– Эт-то что?! Нападение?! – подскочили с мест Громобор и Клейт.
Вместе с ними встали с мест и остальные капитаны.
– Спокойствие! – приказал я, и вызвал по комму Шанна. – Шанн!
– Адмирал, разведчики зафиксировали преодоление барьера и границы Серой Туманности эскадрой противника. Пятьдесят фрегатов...
Я отключил связь, оглядывая собравшихся.
– Вот и началось, господа… по кораблям!
********************************************
– Глупец…
Тасс Эх`невейон с презрением смотрел на тело светловолосого мужчины у своих ног. Варвар, лишь по попустительству Хаоса смеющий походить на детей Императора. Усыпить его бдительность было трудно, еще тяжелей было одержать вверх в борьбе. И он все еще жив…
Имперец встал на колени, и его ладони легли на голову мужчины, привычно обхватывая.
Так легко сломать ему шею…
Бескровные губы имперца презрительно искривились.
– Нет… ты увидишь, как все, что тебе дорого, будет уничтожено… и повержено в прах.
Теперь пленником станет он. А он, тасс Эх`невейон, развернет чужой корабль, спеша навстречу собратьям.
******************************************
Нас было мало. Что такое восемь фрегатов, да две тысячи штурмовиков?!
Кот наплакал… а против нас пятьдесят фрегатов, и на борту каждого до черта штурм-капсул.
И все же, сложить лапки?!
Единственным нашим вариантом было – наносить по противнику точечные удары, по отделившимся от основной эскадрильи кораблям. Если противник будет столь добр и рассеет свои силы.
Отчасти так и произошло… как и говорила Королева, излюбленной тактикой имперцев было зачищать пространство за спиной. Методично и скрупулезно. От эскадрильи веером разошлись фрегаты, каждый из которых направлялся к своей цели. Данные у них были и вскоре под ударами имперцев пало более дюжины планет. Развитые, освоенные… некоторые по промышленным показателям не хуже тех, что входили в состав Содружества или равные родной Земле. Массированные удары стерли с поверхности города, радиоактивные бомбы уничтожали население… иногда мы прибывали на пепелища.
И у пиратов, у которых тоже были своеобразные семьи и то место, какое они могли бы назвать домом… от ярости сжимались кулаки, а в глазах зажигалась лютая ненависть.
Единственное, что я не мог понять… почему со стороны Содружества стояла тишина?
Глухая тишина… как будто уничтоженные на границе с ним форпосты были ему безразличны.
– Ничего не понимаю… где Буран?! – вопрос, что вырвался у Янсона, легко влившегося в команду пиратов (кто бы мог подумать!) волновал и нас.
– За прошедший месяц хоть какая-то реакция должна была быть! – хмуро сказал я. – Месяц да те три недели до всего этого Ада! И ничего… неужто не долетел?
Норн вскинул голову, задавая безмолвный вопрос и я покачал головой.
– Нет, мне ничего не известно… и уж поверь, я не причастен! Хотя на Содружество у меня и так надежды было мало… но хоть на них население бы скинуть! Эвакуировать… врачи, в конце концов… сам знаешь у нас с этим нелады.
Как говориться, с паршивого барана хоть шерсти клок… а даже на него рассчитывать не приходиться. Губозакаточную машинку пора уже покупать.
– Что, если Содружество и не придет? – спросил негромко Игорь.
Я косо взглянул на него. Сильно изменился профессор… да, это уже не тот Селезнёв из сказок про девочку Алису! Высокий мужчина с черными волосами, с волевым лицом и холодными голубыми глазами. Черный пиратский комбинезон, бластер на поясе, да хищные кольца кнута у бедра справа. Это вызывало глубинное удовлетворение у меня. Не люблю я, когда мужики сопли жуют, да зеленкой детские коленки мажут… Алисе нужен сильный отец, пример для подражания.
– И что тогда будет? – тихо спросила Алиса, вцепившись в пояс отца, обнимая.
Рука Игоря ободряюще легла на острое плечико в красном комбинезоне.
– Как дрались, так и будет драться, – бодро и твердо сказал я. – Мы имперцев уже неплохо пощипали! Анелэин вон, умудрился два фрегата им попортить, да и мы четыре подбили за это время. И ни одного своего не потеряли.
Небывалое везение… хотя от двух тысяч штурмовиков осталось уже полторы…
С комма на руке пошел вызов.
– Крейг? – над браслетом комма появилась голограмма головы старого ушана-капитана.
– Доброго тебе времени, Четвертый!
– И тебе того же. Выглядишь потрепанно, – заметил я.