Которая уже полезла в щель… и включила камеру в скафандре. Мы молча уставились на подарочек имперцев.
– Она совсем маленькая! – радостно возвестил голосок Алисы по связи. – Как ее обезвредить?
Норн вздохнул, и наклонился над пультом.
– Алиса, слушай меня внимательно…
************************************
Я должен был это предвидеть. Я ведь знал, кого забрал тогда с Медузы.
И нет, это я не о Норне.
Когда все закончилось, мы вчетвером помчались в шлюз – я, Норн, Игорь и Ким. И что нам стоило дождаться, когда давление выровняется и шлюз откроется, являя нам маленькую преступницу. Алиса стояла перед нами в шлюзе, сняв шлем, и после первого взгляда на нас, виновато опустила глаза и даже как-то съежилась.
Как же трудно было взять себя в руки… у нас тут война, бомбы, а эта маленькая…
– Иди в свою каюту, – собственный голос прозвучал глухо и чуждо.
Девчонка опасливо метнула на меня взгляд и явно хотела что-то проговорить. Извинения, оправдания… не суть.
– Молча, – прервал я ее намерение. – Нам не о чем говорить с ребенком, что плюнул нам в лицо.
У Алисы потрясенно вытянулось личико и у нее задрожали губы.
– Я…
– Марш. В. Каюту, – резко и отрывисто.
На сей раз у нее хватило остатков соображения, чтобы подчиниться.
– Игорь, Норн – надо поговорить. А ты, Ким, вовсе для нее пустое место! Так что вы двое за мной!
Я был в бешенстве. Вот уж не знал, что эта маленькая отчаянная куколка с миленькими голубыми глазками доведет меня до белого каления. Смогла. Не стоило и сомневаться. Девочек не бьют, их сразу прибивают. И мне ни разу не смешно. До нянчились. До сюсюкались.
Взять себя в руки было трудно. Долго бы я прожил с моим родом занятий, если бы не умел себя контролировать? Стены капитанской каюты подействовали отрезвляюще. Швырнув фуражку на стол (не смог отказать себе в удовольствии такое носить), обернулся к вошедшим вслед за мной мужчинам.
– Десятый маркер выводился, как защитник, – проговорил я. – Спорить не имеет смысла. Мы – это наши гены. И бессознательные порывы, инстинкты, впаянные в кровь – я могу понять. Я знаю, кто ты, Игорь. Я не просто понимаю, я принимаю это. И по обычным меркам я вас судить не намерен. Но все же ты человек, и твоя дочь то же. Так скажи-ка нам, что важнее… инстинкты, проистекающие из животного начала, или человеческий разум?!
– Она ребе…
Я грохнул кулаком по столу, обрывая его и открывшего рот Норна.
– Это. Я. Знаю. А вот ты забыл! Забыл, что значит быть отцом! Ты почему для нее пустое место, Игорь? Почему ей насрать на каждого взрослого рядом?! Кто для нее авторитет? Ты ее отец… и ты должен быть тем, чье слово должно быть для нее законом! Нет, я понимаю… это же девочка. Холим, лелеем… и закрываем глаза, что она за спиной прыгает в жерло вулкана и лезет к бомбе! У нее был сегодня один шанс из тысячи выжить… это ты понимаешь!? Ты отец или кто?!
– Что ты можешь знать…
– У меня была дочь! – рявкнул я. – Была. И я осознанно отдал ее семье американцев. А знаешь почему? Потому что хотел, чтобы она жила! А вот ты… явно этого не хочешь.
Игорь отвел взгляд.
– И еще… ни один ребенок на пиратском корабле не сотворил бы такого. Потому как знает – без приказа на рожон не лезть. Дисциплина. Подчинение приказу. Залог выживания всего Корабля! Три основы… и я не сомневаюсь, что для космофлота Содружества это пустой звук.
Молчание.
– Ты прав, – негромко признал Норн. – Но что ты намерен делать? Избить ее? Ей девять лет…
– Восемь, – голос Игоря дрогнул.
Я выдохнул. Ну, спасибо, что хоть согласились с ее виной…
Я покачал головой.
– Есть вещи, которые ребенок должен пройти в определенное время. Для кого-то раньше, для кого-то это время наступает позже. Алиса должна получить урок сейчас. Я капитан корабля. Ты – ее отец. А ты Норн, для нее важен. Тебя она слушает охотнее. И поэтому мы должны решить, как исправить ситуацию. Наказание она заслужила. Она должна знать, что никто ее поступок не одобрит. Осознать, что действительно виновата. И выучить, что действовать за спиной взрослого, по своему «хочу» недопустимо. Если бы мне было плевать на нее, если бы не была важна, я бы выдрал ее ремнем у всех на глазах.
Игорь побелел.
– Но я этого не сделаю, – я с досадой дернул щекой. – Поэтому… Игорь – ты с ней поговоришь. Серьезно. О том, что нельзя плевать в лицо взрослым, и делать за спинами что ей хочется. И накажешь. Не ремнем, ты на это не способен, но отшлепать ты ее обязан. Ты, Норн, объясняешь, что такое приказ и дисциплина на корабле. Раз уж ты стал… кем-то вроде наставника для нее.