– Алиса, помни, я люблю тебя. И я сделаю все, чтобы защитить тебя.
– Я тоже тебя люблю…
– Серый хочет, чтобы я наказал тебя. Ты – виновата.
– Я знаю… но я больше не буду.
Он грустно улыбнулся. «Я больше не буду»! Как это по-детски!
– Верю. Но если ты виноват, то ты должен получить наказание. И ты виновата. Я верю, что ты смелая и сильная, и ты могла остановиться.
Алиса молча посмотрела на него и опустила глаза.
– Ты меня побьешь? – одними губами спросила она.
– Я твой отец. Я никогда… тебя не трону.
Алиса нашла в себе силы улыбнуться ему и отчаянно взвизгнула, когда он приложил ладонь пониже ее спины. Девочка схватилась ладошками за попу.
– Прости, Алиса. Но это лучше, чем другое наказание. Я не стану тебя бить, но Серый об этом знать не должен, – сказал он.
И он показал ей маленький шип.
– Ядовитый антарский шип. Тебе будет больно несколько дней, а потом все пройдет. Или мне пришлось бы тебя отшлепать.
Алиса несчастно моргнула. Попа горела так, будто папа ее и так отшлепал… но лучше уж так. Правда.
… вечером девочке пришлось выйти к общему ужину. На пиратских кораблях все ели в одной зале-столовой, но Серому нравилось есть в узком кругу. Сам Серый, Норн, Шанн, капитан Ким (очень быстро ставший для девочки «дядей Кимом»), ее отец и сама Алиса. Все вместе и за одним столом. Всех она хорошо знала, но именно сегодня было почему-то очень трудно смотреть им в глаза.
– Давайте ужинать, я смертельно сегодня устал, – ворчливо сказал Серый, когда она подошла к своему месту.
Мужчины дружно сделали вид, что не видят виноватой мордашки девочки. Та, как мышка, присела… и взвизгнув, подскочила, и ладошки рванули за спину. Шанн покосился на нее, усмехнувшись, а Норн бросил на нее оценивающий взгляд. Лицо девочки покраснело от стыда.
– Гм-м… кому-то сегодня придется есть стоя, – заметил спокойно Серый. – Молодец, Игорь.
Больше он ничего не сказал, но девочке хотелось провалиться сквозь пол…
Глава 24: Юэй. Шестой маркер
… очередной сильнейший удар противника по ним.
– Капитан! Щит выведен из строя! Маневровые…!
Можно было и не слушать. Они проиграли.
И кто эти мерзавцы?!
Это были не пираты. Уж что-что, а пиратскую братию Оссен Юэй за время службы в Дальней Разведке навидался. Не было у пиратов таких кораблей. Кораблей, что двигались с небывалой скоростью.
«– Капитан Юэй, три приграничных форпоста с Серой Туманностью не выходят на связь. Пассажирские лайнеры и грузовые транспортники, следующие по маршруту через данные координаты, не прибыли к месту назначения. Ваша задача узнать, что именно произошло.
– Это пираты, – это было даже не вопросом, а убеждением. С другой стороны, Юэй почувствовал себя отчего-то глупцом… если бы все было столь очевидно, зачем давать подобное задание?
– У нас нет в этом уверенности, – генерал помедлил и неохотно ответил на его слова. – Вам известен Всеволод Буран?
Кто же не знал прославленного капитана? Не говоря уже о его друзьях. Большинство в космофлоте тихо завидовали и досадовали, меньшая часть (из молодняка) восхищалось их подвигам и славе. По справедливости, тем просто повезло, что их задания «засветились». Дела остальных и их подвиги просто ложились безликой папкой в архив. Но если быть до конца справедливым, то известная троица это осознавала и отбрыкивалась от всех публичных регалий-награждений по мере возможности, а Янсон в открытую ругался. Им эта слава поперек горла была. И Янсон, и Иильс не вызывали неприятия, только вот Буран частенько слишком демонстративно снисходил до официальных мероприятий и выступлений, славя космофлот и его героев.
Затем что-то произошло… возможно, им поручили слишком опасное задание… двое исчезли. А Буран подал в отставку. Из-за травмы. Больше Юэй ничего не знал. Не больше остальных.
– Незадолго до того, как форпосты замолчали, он связывался с ЦУПом. Он сообщил о том, что пиратский альянс объединился против неких захватчиков. И у него на корабле есть пленник имперец, а также разведданные из другой Галактики. В другую Галактику нами был направлен Третий капитан, но разведданные были у Бурана…
Юэй напряженно слушал и чем дальше тем крепче в нем росло ощущение некой злости и отторжения.
– … и пилотировал капитан в отставке «Синюю Чайку».