставляя нас чуть ли не бежать за ним. Мы прошли мимо другого отряда по пути из… из…
Кажется, я даже дышать перестала.
Мы переходили в Четвертое крыло. Крыло Ксейдена.
Прошла минута, может две, и мы заняли свое место в новом строю. Я с трудом втянула воздух. На надменном красивом лице Ксейдена появилась ехидная ухмылка.
Теперь я полностью была в его власти, низшее звено в цепи его подчиненных. Он мог наказать меня как угодно за малейшее нарушение, даже воображаемое.
Когда перестроение закончилось, Нира посмотрела на Ксейдена. Он кивнул, сделал шаг вперед и наконец прервал наше соревнование взглядов. Я была уверена, что он победил, учитывая, что мое сердце скакало, как сорвавшаяся с привязи лошадь.
— Теперь вы все кадеты, — голос Ксейдена разнесся над двором, громче и дальше, чем у других. — Посмотрите на свой отряд. Это единственные люди, которые гарантированно не убьют вас, по правилам Кодекса. Но это не значит, что все остальные не попытаются. Хотите дракона? Заработайте его.
Большинство кадетов аплодировало и кричало что-то одобрительное, но я к ним не присоединилась.
Шестьдесят семь человек сегодня или упали, или погибли каким-то другим образом. Шестьдесят семь таких же, как Дилан, чьи родители сейчас либо забирали их тела, либо смотрели, как их хоронят у подножия горы под простым камнем. Я не могла заставить себя радоваться их утрате.
Глаза Ксейдена вновь нашли мои, и в груди что-то болезненно сжалось, прежде чем он отвел взгляд.
— И я уверен, что сейчас вы чувствуете себя очень крутыми, не так ли, первогодки?
Снова аплодисменты.
— После парапета вы чувствуете себя непобедимыми? — прокричал Ксейден. — Вы думаете, что вы неприкасаемые! Вы на пути к тому, чтобы стать элитой! Избранниками! Избранными!
Крики и аплодисменты раздавались после каждого его слова, все громче и громче.
Нет. Это уже были не просто возгласы, это был звук крыльев, бьющих покорный воздух.
— О боги, они прекрасны, — прошептала рядом со мной Рианнон, когда в поле зрения появился воздушный строй драконов.
Я всю жизнь провела рядом с драконами, но всегда наблюдала их на расстоянии. Они не терпели людей, которых не выбрали. Но эти восемь?! Сейчас они на всей скорости летели к нам.
В тот самый момент, когда я решила, что они вот-вот пролетят над нашими головами, драконы набрали высоту, взбив воздух своими огромными полупрозрачными крыльями, и остановились. Поднятый ими ветер едва не свалил меня с ног, когда они приземлились на внешнюю полукруглую стену. Чешуя на их груди пульсировала от движения, а острые как бритва когти впились в края стены, обхватив ее с двух сторон. Теперь я поняла, почему здешние стены толщиной в десять футов. Это не защитное сооружение. Край крепости — это гребаный насест.
У меня сам собой открылся рот. За пять лет жизни здесь я никогда такого не видела, но мне никогда и не разрешали смотреть на то, что происходит в День новобранца.
Несколько кадетов закричали.
Наверное, каждый хочет стать всадником дракона, пока не окажется в двадцати футах от него.
Пар обдал мое лицо, когда темно-синий дракон шумно выдохнул через широкие ноздри. Его сверкающие голубые рога поднимались над головой в элегантном смертоносном изгибе. Он расправил и сложил крылья — их верхний сустав венчал свирепый коготь. Хвост тоже представлял угрозу, но я не могла разглядеть его под таким углом или хотя бы определить, к какой породе относится каждый из драконов, не имея такой подсказки.
Верно лишь одно: все они смертельно опасны.
— Придется снова привлекать каменщиков, — пробормотал Даин, когда куски скалы начали крошиться под хваткой драконов, обрушиваясь на двор валунами размером с мое туловище.