«Сделаю!» – долговязый даже в скафандре, профессор, державшийся наравне с ними, военными, слитным движением разворачивается, опускаясь и подхватывая с платформы длинный металлический скрученный провод и не замедлившись даже на миг, бросается назад.
«ТВОЮ МАТЬ!» – рык Бурана.
Ким проглатывает рвущийся с языка от адреналина ругань, и ускоряется. Какого черта, они сразу не заправились?! Ах да, а вдруг кто живой и что скажет?! Нашли «живых»!! На злости почти долетел до автомата, в секунду взбежал по ступеням, а руки уже тянулись к пульту, включая подъездной механизм и направляя высокий автомат к люку.
За спиной воздух под дождем разрезают выстрелы из бластера Бурана. Он не оглядывается. Нет времени! Автомат наполовину полон, и этого достаточно чтобы долететь до относительно надежного места. Шланг начинает подавать топливо в бак, а он, кусая губы, все же оглядывается, перехватывая бластер.
В пятнадцати метрах от него Буран непрерывно стреляет по скользящим склизким многоножкам, что волной натекают на серый вихрь. Воздух бьет визг и вой существ, и гудение с невероятной силой и быстротой раскручиваемый вокруг профессора провода. То одно, то другое существо попадала под его жалящий конец и отбрасывалось перебитым комком в сторону. Длины провода почти хватало перекрыть подходы к кораблю со стороны базы. Почти… потому как некоторые из многоножек все же прорывались и их срезали выстрелы Бурана.
Две минуты…
Три…
Почти четыре…
Пять!
Ким закрыл люк и слетел с автомата, бросаясь к трапу, и по комму открывая его. Как же медленно! Быстрее же!! Он долетает до трапа, и по связи кричит Первому:
«СТРАХУЮ!!» – на космолингве слово сжимается до трех звуков. – «ИГОРЬ! НАЗАД!!»
Первым добегает Буран. Он бежит на предельной скорости, в то время как Ким прицельно бьет по тварям за его спиной. Но Игорь?!
«Ким! Столб на крыше! Режем!» – уточнять не приходится.
Под двумя лучами бластеров толстый ствол вышки, полой трубы в метр толщиной падает с грохотом вниз на бросившихся назад тварей. Серый вихрь мгновенно останавливается, и Игорь бросается назад, к ним. Ким и Буран отстреливают многоножек, рванувших вновь вперед, перепрыгивая через трубу…
Успеет ли?!
Нет…
Одна из тварей уворачивается из-под луча бластера и в прыжке опускается на спину бегущего, бросая на асфальт платформы. Тварь оплетает тело длинным туловищем и бьется под тугими струями дождя, сжимая в кольца. Волосы встают дыбом. По связи раздается хриплое дыхание, вот-вот грозя захлебнувшимся криком. Шансов нет…
«В корабль» – кто это сказал?
Они пятясь подымаются по трапу, уже без надежды продолжая стрельбу. Разум холодно отчитывает шаги и руки начинают опускать бластер…
В этот миг раздается короткий вскрик, и многоножка вдруг отпускает человека под собой, безжизненно содрогаясь в последних судорогах. Профессор, покачнувшись, встает и, спотыкаясь, бежит к кораблю. Всеволод бросается навстречу и почти втаскивает его по трапу. Ким бьет рукой по сенсорной панели, закрывая шлюз и трап.
Трое почти падают на пол корабля. Профессор хрипло дышит и у него носом идет кровь, когда он открывает шлем. Ким механически-отстраненно замечает и другие повреждения на скафандре. Он порван во множестве мест… хотя ткань военная, и ее даже лазером разрезать трудно.
Буран вдруг хватает Игоря за шиворот и рычит ему в лицо:
– ТЫ!! ЧТО ТАКОЕ?!
***************************
– Человек на такое не способен.
– Просто человек, – соглашается Игорь, усмехаясь разбитыми губами. – Я зоолог.
– Хватит врать! – Буран бьет кулаком по стене, в бешенстве разворачиваясь.
– А ты слушать будешь? – говорит профессор, морщась и стягивая с себя порванный скафандр.
Ким стоит и смотрит на обоих, напряженно наблюдая.
– Так говори! Правду!
– Правду… люди умирали. У меня на глазах. Люди, фиксиане… а я ничего не мог. Абсолютно. Руководство решило закрыть карантины. Оставить за заблокированными отсеками больницы умирающих. Бросить. А я не мог… понимаешь?! Друг… и мой учитель… там была девочка, чуть старше Алисы… Я не мог. Я решил обмануть вирус. Что я не человек. Намешать и влить себе в костный мозг ДНК нескольких рас… иммунная система должна быть огнем полыхнуть. Выжечь чуждое. Таким был расчет.
Профессор замолчал. Кривясь, он снял с себя водолазку и Ким с Бураном увидели багровый синяк-кровоподтек на всю спину.
– Гражданские… – прошипел Буран, раздраженно выходя прочь из медблока.