– Кажется, мы многое пропустили! – крикнул он Кэт.
Женщина согласно дернула головой.
– Точно! Были еще нападения! Война началась раньше, чем ждал Адмирал! Видал очередь?! Все на запись в ополченские суда! Для многих это нехилый шанс попасть на борт! Пусть и с кондером в шее!
– С чем?
– Контролирующий чип. А что делать? Мясо должно сражаться и подчиняться, а у Капитанов нет времени отбирать лучших. Но сброд должен выполнять приказы и работать в связке с другими, даже с теми, кого знать раньше не хотел. А кондер вещь! Как прошьет насквозь разрядом да с оттяжкой в пару минут, так больше не захочешь по полу в судорогах биться. На раз будешь приказы выполнять! Одно время все пираты имели кондер, вот тогда порядок был на судах. Вот бы все вернулось!
Ким отметил, с какой надеждой это было сказано. Войну многие из пиратов прямо ждали. Ждали, как перемену к лучшему. Не просто летать, а биться! Сражаться! Сдыхать во время унылых абордажей суденышков из Содружества – было для многих как плевок и оскорбление. Им хотелось дела! Боя! И Адмирал обещал им это – и бой, и славную смерть, и надрать в процессе задницы зарвавшимся чужакам.
Чем больше проходило времени, тем больше он… привыкал. К их взгляду на мир и на жизнь. Слушал их песни и они проникали даже в сны. Ким смотрел по сторонам и… видел просто… просто людей и инопланетчиков.
Пояс слева привычной тяжестью тянула кобура с бластером. Когда они прилетели и женщина потащила его в магазин с оружием, он даже не поверил.
– Приказ Адмирала, давай, выбирай! – щедро предложили ему.
– И что я должен за это? – в доброту пирата не верилось совершенно.
Кэт тогда насмешливо подняла бровь.
– О, как ты заговорил! Думаю, тебе сделают предложение. Или пинка под зад дадут. Одно из двух. Но скорее первое. Ты-то неплох. И разве за амата Адмирала ты не станешь сражаться? А?
За Третьего он бы мог… и если имперцы напали… признаваться в правде самому себе не хотелось. Но если началась война – он хочет быть в первых рядах. Чтобы не пустить это дальше.
****************************
– Так что скажешь, Янсон? Останешься с нами бить имперцев, или сбежишь в Содружество? Останешься – станешь пиратом. И клятву верности дашь мне честь по чести. И пока я не скажу, что твоя служба закончена – ты останешься частью моего Корабля. Решай сам. Пути назад не будет.
Ким молча выслушал Серого, обвел взглядом сидевших рядом с тем альянца, пиратскую Королеву и Громобора, вставшего горой рядом с креслом вальяжно устроившегося Четвертого.
– Где Норн? – спросил он.
– О нем не волнуйся, – прозвучал ответ. – Какое бы решение ты не принял, обещаю – после, ты выйдешь отсюда и поговоришь с ним всласть. А потом либо улетишь, либо станешь частью моей команды. Прими решение, не смотря на друга.
Принять решение… Ким невесело усмехнулся.
Какое может быть решение?
– Хорошо. Я согласен.
– Поучишь кондер в шею. Учти. Пока тебе веры нет.
Ким кивнул. Что-то подобное он ждал.
Четвертый встал и подошел, протянув ему ладонь с монетой. Миг промедления и он пожимает ладонь, закрывая ее своей. Ладонь обжигает жаром и вокруг сцепленных рук появляется облачко дыма.
– Ты часть моего Корабля…
– Я часть твоего Корабля.
– … против звездного света и тьмы…
– … против звездного света и тьмы…
– … бьемся вместе.
– … бьемся вместе.
– Я твой Капитан.
– Ты мой… Капитан.
– Пока я не скажу, что твоя служба окончена.
– Я под твоей рукой. И служу до конца.
– Слово благородного пирата.
– Слово благородного пирата.
Ладонь пронзила острая обжигающая боль, и когда рукопожатие распалось, Ким увидел на руке выжженный знак своего Капитана.
Голова волка…
****************************
– Ким!
Норн с радостью обнимает его.
– Злишься? – виновато спрашивает Ким. Хоть и понятно, что нет. Чтобы Норн да злился?! Да мир перевернется!
Он качает головой.
– Я знаю, что это Всеволод.
– Он…
– Улетел. На «Чайке», ты прости.
Ким качнул головой невесело.
– Ладно. И не думал летать здесь на своем корабле. Да еще на «Чайке»… стоило побыть с пиратами, чтобы понять – не лучшее название!