Вот теперь ощущения стали четкими и ясными. Юэй старательно держал лицо.
– Капитан Буран замолчал. Связи больше не было. В пункт назначения он не явился. Мы полагаем все это связано. Пираты? Или кто-то иной? Поэтому мы направляем вас, Юэй. Узнайте, что произошло с форпостами. Нам необходимо знать ситуацию в Приграничье и в Серой Туманности. Если вы найдете, что маловероятно, следы «Синей Чайки», это будет дополнительным аспектом к общей картине. Мы должны иметь четкое представление о происходящем, чтобы получить право действовать. Вы меня понимаете, капитан?
– Так точно. Задание принято.
– Успеха вам… капитан.
… в данный момент ответ готовился нанести последний удар по его кораблю. Штурмовики отчаянно сражались с противником, но надежды у Юэя уже не было. Их энергетический щит был выведен из строя, один из маневровых взорван… еще несколько прицельных ударов по стратегическим точкам и их корабль будет мертв. И годен только для «подпитки»…
И что-то говорило, что им не грозит плен…
Вы будете уничтожены.
Короткое сообщение от врага, не принимающего ответного сигнала. Если хотя бы он видел тех, с кем сейчас сражалась его команда!
– Пираты!
Что?!
Совсем рядом от них из прыжка вышел серебристый корабль, чем-то до боли напоминающий корабль их врага, но… с пиратским знаком на обшивке и с головой оскаленного волка. Корабль, едва выйдя из прыжка, ударил из лазерных пушек по щиту противника, а из-под его крыльев роем вылетели штурмовики… с ходу открывая огонь по круглым серебристым капсулам.
Юэй со сложными чувствами увидел, как энергетический щит имперского корабля погас, а его голос по связи со штурмовиками уже отдавал приказы, и капсулы перестроились, послушно вливаясь в пиратские ряды.
Дикость. Нелепость… и между тем реальность.
На корабль пришел сигнал.
– Капитан?
– Принимаем, – выдохнул он, вставая прямо.
Экран мигнул, и он увидел рубку пиратского корабля и прямо смотрящего на него черноволосого мужчину…
– Оп-па! Узкоглазый братец! – с истовым удивлением выдал этот… этот!
У Юэя натуральным образом вытянулось лицо. Узкоглазый?! ЧТО?!
Пират нагло ухмыльнулся.
– Китаец? Кореец? А, нет! Японец, да?
В глазах Юэя явственно отразилось желание придушить наглеца…
– Серый!! – возмущенный возглас за пределами видимости, и пират примиряюще поднял руки.
– Ладно-ладно! Извини, браток! Не сдержался! Рад видеть тебя! Не боись, сейчас прищучим этих поганцев и поговорим с толком. У вас порядок? Корабль не сильно пощипали?
– Я капитан Юэй. Корабль космофлота Содружества Объединенных Рас «Серенити» функционирует, – глухо отвечал Юэй, которому едва удалось призвать всю свою выдержку, чтобы справиться с собой.
– А почему не сакэ и не сакура? – у Юэя дернулась щека, но пират перестал зубоскалить. – Ладно, живы и хорошо. Пусть твои на рожон не лезут. Поговорим после дела. Отбой.
И экран погас.
Юэй медленно выдохнул.
Это что было, а?!
И… узкоглазый?!
******************************************************
Бой закончился через двадцать пять минут по корабельному времени. Окруженные остатки штурмовиков противника предпочли плену самоуничтожение. Понять это было просто невозможно. Им бы сохранили жизнь…
Часть пиратский штурм-капсул вернулось на свой, а часть направилась к безжизненно дрейфующему кораблю имперцев. От пиратов вновь пришел вызов. Понадобилось сделать над собой усилие, чтобы в это раз отдать приказ на соединение…
– … я сказал, я сам поговорю с ним! – рявкнул, отвернувшись от Юэя, фиксианец.
А затем повернулся и посмотрел несколько смущенно на молчавшего капитана «Серенити».
– Капитан Норн Иильс, – коротко приветствовал его Юэй.
Первым в глаза бросилось повязка на лбу, шрам на шее, полускрытый воротником, но тонкой змеей обхватывающий слева подбородок. И следы едва изжитой изможденности… сильно же его потрепало у пиратов…
– Капитан Юэй, приветствую, – отозвался тот. – В данный момент мы проводим зачистку корабля имперцев. По окончанию мы обещаем подпитку вашего корабля и оказание технической помощи.
– От пиратов, – сорвавшиеся слова было не вернуть, хотя Юэй тут же пожалел о них.
Но это же немыслимо! Перейти на сторону этого сброда! И кто…
Иильс смешался.