Медведев поклонился.
— Я передам твои слова Аннице. Она рассказывала мне о тебе и твоих вылазках на Угре с восхищением…
Они скрашивали ожидание князя Холмского до самой темноты, когда, наконец, Ларя Орехов, отозванный куда-то на несколько минут, вернулся и смущенно сказал:
— Государь наш Иван Васильевич не может принять тебя князь. Он передал через князя Патрикеева, что не желает разговаривать с изменниками, продающими родную землю Литве.
Князь Холмский плотно сжал губы и сел на подведенного ему коня.
— Прощайте и спасибо за теплые слова, — печально сказал он угорским дворянам, — боюсь, что мы больше никогда не увидимся. Горе государям, у которых плохая память и они называют предателями тех, кто верно служили им, проливая кровь на этой службе и горе народам, которыми правят такие государи!
Он ускакал, а угорские дворяне, сняв шапки, низко поклонились ему вслед, в честь его прошлых воинских подвигов, не опасаясь доноса Патрикееву со стороны Лари Орехова, который, впрочем, отвернулся, сделав вид, что ничего не видел, и отправился к своему господину.
9 августа пушки мастера Аристотеля начали свое дело.
Однако они не наносили пока большого ущерба городу, потому что посад еще полностью не выгорел, и орудия находились на значительном расстоянии. Но лишь одного их грохота и демонстрации силы оказалось вполне достаточно, для того чтобы 10 августа Тверские крепостные ворота широко распахнулись и оттуда с хоругвями, крестами, иконами и самыми высокими Тверскими священнослужителями, идущими впереди, вышла большая делегация Тверских бояр, представлявших все самые знатные семьи.
С молитвами и песнопениями эта толпа двинулась в сторону полевого стана Московского государя с намерением упасть ему в ноги и смиренно бить челом, прося сохранить город от грабежа и разрушений, объявляя тут же о своей полной и покорной готовности как своей, так и всех тверичей, перейти под власть Москвы.
Эту делегацию Великий князь принял и великодушно пообещал город не разрушать, а тверичей, коль они, как Бог велел, искренне раскаиваются в своей измене и в том, что вместе со своим князем Михаилом Борисовичем тянули к Литве — помиловать и на службу московскую принять.
И действительно, канонада полностью стихла, и мастер Аристотель с облегчением узнал, что на этот раз его разрушительная миссия окончена.
… Медведев уже укладывался спать, как вдруг прискакал гонец из великокняжеского стана и сообщил, что Великий князь и верховный воевода Патрикеев желают видеть его немедленно.
Через полчаса Василий находился в большом полевом шатре Великого князя, вернее в той части, отделенной от остальных плотными непроницаемыми коврами, которая, должно быть, в походных условиях выполняла роль рабочего кабинета Московского государя.
Здесь находились Патрикеев и сам Иван Васильевич.
Гонец ввел Медведева и тотчас вышел.
Медведев, сняв шапку, низко поклонился.
Патрикеев подошел к входу в шатер и негромко сказал двум стражникам с алебардами:
— Отойдите на пять шагов, но службу несите исправно.
Дождавшись, когда стражники отойдут подальше, Великий князь обратился к Медведеву:
— У меня есть для тебя тайное дело, которое следует выполнить с большой осторожностью и так, чтобы никому даже в голову не пришло, что за этим стою я.
— Слушаю государь, — спокойно сказал Медведев. — Я уже имел честь выполнять согласно твоей воле подобные поручения.
— Именно поэтому здесь сейчас стоишь ты, а не кто-нибудь другой, — без особого дружелюбия сказал Великий князь. — Завтра наше войско войдет в город. Великое Тверское княжество станет моей вотчиной. Но в Тверском кремле по-прежнему сидит упрямый, несговорчивый и непонятливый Михаил. Не будь он братом моей первой супруги и дядей моего сына, я бы, не моргнув глазом, отрубил ему голову, потому что изменник он есть и предатель! Но я не хочу, чтобы потомки говорили обо мне как о братоубийце. В то же время я не могу оставить его живым на свободе. Это означало бы проявление слабости, а наш русский народ уважает только сильных государей! Я хочу, чтобы завтра, когда я торжественно войду в Тверь, Михаила там уже не было.
Уж не собирается ли государь поручить мне убийство своего шурина? Неужели он так плохо меня знает, что думает, будто я могу согласиться на такое подлое дело?