Конечно, многие догадывались, что в Долге, вся деятельность которого зиждется на войсковых операциях, Мечислав занимал, пожалуй, самую высокую должность и, фактически, был настоящим командиром. Многие даже подозревали, что Мечислав - это не прозвище, не псевдоним, а настоящее имя. Но, наверное, не было в «Долге» человека, который знал, что Мечислав не русский, а поляк.
Когда возникновение Зоны сделало политическое равновесие в мире, очень шатким, и польское правительство решило помочь русской армии в освоении аномальной области, Мечислав был одним из офицеров, отряд которого был отправлен за Периметр. Из всего отряда в живых остался только сам Мечислав… Насмотревшись ужасов Зоны, он проникся идеей ее уничтожения и прибился к скандально известному отряду майора Воронина, который позже и превратился в группировку «Долг».
На дежурство Мечислав заступал в полночь, когда штаб уже пустел. Поляк ставил на стол ноутбук, подключал к нему свой КПК и всю ночь просматривал новости в сталкерской сети. Все интересное он тщательно проверял, пользуясь сетевыми знакомствами среди самых различных слоев сталкерского общества. Отсеяв откровенную чушь, Мечислав заносил новости в базу данных, которую сам называл «коллекция козырей». Действительно, весьма часто достоверная информация из «коллекции» позволяла «Долгу» захватить инициативу в отношениях с другими группировками.
В ту ночь, заступив на дежурство, Мечислав понял, что сегодня придется попотеть - вся сеть пестрела сообщениями о странном поведении мутантов. Среди прочего советник по войсковым операциям заметил объявление обозначенное как «Продажный долговец». Заинтересовавшись, Мечислав прочитал заметку. Затем, зашел в базу данных с личными делами долговцев и узнал, что обвиняемый в предательстве «Долга» Рик с сегодняшнего дня находится в отпуске. От сердца поляка отлегло. Никакого дезертирства не было. Надо только будет провести с Риком беседу, о том, что неуставные отношения дискредитируют «Долг». Забыв про Рика, Мечислав принялся дальше шерстить сеть. К утру коллекция козырей изрядно пополнилась, а долговский советник сделал вывод, что в Зоне появился человек, умеющий контролировать мутантов.
Мечислав уже собирался идти спать, когда КПК разразилось трезвоном. Поляк посмотрел, кому сдалось беседовать с ним в шесть утра. Вызывал Жук - свободовец, за определенную плату сливающий «Долгу» секретную информацию. Мечислав ненавидел таких, как этот Жук, да и вообще свободовцев он ненавидел, однако Жук поставлял действительно важные сведения, поэтому приходилось идти с ним на контакт. Советник вздохнул и нажал на кнопку связи. Из динамиков зазвучал прокуренный голос Жука:
- Слышьте, служивые, тут у нас на темной Долине объявились какие-то диггеры. А с ними ваш тип, Риком кличут. Направляются на Кордон. Вроде, не лузеры, чтобы на Кордон шастать. Наши решили, что этим типам надо лютую тему разрулить. Ну а сам сечешь - где тема, там и бабло. Короче, несколько наших отправились этих диггеров пасти по-конкретному.
- Что за диггеры?
- Только имена знаю. Ключник, Фейерверк и Крыс.
- Ясно.
Жук прервал связь. Мечислав задумчиво почесал затылок. Похоже, свободовцы правы. Мечислав лично не знал Рика, но слышал о нем хорошие отзывы. В деле «Долга» он был убежден. Не то, чтобы не способен предать, но по мелочи не продастся. И ладно бы отправился бы куда-нибудь в Рыжий лес, но на Кордон? Похоже, у него действительно есть «лютая тема». Надо бы разобраться. Черт, а тут еще этот полумифический Властелин… Кстати, странное совпадение: в одну ночь появляется человек, умеющий командовать мутантами, и в эту же ночь у Рика появляется его «лютая тема». Совпадение ли? Мечислав взял в руки КПК и посмотрел, кто из отряда Воробьева сейчас в сети. Затем связался со своим старым другом Птахой. Птаха расписал Рика как хорошего мужика и гениального проводника, а в довершение сказал, что он героически ушел в отпуск, чтобы отвести от станции опасность. Мечислав переспросил, и Птаха объяснил, что таинственный Властелин из непонятных соображений гоняется за Риком. Советник задумался. Диггеры… Охотники за тайнами Зоны. А может быть, Рик разгадал загадку Зоны, связался с диггерами и теперь отправился непонятно куда, чтобы заработать на этой тайне? А Властелин своеобразный хранитель тайн Зоны, хочет его ухлопать. А что, богатая версия. Скорее всего, так оно и есть, если, конечно, Зона не выкинет чего позамысловатей…
Надо навести справки.
Мечислав вбил в поиск по сталкерской сети имена таинственных диггеров. Насчет Ключника и Крыса сеть ничего не выдала, зато удалось узнать настоящее имя Фейерверка. Его звали Петр Набоков. Мечислав вбил это имя в поиск. Никакого результата. Тогда поляк включил расширенный поиск, с использованием секретных армейских баз данных, доступ к которым «Долг» чудом получил, благодаря связям долговского руководства, с руководством военным.
Результат был поразительным. Петр Набоков был лейтенантом антитеррористической группы и погиб во время выполнения боевого задания еще в 2008 году. Долговец нажал на кнопку «Подробности» и узнал, что в той же операции погибли лейтенант Станислав Вышневицкий, лейтенант Дмитрий Оглухов, майор Роман Оглухов.
Восход всегда считался одним из самых красивых зрелищ природы, но в Зоне он имел и особый символический смысл. Восход - это конец ночи, начало дня. Страх перед Зоной отступает, однако на смену ему приходит другой страх - страх перед другими людьми. Восход - это перерождение. Зона меняет один свой лик на другой, более спокойный, но не менее страшный. И никакой победы сил света над силами тьмы. В Зоне эти понятия давно стерлись.
Вдобавок, восходы в Зоне имеют особую, неземную красоту. Неземную… В Зоне совсем ничего не осталось земного. Ни света, ни тьмы… Даже красота выродилась во что-то болезненное, однако не менее завораживающее. Из-за особой рефракции желтого шарика солнца почти не видно, кажется, будто чистый свет вырастает из-за восточных холмов. В этом сиянии причудливо клубится утренний туман, создавая впечатление, что сами облака снизошли с небес, чтобы укутать землю…
Однако Федюне было не до этой красоты. Ему было страшно. Никогда еще молодой свободовец не оставался в Зоне в одиночку. Федюня был еще совсем неопытным сталкером и еще не научился отличать настоящее чувство опасности, от воображаемого, навеянного Зоной. Поэтому, лишившись компании сотоварищей, свободовец нервно вертелся у костра, бросая быстрые взгляды по сторонам. Естественно, что группу сталкеров он заметил, еще когда они перевалили холм, у подножия которого и расположился свободовский блокпост. Федюня взял автомат и вышел навстречу сталкерам.
- Стой, кто идет? - рявкнул он, пытаясь подражать Упырю.
- Пацан, не шелести, - не останавливаясь пробурчал один из сталкеров, - Ты лучше скажи, тут до нас проходила кучка отморозков с долговцем вместо проводника.
- Да, они к туннелю пошли на Кордон.
- Сидоровичу «Глобус» слить намылились, - бросил сталкер своему сотоварищу, затем обратился к Федюне:
- Спасибо за инфу, пацанчик.
Получив от начальства «Свободы» разрешение на преследование странной долговско-сталкерской группы, Упырь, выждав немного времени, отправился следом. В целях маскировки свободвцы, спустившись в туннель, выключили фонарики. Идти в полной темноте было несколько страшновато, хотя все свободовцы знали, что аномалии в туннеле почему-то не заводятся, а мутанты боятся этого странного места. Через четверть часа пути свободвцы нагнали сталкеров - те шли со включенными фонариками, и их было видно издалека. Отряд Упыря шел за сталкерами, держа дистанцию, пока те не остановились. Вдали посверкали фонарики, затем наступила полная темнота. Видимо, путники, шедшие всю ночь, устроились на ночлег. Вернее на утрлег. Свободовцы, не желая спугнуть сталкеров, отошли назад. Решение было принято верно - через несколько минут на сталкерской стоянке зажегся фонарик, полизал лучом обшарпанные стены, затем снова потух. Еще через несколько минут повторилось то же самое - сталкеры поставили часового, исправно проверяющего туннель. К счастью свободовцы залегли достаточно далеко, и часовой их не замечал.