Фиксианец, лежащий на песке под крылом корабля, в теньке наслаждаясь жарким песком и дуновением пустынного ветра, приподнялся, недовольно обернувшись к нам.
– У меня есть имя, – сухо заявил он.
Ишь, недовольный! Я усмехнулся, подымаясь.
– Займись девчонкой. Поучи ее стрелять нормально, пока я в городок смотаюсь на разведку.
– Одному это неразумно, – не двигаясь с места, мрачно уронил Норн.
– Соскучился по обществу? – насмешливо поднял бровь, ни разу не поверив в его волнение за мою шкурку. Впрочем, фиолетовые глазищи без всякой эмпатии красноречиво говорили, что провались я к недрам – он не расстроится.
– … множество пиратов, что будут просто счастливы прищучить фиксианца, – продолжил я. – Твой народ здорово потоптался по гордости свободного братства. Сиди уж здесь, и присматривай за Алиской. А то потеряется или зубастика пустынного найдет.
– Это пустыня, – напомнил фиксианец, пропустив мимо ушей всю мою говорильню. – Здесь негде заблудиться, и опасной фауны здесь нет.
– Ты недооцениваешь этого ребенка, – хмыкнул я. – В последний раз оказавшись на пустынной планете, она влезла в почтовую ракету, улетела на ней в пустыню и открыла затерянный в пустынных дюнах Марса памятник каких-то тютей…
– Тутексов! – тут же поправила меня Алиса. – Мне тогда пять было! А ты откуда знаешь?!
– Оттуда, – туманно ответил я. И, подумав, решился на ложь: – Я давно за тобой приглядываю. За тобой, и за Селезневыми.
Я прямо таки видел, как заработали шестеренки в этой светловолосой головке.
– Почему? – подозрительно спросила она.
– А почему я по-твоему оказался на Медузе? – я взял собранный рюкзак и закинул его в катер. – Из-за тебя, детка. Я думал этот профессор, безобидный космозоолог, будет смирно сидеть на Земле, а он потащился в дальний космос да еще прихватил с собой тебя.
– Мама уехала в командировку на Марс, – напряженно сказала Алиса, неотступно следуя за мной. – Поэтому папа и взял меня с собой! А то бы он ни за что бы меня не взял!
– Да что ты? – сказал я, садясь в катер. – Он подверг тебя опасности. Пристрелить бы его, но я ему все же должен. Как-никак восемь лет мою дочь воспитывал.
Алиса уронила бластер, потрясенно уставившись на меня.
– Никогда не бросай оружие, – наставительно сказал я. – Ты думала, почему на него не похожа?
Я поднял катер в воздух, не дожидаясь ответа.
– Ты врешь!! – отчаянно выкрикнула Алиса. – Это неправда!!
– Ты уверена? – я развернул катер, беря направление на городок пиратов. – Норн, даже не думай искать, где я припрятал оружие!
И с этими словами, отправился в путь.
Алиса швырнула мне вслед сломанный мной бластер, который, конечно же, не долетел и упал в песок. А потом плюхнулась на песок и разревелась. Впрочем, к ней уже подошел Норн и я был уверен, что он придумает чем ее утешить. Но зерно сомнений я уже посеял.
**************************
Маера пустынная планета, удивительно схожая по ландшафту с Марсом и Сахарой. И пустынные бури здесь были не редкостью. По пути мне встретились множество рассекателей – острые огромные в высоту искусственные зубья, расположенные в шахматном порядке. Они должны стать прекрасной преградой на пути пустынных ветров и бурь, не давая в полную силу обрушиваться на город пиратов впереди.
Город был небольшим. Километров на десять полосой, в километре да вдоль побережья. В ширину он не превышал трех километров. Здесь жили пираты, работорговцы, ушедшие на покой мерзавцы всех мастей. Дома самые разные по форме – отпечатанные на строительном принтере из прессованного песка приземистые полуюрты, пластиковые модули, вырубленные и вырезанные в песчаных скалах каменные же дома. Были и башни, странной извилистой формы.
В стороне от города было подобие космопорта, но это был не единственный крупный объект местной инфраструктуры. Я видел крупный завод, производящий топливо для кораблей, очистительную станцию, расположенная на высоченных сваях в соленом океане… три объекта обеспечивающие жизнь и популярность Маеры среди космического сброда. Здесь царили свои законы, неписанные правила, и была даже своя полиция нравов.
Пролетая на невысокой скорости над городом, я пытался оценить перспективы, скрытые в нем. Как говорится, не хлебом единым… народ требует и зрелища. Очень скоро я достиг развлекательного сегмента и, оставив катер, на своих двоих отправился дальше.
Где лучше всего проводить разведку?
Там, где можно выпить пойла в любое время суток…