– Выходим, – Буран отцепил ремни и встал.
– Я пойду с вами, – тут же сказал Селезнев.
– Профе… Игорь, лучше останьтесь здесь, – сухо попросил Буран.
– Я ученый, – напомнил Игорь. – Вы не увидите опасность там, где увижу я…
– Послушайте… – Буран был готов взорваться, но Селезнев продолжил упрямо:
– Как я не увижу ее там, где вы.
Ким хмыкнул.
– Он прав, – проговорил он. – Стрелять умеешь?
– Умею, – подтвердил ученый, расслабляя плечи.
Всеволод дернул уголком рта.
– Хорошо. Страхуй его.
И решительно направился к трюму мимо Селезнева.
– Я настолько явная обуза? – негромко спросил Игорь Кима.
Тот качнул головой.
– Не принимай на свой счет. Но с гражданскими нам не очень везло… двое наших друзей погибли. Просто постарайся… не паниковать, ладно?
– Вы не доили альмаринского паука, – чуть усмехнулся зоолог.
Ким предпочел промолчать. Лишь по-дружески хлопнул по плечу и кивком головы позвал за собой.
***************************
Первые труп они увидели, как только с трудом выбили дверь заправочной базы. Распухший серо-зеленый со сгнившими ногтями на шестипалых руках. Шипастая голова… и явно разодранная кет-то глотка. Голова висела на остатках гнилой кожи и плоти.
– По внешним параметрам аль-катр, – прозвучал на общей волне голос профессора. Абсолютно спокоен. – Не человек и не фиксианин.
– Идем дальше, – глухо приказал Буран, уверенно держа в руках бластер.
Может быть, хоть кто-то выжил вопреки всему?
Через час этой надежды у них не осталось. Почти в каждом коридоре зданий, во внутренних помещениях базы, в которые они входили, их поджидали следы смерти. Пятна склизкой крови, которая не высохла в вечно влажном воздухе, а просто загустела. Трупы… трупы… чем дальше тем становилось все более жутко. Капитаны повидали многое, но вот этот могильный склеп поразил даже их. И все же…
«Ким, что думаешь?»
«Мне Академия выражаться не дает», – мрачно «пошутил» тот. – «Профессор?»
«Нет трупов людей и фиксиан», – прозвучал голос Игоря. – «Люди должны были погибнуть первыми».
«А жителю Фикса здесь делать нечего», – проговорил Ким.
Они вошли в большую комнату, где была порушена и опрокинута мебель. И тут над их головами послышался гулкий перестук. Будто кто-то стремительно пробежал по железной узкой трубе над их головами. Мужчины слажено встали спина к спине, подняв бластеры вверх.
Тяжелые мгновения… тишина.
«Буран?»
«Уходим к заправочным автомата…»
Всеволод не договорил, а профессор резко развернулся и пальнул над его головой в трубу на максимальном заряде. Лишь какое-то чутье остановило Кима от того, чтобы выбить оружие из рук мужчины.
ИЭЭЭууу!! – странный пробирающий до костей звук… который отозвался со всех сторон эхом.
«Уходим! Живо! Ходу, ходу!» – кто именно это произнес было неясно.
Их окружали. Буран метнулся к окну и двумя выстрелами расколол суперпрочное стекло, выбивая осколки локтем. Второй этаж… платформа внизу мокрая, грязная от водорослей и усеяна мусором.
«Вперед!»
Сработали по старом порядку. Ким, с его лучшей реакцией, остался прикрывать, а Буран спрыгнул вниз.
«Игорь! Прыгайте! Это приказ!» – велел Ким.
Дробный перестук незнамо чего приближался вместе с воем. Одним слитным движением профессор вспрыгнул на узкий подоконник. Ким краем сознания порадовался, что в кое-то веки гражданский норма… и тут чьи-то руки обхватили сзади, вздергивая с пола. Рефлексы, вбитые годами, даже после четырех лет в плену никуда не делись. Тело рванулось из захвата, утекая из рук врага. Он успел развернуться, увидеть за спиной лишь Игоря… а в следующий миг дверь за спиной с грохотом распахнулась.
«КИМ!!» – по связи ударил голос Бурана.
Время растянулось в патоку… замерло растянулось в бесконечность… рука Игоря схватила его, бросив на плечо. А потом Селезнев вспрыгнул на подоконник, оттолкнулся и вспрыгнул вниз. И все же Ким успел увидеть тень того, кто был за ними…
Разочарованный вой ударил в воздух.
Жесткий толчок, и Кима вскидывают с плеча.
Буран уже стреляет в окно, из которого они только выпрыгнули.
«БЕГОМ!!»
Трое людей мчатся по платформе к кораблю.
«Автоматы слева! Заправка пять минут, продержимся?!» – на бегу кричит Ким. – «Не улететь!»
Времени сказать, что топливо у «Чайки» на исходе нет, но друг итак знает это.