— А теперь нам еще веселее станет. Без проводника суемся в болото, куда со времен сотворении мира никто не совался.
— Может все же рискнуть, и попробовать пройти вдоль реки? — предложил Макс.
— Нет. Не дадут нам они это сделать. Кругом дозорных поставят, не пройти нам незаметно.
— Откуда знаешь про то, что они делают?
Бум, хохотнув, охотно пояснил:
— Да потому что я бы на их месте сделал именно так.
Глава 5
Мур, шумно принюхавшись, уверенно произнес:
— Друг Олег, тут рядом кто–то живет, или жил.
— Да, здесь поселок. Наши люди здесь рубят лес зимой.
— До зимы далеко, но я чувствую много людей. Воняет живыми людьми.
— А уж как от вас–то несет! — в сердцах по–русски произнес Олег, а потом добавил на дикарином: — Там ждут наши воины, мы должны с ними встретиться на этом месте.
— Хорошо. Друг, я надеюсь, что твои люди не огорчатся тому, что я привел так мало воинов? Ты сказал, что надо идти быстро, а мы нам нужно время, чтобы собрать много воинов.
— Нет Мур, не обидятся. Да и немало ты привел. Подожди меня здесь, я пойду вперед, поговорю с нашими. Боюсь, как бы вас не приняли за врагов.
— Друг, ну как нас можно перепутать с грязными и вонючими пещерными слизняками?! Да их даже блохи не хотят кусать!
— Мур, не обижайся, но для нас вы все на одно лицо. Не привыкли мы к вам еще.
Оставив дикариную армию в сосняке, Олег выбрался на вырубку, помахал руками:
— Не стреляйте, это я, Олег!
Из кустов на другой стороне вышел арбалетчик, махнул рукой:
— Видим! Проходи, тебя ждут давно уже!
— Иду. Если увидишь ваксов, не стреляй, это наши.
— Лишь бы палец сам не согнулся, по привычке, — хохотнул стрелок.
«Войско двух берегов» расположилось в поселке лесорубов. Дома занимать не стали: погода стоит жаркая, но очаг летний уже развели — народ от безделья гонял чаи. Кругов и Добрыня расположились на завалинке центральной избушки, и появление Олега прервало их долгий деловой разговор.
— Я привел ваксов.
— Много? — подскочил Добрыня.
— Двести четырнадцать если не ошибся.
— Эх… а где же пять сотен обещанные?
— Такую толпу собрать время надо. Вон, Круг тоже не смог всех привести, по той же причине. Да и ваксы не те, что местные: покрепче, воинская выучка кое–какая есть, у многих металлическое оружие.
— Ты с клотами говорил насчет ваксов?
— Да, я заходил в их селение, говорил с их самками и Удуром.
— И что они?
— Да просто промолчали, это же клоты. Разве их поймешь. Ваксы и то попроще, почти как мы.
Добрыня покачал головой:
— Если клоты начнут драку с народом этого Мура, ничего хорошего не будет — нам и те, и те нужны.
— Ну будем надеяться. Я клотам про хайтов рассказал, они промолчали тоже. Но, надеюсь, со стороны реки помогут.
— Ладно, не помогут, так и без них управимся.
Кругов, не выдержав, встал:
— Вы долго тут языками чесать будете? Народ скоро засыпать начнет. Мы когда драться начнем?
Добрыня покосился на Солнце:
— Да сейчас и начнем… больше нам ждать нечего — разведчики уже вернулись. Бог даст, так до вечера все кончено будет.
От поселка лесорубов до лагеря врагов было около пяти километров, но это невеликое расстояние войско землян и ваксов преодолело почти за три часа. Разведчики заранее высмотрели, где расположились вражеские наблюдатели, и выбрали маршрут, скрытый от глаз неприятеля. Вот и пришлось ползать по оврагам, и прятаться за рощами. Хорошо еще, что особо высоких холмов здесь нет: один–единственный наблюдательный пункт на такой позиции мог бы растянуть путь еще дольше.
Олег двигался в авангарде, и, хорошо зная здешние места, заранее остановил войско в укромной рощице:
— Все стойте здесь, и не шумите. До хайтов полкилометра отсюда. Я схожу вперед, к разведчикам.
Добравшись до края рощи, к началу спуска в долину ручья, он огляделся, пытаясь понять, где здесь засели его разведчики. Куст барбариса задрожал, из него выполз Паук, помахал командиру:
— Олег, мы тут!
— Вижу. Ну как там обстановка?
— Все как по плану — полное спокойствие. Похоже, они про нашу эльфийско–оркскую армию не узнали. Правда, отсюда всех их юнитов не разглядеть… далековато. Бинокль бы сюда поюзать… Мы же в разломе два нашли в развалинах магазина, так что уже целых три есть — почему не взяли один?
— Вот сам бы и позаботился. У меня всего одна голова, и та не от гения — за всем уследить не могу. Дай–ка гляну, что они там делают.
Высунувшись из кустов, Олег нахмурился — хайты эти два дня без дела не сидели, и успехи у них были грандиозные. Они успели построить не просто лагерь, а чуть ли не крепость. Натаскали грунта от разработки, насыпали из него метровой высоты вал, ощетинившийся в несколько рядов наклоненными добротно заточенными кольями. Архитектура внутри укрепления в точности копировала поселения, встреченные им в степях Хайтаны: шалаши, хижины и навесы, выставленные будто под линейку. На каждом углу наблюдательная вышка. Выход всего один, и легко перекрывается рогатками из кольев — будто противотанковые ежи.
Но все же основная их деятельность заключалась не в строительстве — они действительно пришли за платиной и, надо сказать, добывали ее очень резво. Объем выполненных ими работ впечатлял: русло ручья отвели в канаву, расчистили две старые ямы, и, судя по конусам чистеньких камней, успели промыть немало песка. Возле искусственного русла стояло две длиннющие деревянные колоды, к ним издалека, от верховьев ручья, тянулись водоподводящие желоба, а от рудника струились сплошные цепочки носильщиков, доставляющих корзины с грунтом.
Олег осторожно, стараясь не задевать ветки, выполз из кустов, завистливо произнес:
— Эх! Если бы наши так быстро все делали, мы бы уже в небоскребах жили, а золота по тонне в месяц добывали.
— Да, навыки рудокопства и строительства у них прокачаны хорошо, — согласился Паук. — Ну что? Армагеддон будет сегодня, или отбой?
— Будет, — твердо пообещал Олег. — Зови остальных и пошли за мной… сейчас начнется.
Долина Платинового ручья, как и долины большинства других ручьев в округе, мало подходила для проведения масштабных баталий пехоты, а коннице здесь и вовсе делать нечего. Склоны крутые, местами чуть ли не ущелье, вдоль русла тянутся сплошные заросли ивняка, повыше чащобы колючего, спутанного кустарника, окружавшего каменистые проплешины. Кое–где, на ровных участках, крошечные рощицы кривых деревьев — вокруг них кустарник еще гуще. Ручей бежит бодренько, но ближе к устью успокаивается, разливается вширь, а в дельте протянулся зеленый болотистый луг.
Обстановку хорошо охарактеризовал Кругов:
— В канаве придется драться.
Будь у землян сотня хороший стрелков, перебили бы всех сверху без проблем, но увы — лучники дальше пятидесяти метров в слона нечасто попадают, а арбалетчики лишь немногим лучше. Пока доберутся на расстояния выстрела, враги сто раз подготовиться успеют, и пошлют наверх отряды пехоты. Среди кустов гориллам–раксам раздолье будет, а вот стрелкам несладко придется.
Добрыня решил принять бой на лугу.
Войско землян и ваксов скатилось с холма к берегу Фреоны, при этом ваксы с завываниями понеслись к кораблям, а люди принялись строиться между крутым склоном долины и ручьем.
Олег, натягивая тетиву, крикнул:
— Добрыня, здесь было три корабля, а сейчас всего два! Одного не хватает!
— Да и хрен с ним! Зови назад своих ваксов — неужто они еще часовых на кораблях не перерезали?
Обернувшись к Фреоне, Олег заорал:
— Мур! Бегите к нам! Быстрее, враги рядом!
Ваксы, подгоняемые бранью и оплеухами вождя, неохотно потянулись от кораблей — не так–то просто отказаться от планов разграбить эти посудины до кончика киля.