Ему надо принять душ!
Выходит он через сорок минут порядком, с влажными волосами и в новой одежде. И сразу предупреждает, подпирающих стену коридора друзей:
– Ни слова об этом.
Те согласно дружно кивают, явно радуясь закрытию темы. Хотя Ким обязательно к ней вернется после. Уж слишком хорошо его знает Норн.
– Соревнование Капитанов началось, – мрачно сообщает он друзьям. – И Серый может погибнуть.
Буран и Ким переглядываются.
– Норн, что ты о нем знаешь?
Норн невесело дергает плечом.
– Достаточно, – говорит он. – Я знаю о нем достаточно. И… то что не хотел бы его смерти. Как смерти любого из вас.
Он смотрит на Бурана и Кима. Когда-то мальчишкой он надеялся на дружбу в земной академии с кем-то из курсантов… потом в этом разочаровался и разуверился… а потом обнаружил, что легко ругается, спорит и шутит с Кимом, доводя до белого каления Бурана. Столько лет вместе… и теперь в его жизнь плотно вошел еще один человек. Серый. И терять его он бы не хотел.
Уже сейчас за спиной будто пустота…
– Прости, – говорит он Бурану. – Я знаю, ты имел основания полагать, что это фантомы, а не мы. Просто… я испугался, что мог убить тебя.
– Это ты прости, – с облегчением и поспешно, искренне говорит в ответ Сев. – Я как представил тогда, что они вас… что разум последний потерял.
Норн помолчал.
– Я не всегда решался прочесть Крыса… так что как ты мог быть уверен в том, кого видишь? – глухо говорит он. И протягивает руку. – Мир?
Буран с облегчением пожимает его ладонь.
Мир.
***************************************
Они дружно решают не говорить о случившемся… и подымать тему, где был Норн ночью. По крайней мере пока.
Вместо этого они перемещаются в рубку, к главному экрану и подключаются к общей сети пиратской базы, наблюдая за поединком пиратских Капитанов.
– Это зрелищно, – признает негромко Ким.
– И смертельно опасно.
Норн объясняет правила и Первый с Кимом мрачнеют.
– Каким бы он не был, – говорит Буран. – А такого я бы ему не желал. Либо смерть, либо победа… и есть риск сойти с ума, если не сдашься вовремя. А он не сдастся.
Норн с этим полностью согласен.
– Он приказал своим пиратам, отвезти тебя на Фикс? Если он проиграет? – спрашивает Ким. – Знаешь, Норн, он очень странный…
С этим не поспоришь, а когда Ким, пытается подобрать слова, и сообщает о том, что заметил, Норн кивает.
– Я то же заметил эти странности. Кроме того, он постоянно упоминал разные фильмы, которые постоянно «крутил» дома. Хотя я точно знаю, что с середины двадцать первого века на Земле действует ограничение в области аудио-видео техники. Это странно, согласен. Но уверен, этому есть простое объяснение.
– Уж больно он тебя… подлизывается к тебе, – нехотя говорит Буран.
– Что ты имеешь в виду? – уточняет Норн, наблюдая за боем через вирт-экран.
Буран не спешит с ответом, явно не зная как облечь свои очередные подозрения в слова. А Норн закусывает губу, отмечая очередную красную вспышку на серебряной фигуре Серого. Еще одно поражение… как это отзывается на нем? На его мозге?
Проклятье…
– Амат, – в рубку заходит Ларр с коробком в руках. – Это только что принес посыльный. От Капитана.
Норн принимает из железного пластика короб. Две на три его ладони. На нем прикреплен лист бумаги. Норн разворачивает его и читает:
«Уж не знаю, как повернется дело… но негоже оставлять твою сестру без подарка. Надеюсь, ей понравится. Вручи ей подарок сам. И не делай глупостей, если я не вернусь. Понял? И с того света достану, возьму за шкирку и на Фикс оттащу! Давай, браток, пожелай мне ни пуха ни пера!»
Что же… в том, кто писал письмо, сомневаться не приходилось.
Норн развернул ящик, найдя пазлы и нажал на них. Крышка тут же щелкнула негромко, распахивая створки. Три капитана дружно заглянули внутрь… на черной бархатной подушке сладко сопел в две дырочки пушистый рыжий котенок с Земли. Что сладко потянулся, передними закрыл розовый нос… а потом сонно зевнул, распахивая зеленые глаза…
– Вот об этом я и говорю… – тихо сказал Буран. – С чего он так заботиться о тебе и твоей сестре?
Норн молча дотронулся до котенка, до острых треугольных ушек.
– Потому что он мой брат, – тихо прозвучал ответ.
Глава 21(Ч. 3): Пират, остается пиратом...
… Правым флангом придется пожертвовать. Я умышленно позволил вражеским кораблям расстрелять в пух и прах свою сотню. Десятки иголок будто прожгли насквозь тело, заставив заскрипеть зубами.