— Может быть, мы просто рано встали, — возразила Рианнон. — Прямо как вы.
Она перевела взгляд от меня к нему с озорной улыбкой.
Даин потер переносицу.
— Просто… вернись в общий зал и притворись, что ты спала, хорошо?
— Конечно! — Она сжала мою руку, проходя мимо.
— Молодец, — быстро прошептала я.
Уверена, что она была неравнодушна к Таре с тех пор, как мы прибыли сюда.
— Знаю, знаю, — она отступила с улыбкой, затем отвернулась и ушла через холл.
— Следить за сексуальной жизнью первогодков — это вовсе не то, о чем я мечтал, подавая заявление на должность командира отряда, — пробормотал Даин, когда мы продолжили свой «поход» в сторону кухни.
— Ой, да ладно. Как будто ты сам не был первокурсником в прошлом году.
Он задумчиво поднял брови и слегка пожал плечами.
— Справедливо. А теперь ты первокурсница… — Его взгляд скользнул в мою сторону, когда мы приблизились к арочным дверям, ведущим в ротонду.
Он открыл рот, как будто собирался продолжить… Но тут же отвел взгляд, поворачиваясь, чтобы распахнуть для меня дверь.
— Да-да, Даин Аэтос? Ты собирался поговорить о моей сексуальной жизни? — Я провела пальцами по обнаженным клыкам скульптуры зеленого дракона, проходя мимо него, и еле сдержала улыбку.
— Нет! — он покачал головой, потом сделал паузу… и задумчиво договорил: — А что… у тебя есть сексуальная жизнь, о которой можно поговорить?
Мы поднялись по ступенькам, ведущим в общий зал, и перед самой дверью я повернулась к нему лицом. Даин стоял на две ступеньки ниже меня, так что мы оказались на одном уровне и смотрели друг другу глаза в глаза.
— С тех пор как я здесь… — я коснулась пальцем своего подбородка и улыбнулась: — Это не твое дело. Или до моего прибытия в квадрант? Все равно не твое дело.
— Еще одно справедливое замечание, — он улыбнулся, и от этой улыбки мне тут же захотелось, чтобы это всё… стало его делом.
Я быстро развернулась, пока не совершила глупость, реализовав свое желание здесь и сейчас. И мы продолжили идти бок о бок, мимо пустых учебных столов и входа в библиотеку. Она не так впечатляла, как Архивы писцов, но в ней были все книги, которые мне понадобятся для обучения здесь.
— Ты готова к сегодняшнему дню? — спросил Даин, когда мы подошли к залу собраний. — К вызовам, которые начнутся днем?
Я сглотнула.
— Со мной все будет в порядке, — заверила я его, но он развернулся и преградил мне путь.
— Я знаю, что ты тренировалась с Рианнон, но… — его лоб перечеркивали морщины, во взоре сквозило беспокойство.
— Я справлюсь, — еще раз пообещала я, глядя ему в глаза, чтобы он понял, что я говорю серьезно. — Тебе не нужно беспокоиться обо мне.
Вчера вечером имя Орена Сейферта было вывешено рядом с моим, прямо там, где сказал Бреннан. Орен, высокий блондин из Первого крыла, не слишком мастерски владеющий ножом, но с охренительно сильным ударом.
— Я всегда беспокоюсь о тебе. — Руки Даина сжались в кулаки.
— Не стоит, — я покачала головой. — Я могу постоять за себя.
— Я просто не хочу, чтобы ты снова пострадала.
Мои ребра будто тисками сжали сердце.
— Тогда не смотри, — я взяла его мозолистую руку в свою. — Ты не сможешь спасти меня от всего, Даин. Я буду проходить испытания раз в неделю, как и все остальные курсанты. И этим дело не ограничится. У тебя не получится защитить меня ни от Молотьбы, ни от Полосы, ни от Джека Барлоу…
— Тебе нужно затаиться, — скривился Даин. — Избегай этого напыщенного осла всеми силами, Ви. Не давай ему повода преследовать тебя. На его счету уже слишком много имен из списка погибших.
— Драконам он точно понравится.
Они всегда выбирают самых злобных.
Даин мягко сжал мою руку:
— Просто держись от него подальше.
Я моргнула. Этот совет изрядно отличался от идеи Ксейдена просто бросить пару кинжалов козлу в башку.
Ксейден. Узел вины, завязавшийся в моем животе на прошлой неделе, стал еще больше. Повинуясь Кодексу, я должна была рассказать Даину о встрече меченых под дубом, но я этого не сделаю. Не потому, что пообещала Ксейдену, а потому, что сохранение этой тайны казалось мне правильным поступком.
А ведь раньше я никогда не хранила секретов от Даина.
— Вайолет? Ты меня услышала? — спросил Даин, поднимая руку, чтобы прикоснуться к моему лицу.
Переведя взгляд на него, я кивнула и повторила: