Держа арбалет над головой, я попытался выйти на берег. Не удалось, - илистое дно крепко цепляло за фирменные ботинки. Дернулся еще раз-другой, - напрасно, ноги только увязли глубже, и озеро возмутилось неадекватным поведением незваного пришельца. Вскипела вода, зашумела осока, вокруг меня закружились полуметровые красные караси. "Только бы не хищники!" - взмолился я неизвестно кому. Живой рыбы мне не приходилось видеть лет сорок, не меньше, земная кулинария давно заменила ее искусственным протеином. И тут, в забытом людьми омуте, любая золотая рыбка могла превратиться в злостного людоеда. Загадывай три последних желания, Гилл!
С запада донесся еле слышный лай Дымка, говоривший о близкой для Элиссы опасности. А мне хоть самому проси помощи: затягивающий в свои глубины ил, страшные видом лупоглазые кроваво-чешуйчатые караси, взбудораженная волной осока, пытающаяся искромсать защиту комбинезона.
Обида на предков переполнила сердце. Ну почему они не внедрили в реконструкторские бесполезные гены рефлексов охотника!? Знал бы теперь, что делать. Да и в это античеловеческое озеро не свалился бы.
Ведь Элисса с Дымком этого не сделали! Я впервые пожалел о том, что Хромотрон не имеет здесь своих щупальцев. Лай Дымка слышался на пределе моих слуховых возможностей. Что могло случиться? Первозданный рай нравился все меньше, он наверняка таит в себе множество угроз. Ведь Элисса после Детского центра ни разу не бывала в подобных местах, и могла оказаться не только в таком вот чертовом омуте. Те же хитрые злобные муравьи-переростки способны нарыть кучу ям-ловушек. А муравьи, без сомнения, пострашнее карасей, они стопроцентные сухопутные пираньи.
Застонав от бессилия, я поднял голову к небу, перекрытому радужным рассеянным светом, и тут же присвоил себе десяток ругательств из набора, бывшего модным всего лет сто пятьдесят назад. Да, напрасно мы вывели их из оборота! - я увидел над собой, в вытянутой руке, забытый арбалет. Магические слова помогли, - я вспомнил, что одна из заряженных в него стрел может служить спасением как раз в таких обстоятельствах, поскольку в полете тянет за собой тонкую прочную нить-паутинку.
Оставалось только прицелиться в нужную точку и выстрелить. А дальше арбалет сам намотает нить обратно на катушку и вытянет меня на спасительный берег. Я целился по наитию, держа арбалет вытянутыми над головой руками, но попал точно в середину кедрового ствола, отстоящего от кромки озера метров на тридцать. Нет, не одни пахари творили мой многострадальный генный набор!
Мокрый и грязный, я успел почти вовремя. Да, "почти"!
Или восприятие времени исказилось, или мое личное время замедлило свой ход. Или же сам я в сгустившемся потоке его стал мыслить и двигаться много быстрее.
Полосатая кошка прыгнула на Элиссу из-за поваленного замшелого ствола. Одновременно в воздух, навстречу ей, взвился Дымок. Элисса успела натянуть тетиву и стрела пронзила тигриный бок. Увидев, как она на треть вошла в тело зверя и застряла в нем, я с ужасом осознал: тигр совсем не фантом, он абсолютно реальный, настоящий!
Дымок не имел скорости стрелы и лапа тигра отбросила его в сторону, как капризный ребенок надоевшую игрушку. Стоя перед распластанным в прыжке тигром, Элисса поняла не все, беспомощно оглянулась, и я увидел ее растерянные глаза с расширенными черными кружками зрачков. До нее просто не дошло, что это не тигр, это Барьер рванулся навстречу.
Сделанное мною в то мгновение не поддается логическому объяснению. Элисса увидела меня бегущим. Без остановки бега я повалил ее в траву и накрыл своим телом. И где-то в эти замедлившиеся секунды успел выпустить из арбалета две стрелы, которые молниями спасения пронзили оба глаза тигра, находящегося в апогее голодного полета. Смерть настигла его мгновенно, и он не успел ее осознать.
Никогда я не был мастером стрельбы из арбалета или спортивного лука. С детства знал, что в некие моменты возможности человека возрастают неизмеримо. Но возрастает то, что имеется изначально! Сила, скорость реакции и все такое. Но умения, коих не было, не могут появиться из ничего, из пустоты. Если же такое происходит, оно означает, что в человеке присутствует, живет нечто сверхчеловеческое, нечеловеческое! То, о чем мы понятия не имеем. Может, как раз в этом нечеловеческом внутри человека и хранится тайна Барьера-100? Мысль эта тогда проявилась, но не вместилась в меня как надо...