– Я не пират, – наконец ответил он.
– И говоришь это на пиратском корабле?
Перебежчик.
Предатель космофлота и идеалов Содружества.
Фиксианец.
Юэй не мог даже уложить это в голове.
– Значит так! – черноволосый пират в следующую секунду закрыл собой побелевшего Иильса. – Берега не теряй, капитан! И за языком следи, – в голосе его послышалось почти рычание. – У тебя есть выбор! Два выбора! Что ты можешь и что ты НЕ можешь! Или ты можешь принять помощь от пиратов и спасти свою команду… или ты не можешь этого! И наблюдаешь, как твоя команда медленно сдыхает, дожидаясь помощи от твоего Содружества!
Эти слова отрезвляют. Без подпитки и техпомощи, они не смогут починить корабль и продолжить полет. И помощь от Содружества им не дождаться.
– Мозги включились, погляжу? – едко поинтересовался пират. – Тащи свою задницу сюда. Один. Будем говорить. Ясно?! И хорошенько подумай о цене жизни твоей команды.
Связь прервалась.
Юэй клял себя последними словами.
**********************************************
Шлюз принял один штурмовик, влетевший на борт пиратского корабля.
Сев, Юэй помедлил с минуту. Сейчас очень многое зависело от него. От того, как он себя поведет. Глупец… какой же он глупец! Он же даже не знал, как Иильс оказался здесь! Может он тоже стоял перед неким выбором, как сейчас он сам?! Какое задание ему было дано? Что знает об этом Юэй?
И как же глупо он себя повел.
Стоило проклинать свою несдержанность, но видно его слишком уязвили слова пирата. Выбили из колеи, заставив позабыть все на свете! Уже сто лет как человечеству на Земле пришлось привыкать к мысли о своем единстве перед космосом. Сколько лет они боялись угрозы от инопланетчиков, как трудно было смириться с тем, что назад к прошлому уже не вернуться и надо решать – принимаешь ли ты идеалы Содружества, принимаешь его законы и помощь или… остаешься один и без защиты. Ушли расовые предрассудки. Ты человек с Земли и это главное… и Юэй вырос уже в новой реальности. А потом он смог полюбить космос и всей душой стал разделять идеалы Содружества. В единстве сила и процветание. Вот девиз Содружества и это так!
Но чего Юэй никак не ждал, это старого изжитого оскорбления с Земли… узкоглазый. А ведь были и куда более злые расистские оскорбления. И как быть, если за спиной команда, корабль, задание, а на другой чаще весов собственное достоинство. И есть ли у него выбор? Когда приказ главнее по определению?
Открыв штурм-капсулу, капитан спрыгнул на пол дока, цепко окинув взглядов все обозримое пространство. Штурмовиков было в три раза больше, чем на его корабле на первый взгляд. Старой модели, по виду смахивающие на альянские, так любимые всеми пиратами, но на ходу и в более чем рабочем состоянии.
Док был пуст. За исключением одного техника, что натянув маску на лицо, что-то приваривал на пострадавшей капсуле. Юэй посмотрел на него, осознав, что стоит, положив руку на кобуру бластера, готовый выхватить его. Он опустил руку и направился к технику. Почему его никто не встречает? Кто-то же должен проводить его к пиратскому капитану?
Техник закончил заваривать щель на корпусе, и снял маску. Юэй же отметив нарисованные звездочки на капсуле, враз о них и позабыл… обернувшийся к нему техник был Янсон.
– Капитан Янсон?! – Юэй встал, уже не зная, что ему и думать.
– Ну, Янсон, – проворчал тот. – Только не говори, что рад видеть. Ты же нас уже в предатели записал?
Юэй в первую секунду не нашел что сказать, только головой покачал.
– Нет, я просто ничего уже не понимаю… – честно признал он. – Слишком мало данных для анализа…
– Узнаю, зануду Юэя! – хмыкнул Ким. – Пошли, провожу к Серому. Заодно предупрежу о некоторых правилах. А то с Серого станется в морду залепить.
Тут послышался щелчок и комм на руке Кима отозвался:
– Ты говори, да не заговаривайся, Янсон! По морде заслужить надо, а этого я уже прощупал. На детские подначки ведется. И чтобы в следующей раз на рожон не лез, это я тебя уже предупреждаю! Пятерых себе на хвост сажать! В карцер отправлю!
– Да-да, конечно… – проворчал под нос Ким, и мотнул головой Юэю. Пошли, мол!
Пиратский корабль был большим… и хоть Юэй ощущал от его стен некий налет даже не старости, а скорее горделивой древности и даже монументальной торжественности, он был крепостью. Крепостью, полной солдат. Потому как встреченные им на пути вовсе не походили на пиратский сброд, к которому привык офицер космофлота. Все в черных комбинезонах с нашивками на груди и знаками отличия, привычных глазу, но да… с неким налетом чуждости. Иногда он с первого раза узнавал, кого он видит, а о роли других мог только догадываться. С каждым шагом Юэю все больше не нравилось ощущение воинского порядка и четкости, что царил здесь.