Горничная всплеснула руками:
— Что вы такое говорите, ваше высочество? И думать так не смейте!
Спавший в кресле Фернан вмиг проснулся.
— Эй, твое высочество, ты, кажется, паникуешь? Честно говоря, я ничуть не расстроюсь, если ты не выиграешь этот дурацкий отбор, но ты же понимаешь, что уехать из дворца сейчас мы не можем? Бедный ребенок только-только стал приходить в себя!
Она возмущенно зашипела:
— Я это понимаю!
— Тогда кончай распускать нюни! Соберись! Может быть, есть какие-то заклинания для восстановления сил? Ты должна это знать! Кто из нас ведьма?
Она рассказала про сад с источником, и он потребовал, чтобы она немедленно отправлялась туда. Она едва успела накинуть на себя бархатный плащ.
В сад вышли все невесты. Элинор, едва завидев Амели, бросилась к ней.
— Ваше высочество, как мне жаль, что вы приболели! Надеюсь, прогулка по саду пойдет вам на пользу. Вы должны пройти сегодняшний экзамен!
Но Амели осознавала, как это сложно.
— Вы же понимаете, виконтесса, выиграть отбор сможет только одна невеста. Рано или поздно остальные должны будут сдаться.
Глаза Элинор наполнились слезами:
— Я понимаю, ваше высочество, но это так грустно! Нет, не думайте, что мне так хочется стать женой принца, но мне становится обидно, когда я думаю, что ею может стать графиня де Карильен. Согласитесь, его высочество заслуживает гораздо лучшей жены. Она сильна, я не спорю, но она надменна и жестока. А королева Анагории должна быть другой!
Тут Элинор замолчала, потому что к ним подошла сама Моник.
— Неужели, виконтесса, вы, в самом деле, не умеете плавать? — полюбопытствовала она, сверля Элинор взглядом.
Та с грустным видом кивнула.
— Хотите, я покажу вам несколько движений? Разумеется, покажу не в воде, а на суше.
Элинор изумилась, но снова кивнула:
— Будьте так добры, ваше сиятельство.
Графиня подхватила ее под руку и повела на лужайку. Немало удивленная Амели осталась на скамейке.
— Странная перемена настроения у графини, вы не находите? — принцесса Лабраденская опустилась на ту же скамью. — Такое дружелюбие со стороны ее сиятельства весьма подозрительно.
— Да, — согласилась Амели, — это странно. Но, может быть, она просто решила тщательнее прощупать соперницу.
— Возможно, — лучезарно улыбнулась Констанс. — Но с нашей стороны было бы неправильно осуждать ее только на основании наших подозрений. Не так ли? Может быть, она поняла, сколь невежлива была раньше? В конце концов, раз уж мы все здесь оказались, то должны быть любезны друг с другом.
— Вы совершенно правы, ваше высочество, — Амели одобрила ход ее мыслей, хотя и не была уверена, что всё это говорится от души.
— Не хотите ли полакомиться фруктами? — предложила Констанс, протягивая ей румяное яблоко. — Они здесь удивительно вкусны. А вам нужно восстанавливать силы.
Амели насторожилась. Мелькнула мысль отказаться, но если предложение было искренним, то ее отказ показался бы герцогине Лабраденской оскорбительным. Да и яблоко выглядело таким спелым и вкусным, что у нее, наконец, проснулся аппетит.
— Спасибо, ваше высочество, — поблагодарила она.
Она проглотила лишь кусочек и сразу почувствовала головокружение. Хорошо, что она сидела, потому что иначе не удержалась бы на ногах. Слабость была настолько явной, что не шла ни в какое сравнение с тем, что она чувствовала утром.
Она выронила яблоко и, собрав остатки сил, посмотрела на Констанс — в огромных голубых глазах герцогини Лабраденской застыло любопытство.
26. По что пойдёшь — то и соберешь
Стало трудно дышать, и Амели вцепилась в спинку скамьи, на которой сидела. Зачем она вообще ввязалась в этот отбор? Жила бы спокойно в своем домике на Лазурном берегу, любовалась морем. Нет, захотелось приключений!
Интересно, кто-нибудь вообще поймет, что ее отравили? Вряд ли. Местные маги до сих пор не знают, кто убил Роланда. Станут ли они тратить свои драгоценные силы на расследование гибели одной из чужестранок? Они просто замуруют ее бездыханное тело в какой-нибудь пещере — пусть даже и с королевскими почестями.
Больше всего в этот миг ей хотелось оказаться рядом с Фернаном. Было обидно до слёз, что за всё это время она ни разу так и не сказала ему «спасибо» — хотя бы просто за то, что он был рядом.
Как ни странно, но через пару секунд туман в ее голове стал проясняться. Сознани пришло в норму, а сил хватило даже на то, чтобы вскочить со скамьи и отпрыгнуть как можно дальше от лабраденской принцессы.
С Констанс же, напротив, стало твориться что-то странное — теперь уже ее взгляд потух, и с прекрасного лица сбежал румянец. Еще мгновение она держалась на ногах, а потом рухнула на траву как подкошенная.