Церемония была назначена на ближайшее, третье после Святой Пасхи воскресенье.
До сих пор ни Медведев, ни Анница, никогда не видели маленькую татарку, о которой ходило столько слухов в округе, и были поражены ее тихой и скромной красотой.
Чулпан только что исполнилось двадцать лет, она находилась в расцвете, у нее была стройная точеная хрупкая фигурка, однако в глазах таилась скрытая где-то в глубине души огромная сила духа, которая позволяет физически хрупким и на вид беспомощным женщинам совершать порой подвиги, на которые не каждый мужчина способен.
На церемонии присутствовали Картымазовы, Леваш Копыто с супругой и Зайцевы. Служба прошла торжественно, трогательно и новоявленная христианка, нареченная в честь мученицы Дарьей, с просветленным лицом и со слезами на глазах, принимала поздравления.
Филипп задумчиво стоял чуть в стороне.
Как удивительна эта жизнь… Мог ли кто-нибудь себе представить, что родная и законная дочь страшного хана Ахмата, который стоял войском вон там, на противоположном берегу и правил тысячами тысяч воинов давно и бесславно ушел в небытие, а теперь стоит здесь, на другом берегу в православной церкви христианка Дарья Ахматова и никто не о чем не знает: ни о том, кто она на самом деле, ни о том, какие унижения, муки, страдания и голод ей пришлось перенести в столь юные годы, и как она нашла в себе силы не озлобиться, не впасть в отчаяние, а вернуться к жизни после всего этого кошмара, и стать такой, какой все ее сейчас видят — чистой и невинной, будто вся земная грязь навсегда слетела, обнажив ее светлую душу.
Господи, прости меня, я пролил в своей жизни столько человеческой крови, но все это по неведению и неразумению своему, и ладно бы на полях ливонских сражений, когда против тебя стоят такие же, как ты люди с оружием в руках, а то ведь по приказу моих командиров, которым я привык подчиняться, загубил я сотни ни в чем не повинных жизней женщин, стариков и детей, и может ли одна единственная, спасенная жизнь этой несчастной девушки послужить мне хоть каким-нибудь маленьким искуплением тех страшных и огромных грехов, которые уже до конца жизни будут терзать мое сердце… Господи, прости и помилуй меня. Господи, прими под свою защиту и покровительство новоявленную рабу твою Дарью…
Даже мысленно Филипп с некоторым трудом произнес это имя, поскольку он так привык к Утренней Звезде, которая была далеким, полузабытым воспоминанием, ярким светлым лучиком в темном и мрачном его прошлом и не хотел он забывать этого имени.
Так и повелось с той минуты: все именовали девушку Дарьей, и только один Филипп по-прежнему ласково называл ее Чулпан…
Спустя некоторое время произошло еще одно событие, которое едва не нарушило прочный и устоявшийся мир в семье Медведевых.
Однажды утром Василий с Микисом прогуливались возле дома, обсуждая какие-то свои военные дела, Анница же, сидя на крыльце, весело смеялась, показывая маленькому Иванушке, как бегают по затененному лугу солнечные зайчики, которые она пускала при помощи зеркальца в деревянной оправе, подаренного ей княгиней Верейской.
Как раз в этот момент Василий с Микисом проходили рядом, и вдруг Микис застыл, забыв о разговоре и напряженно вглядываясь в зеркальце, которым играла Анница.
— Что с тобой? — спросил Медведев.
— Позволь взглянуть, государыня, — Микис протянул Аннице руку, — мне кажется, я уже видел этот предмет.
Анница протянула ему зеркальце с резной деревянной рукояткой, и Микис внимательно осмотрел его со всех сторон.
— Не может быть, — прошептал он. — Как это могло здесь оказаться?
— Ты узнал зеркальце великой Тверской княжны Марьи, — улыбнулся Медведев. — Оно оказалось у нас случайно, по воле рока. Когда князь Верейский с супругой бежали за рубеж, княгиня подарила Аннице это зеркальце, а взяла она его должно быть из приданного княжны Марьи, которое они увезли с собой в Литву, чего им до сих пор не может простить великий князь Иван Васильевич и все засыпает письмами короля Казимира с требованием выдать ему обратно если не самого князя Верейского, то по крайней мере, якобы похищенное им приданое бывшей великой княгини.