— С вами все в порядке, леди?
Подняв глаза, она увидела на верху склона у смятого бордюра мужчину, который смотрел на нее. Она обратила внимание, что на нем была какая-то серовато-зеленая униформа.
— Я… думаю, что да. Но, кажется, бедной Бетти не повезло.
Карл Симант посмотрел на часы. Было 3.35 пополудни. Симант был дезинспектором в Агурской компании контроля за паразитами и вредителями и только что ответил на звонок из санатория «Алтоид», когда в нескольких десятках ярдов от него «Кадиллак», за которым он рассеянно наблюдал, смяв ограждение, полетел под откос. Персонал санатория был в панике, выяснив, что его пациенты подверглись таинственному нашествию блох.
Поскольку сегодня было Четвертое июля, а по выходным дням Симант получал двойную оплату, он решил, что лучше всего использовать сотовый телефон из своей машины, чтобы вызвать шерифа или дорожный патруль, подождать, пока они не появятся — или, может быть, скорая помощь — а затем взыскать оплату за это время с сумасшедшего дома в Алтоиде, где, как все говорили, было столько денег, что они сами не знали, куда их тратить.
Теодор Контрэр бесшумно подошел к двери в комнату для игры в покер. Чуть приоткрыв ее, он сунул ключ в карман, пинком распахнул створки и ворвался в комнату, поставив М-16 на ведение автоматического огня.
Взгляд Контрэра сразу же пробежал по периметру комнаты, не оставляя без внимания ни один из ее углов, как его учили на тех двухнедельных курсах слежки и выживания, которые он посещал в Южной Алабаме, выложив за обучение 4250 долларов.
— Никаких шуточек! — гаркнул он. — Никаких долбаных номеров!
Плавно приоткрылась дверь в дальнем конце помещения. Она явила Джека Эдера, сидящего на унитазе со спущенными до лодыжек брюками и трусами; одной рукой он придерживался за свою черную тросточку с гнутой ручкой.
— Я скоро выйду, — сказал Эдер, прикрывая дверь.
Контрэр кинулся к ней, резко распахнул и ткнул дулом М-16 в левое ухо Эдера.
— Что тут, мать твою, происходит?
— Я убедился, что страх служит самым натуральным слабительным.
Контрэр хмыкнул, отвел дуло М-16 от головы Эдера и, помолчав, спросил:
— Где Винс?
— А где моя дочь?
— Сейчас она должна вернуться в свой сумасшедший дом… так где Винс?
— Я за ним не следил.
— Дерьмо сучье, так его здесь нет! — завопил Контрэр.
— С чего ему тут быть? — удивился Эдер. — Я, конечно же, не просил сопровождать меня в туалет. И сам он тоже не вызвался. Так что он должен быть в комнате, где я его и оставил.
— Его там нет, черт побери!
— Но вы же не считаете, что он улетел? — сказал Эдер. — Может, у него был свой собственный ключ? И после того, как я тут уединился, занявшись своими делами, он вышел через заднюю дверь и исчез. Это очень похоже на Келли, который никогда не был склонен к самопожертвованию. Конечно, я не взялся бы ругать его, но все же он мог пригласить и меня с собой.
Контрэр уже не слушал Эдера. Все его внимание теперь было обращено на колонку душа и зеленую прорезиненную занавеску, прикрывавшую подход к ней.
— Он там за занавеской.
— Заверяю вас, что его там нет.
— И, может быть, у него в руках расколотая бутылка из-под пива, которой он трахнет мне по голове.
— Таковая на глаза мне не попадалась.
— Эй, Винс! — позвал Контрэр. — Вылезай-ка!
Но когда Винс не послушался его приглашения, Контрэр перевел М-16 на одиночный огонь и выпустил три пули в занавеску. От грохота у Эдера зазвенело в ушах.
Когда в течение нескольких секунд ничего не изменилось, Контрэр сказал:
— Может, его и в самом деле там нет.
— Или он безмолвно отошел в мир иной.
Контрэр глянул на часы.
— На моих сейчас три тридцать восемь и мой визит в это заведение должен кончиться к четырем. Так что у нас есть тридцать две минуты поболтать о том о сем.
— Насколько мне кажется, двадцать две, — возразил Эдер.
Контрэр нахмурился, произведя в уме кое-какие подсчеты:
— Ну да. Двадцать две. Этого хватит.
— Поскольку вы предполагаете провести нечто вроде коллоквиума, почему бы нам не расположиться в комнате, где гораздо удобнее?
— А ты мне нравишься в таком виде, судья, со спущенными штанами. Тут-то ты уж ничего не выкинешь.
— Могу ли я по крайней мере спустить воду в туалете?
Контрэр хмыкнул.
— Валяй. Если тебе от этого станет лучше.
Повернувшись, Эдер нажал на ручку. В старый унитаз с ревом и бульканьем обрушился водопад воды, и эти звуки донеслись до Келли. Звук спускаемой воды был достаточно громок, чтобы скрыть легкий скрип дверцы в душе, откинув которую, Винс скользнул к колонке и бесшумно притаился за занавеской, дыша широко открытым ртом.