— Наверное, создал большую группу акционеров за последние двадцать четыре часа. Они появятся в реестре минимум через две недели.
— Тогда почему их пустили на собрание?
— От них требовалось только предъявить доказательство наличия минимального количества акций и удостоверение личности. Таунсенд мог выделить им немного собственных акций сегодня утром.
— И это законно?
— Скажем так, это не противоречит букве закона, — пояснил Рассел. — Мы можем оспорить законность их действий в суде. Эту будет тянуться пару лет, и никто не знает, чью сторону примет судья. Но я бы посоветовал тебе продать свои акции и утешить себя солидной прибылью.
— Ну, естественно, что еще ты можешь посоветовать? — буркнул Армстронг. — А я не принимаю твой совет. Я потребую три места в правлении и буду терзать эту сволочь до конца его дней.
Два высоких, элегантно одетых человека в длинных черных плащах нерешительно топтались в нескольких метрах от них. Армстронг решил, что они из команды Критчли.
— И во сколько эти двое мне обходятся? — поинтересовался он.
Рассел взглянул на них.
— Вижу их в первый раз.
Похоже, это подействовало как сигнал, потому что один из мужчин шагнул вперед и сказал:
— Мистер Армстронг?
Армстронг хотел ответить, но Рассел опередил его.
— Я Рассел Критчли, нью-йоркский адвокат мистера Армстронга. Чем могу помочь?
— Добрый день, мистер Критчли, — с улыбкой ответил один из них. — Меня зовут Эрл Уизерс. Я партнер в чикагской адвокатской конторе «Спендер, Диксон энд Уизерс». Полагаю, мы имели удовольствие работать с вашей фирмой в прошлом.
— И не раз, — впервые улыбнулся Рассел.
— Переходите наконец к делу, — потребовал Армстронг.
Второй мужчина едва заметно кивнул.
— Наша контора имеет честь представлять интересы корпорации «Чикаго Ньюс Групп», и мы с моим коллегой хотели бы обсудить с вашим клиентом деловое предложение.
— Почему бы вам не прийти ко мне в контору завтра утром? — спросил Рассел, и в эту минуту около них остановился лимузин Армстронга. Водитель выскочил из машины и открыл заднюю дверцу.
— Что за деловое предложение? — спросил Армстронг.
— Мы уполномочены предложить вам возможность купить «Нью-Йорк Трибьюн».
— Как я уже сказал… — сделал еще одну попытку Рассел.
— Встретимся у меня в башне Трампа через пятнадцать минут, — бросил Армстронг и забрался в машину. Уизерс кивнул.
Рассел обежал автомобиль с другой стороны и сел рядом с Армстронгом на заднее сиденье. Он закрыл дверь, нажал кнопку и молчал, пока не поднялось стекло между ними и водителем.
— Дик, ни в коем случае не советую… — начал адвокат.
— Почему? — перебил его Армстронг.
— По одной простой причине, — ответил Рассел. — Все знают, что на «Трибьюн» висит долг двести миллионов долларов, и она теряет больше миллиона в неделю. Не говоря о том, что они увязли в неразрешимом споре с профсоюзами. Уверяю, Дик, никто не в силах возродить эту газету.
— С «Глоуб» Таунсенду это удалось, — возразил Армстронг. — И мне это известно по собственному горькому опыту.
— Там была совершенно другая ситуация, — в голосе Рассела слышалось отчаяние.
— Готов поспорить, он то же самое сделает со «Стар».
— Здесь у него гораздо более жизнеспособная база. Именно поэтому я изначально рекомендовал тебе подать заявку на поглощение.
— И ошибся, — усмехнулся Армстронг. — Так что я не вижу причин, почему мы не должны хотя бы их выслушать.
Лимузин остановился перед входом в башню Трампа. Адвокаты из Чикаго уже ждали их.
— Как им это удалось? — поразился Армстронг и с трудом выбрался из машины на тротуар.
— Думаю, они шли пешком, — предположил Рассел.
— Идите за мной, — бросил Армстронг юристам и направился к лифтам. Никто не проронил ни слова, пока они поднимались в пентхаус. Армстронг не предложил им снять плащи, сесть или выпить чашку кофе.
— Мой адвокат говорит, что ваша газета — банкрот, и мне не следует даже разговаривать с вами.
— Наверное, мистер Критчли дал вам верный совет. Тем не менее «Трибьюн» остается единственным конкурентом «Стар», — сказал Уизерс. По-видимому, ему была отведена роль оратора. — И несмотря на все текущие проблемы, ее тираж все еще превышает тираж «Стар».
— Только если она поступает в продажу, — уточнил Рассел.
Уизерс кивнул, но ничего не сказал, явно рассчитывая, что они перейдут к другому вопросу.