– А есть с чего… с полсотни своих сегодня потерял, – вздохнул он. – Придется на базу смотаться, молодняк за штурвал сажать! Колонию нашу с Блука, уже сто лет как на Эйэлле построенную, имперцы выжгли.
– Сочувствую, – мрачно сказал я.
– А! Не то говоришь, Адмирал! Тактику менять пора, Четвертый! Иначе все подохнем! Тем более, Содружество не придет.
– С чего взял? – насторожился я.
– С того! Синюю Чайку видал! Вот как твоего амата да его дружка неделю назад на собрании! С имперцами колонию жгла!
– Врешь! – подорвался Янсон.
– Цыц, щенок! – взорвался старик. – Рот не затыкай! Видел!! Видел, говорю!
– Значит, Буран не улетел в Содружество… – проговорил я. – Ладно, Крейг. Спасибо за весть. Встречаемся через три дня на базе.
– Давай, Адмирал… думай!
Связь прервалась. Мы мрачно переглянулись.
– Он не мог, – твердо сказал Янсон.
– А я в это и не поверю, – хмыкнул я. – Но и Крейгу верю. Чайка твоя не в Содружестве… а ведь мне разведчики докладывали, что проводили его аккурат до границы.
– Тогда? – спросил Норн.
– А тогда значит одно… корабль развернулся и полетел обратно после того, как связался с Содружеством. Он сам… или чужие руки развернули?
От последних слов всем стало не по себе.
– Ты думаешь… что имперец…
– Или на «Чайке» Буран… или там наш дорогой пленник… ты что предпочтешь?
Норн не ответил.
Вот только я в то, что Буран по своему почину полетел обратно, закусив удила, и стал бить по мирным пиратским планетам не верил ни одной секунды.
Твою же мать!
Глава 23 (Ч. 2): Алиса. Генный маркер
Вскоре «Синюю Чайку» стали замечать, то тут, то там… и нам стало предельно ясно, что это не Буран. Это сильно тревожило Кима и Норна, и мы неделю только и говорили, что об этом, попутно пытаясь придумать, как переломить ситуацию с имперцами себе на пользу.
И совершенно упустили из виду одну маленькую проблему… по имени Алиса.
***********************************
После очередной стычки с имперцами, когда нам удалось серьезно повредить корабль противника и исчезнуть раньше, чем ему на подмогу явилось подкрепление в виде двух фрегатов, мы обнаружили одно досадное обстоятельство.
К нам прицепили «подарочек».
– Вот же гады, – сказал я, оценивая расположение «подарка».
– К этому месту трудно подобраться, – сказал Норн, увеличивая на экране западное крыло корабля. – Вот здесь узкая щель, где застряла бомба. Автоботу туда не подобраться, нужен другой робот.
– Или кто-то с руками и мозгами из плоти, – сказал я. – И как, думаешь, она может рвануть?
– Слишком близко от маневровых, – сказал Ларр. – Если рванет, корабль будет выведен из строя, капитан. И мы не можем знать, какая именно это бомба. Тепловая, звуковая, или детонирующая по времени. Или реагирующая на движение… она может взорваться и убить того, кто полезет к ней.
– Та-ак-с! Думаем! Думаем, кого послать, и как избавиться от этой гадости с гарантией и без вреда!
Алиса, сидящая привычно за креслами пилотов в рубке, вела себя как мышка, слушая наш разговор. В какой-то момент она встала и шмыгнула вон из рубки. Я не обратил на это внимания. Очень и очень зря…
– Капитан! – Ларр воскликнул таким тоном, что мы с Норном мгновенно замолчали.
– Что еще?! – с беспокойством спросил я. – Нашел еще одну бомбу?
– Нет, – Ларр забил по пульту пальцами и вывел на экран крупным планом крыло корабля. Мы остолбенели…
По обшивке корабля целеустремленно двигалась на магнитных присосках маленькая фигурка. Витиеватый забористый мат, сорвался с моих уст. От Норна повеяло чувствами не хуже. Убью, паршивку! Выпорю!!
Я подскочил к пульту и включил связь со скафандром паршивки.
– Алиса! – рявкнул я и осекся.
От моего вопля крохотная фигурка на крыле сделала попытку улететь в открытый космос… Сердце чуть не оборвалось… но оторвавшаяся от обшивки корабля фигурку притянуло назад магнитами. Слава космосу!
– Алиса, немедленно возвращайся, – справившись с собой, приказал я тише.
– Я почти добралась! – послышалось по связи. – Я уже у этой щели! Я заберусь и включу рядом магнитный глушитель! И вы сможете по камере увидеть бомбу!
– Алиса! – рявкнул я.
Норн положил руку мне на плечо.
– Она уже слишком близко, – негромко сказал он. – У нас нет времени.
Мы посмотрели друг на друга. Чутье бывшего сапера орало дурниной, что взрыв бомбы состоится через считанные минуты. Девочка просто не успеет со своей скоростью отползти назад.