- Пойдем со мной, - сказал Властелин.
- Ага, только валенки зашнурую, - Рик схватил «Винтарь» врага за ствол и дернул на себя. Враг потерял равновесие, и Рик стукнул его коленом под дых, затем толкнул рукой его голову вниз, роняя врага, а заодно освобождая винтовку. Завладев оружием, Рик открыл огонь по мутантам. Те разбежались. Проводник побежал прочь, продрался сквозь кусты и вылетел к глубокому длинному оврагу в земле. По дну оврага шли по направлению к ферме ренегады во главе с усатым мстителем. Рик вскинул винтовку и нажал на курок. Выстрела не последовало - весь не особо емкий магазин был выпущен по мутанта. Кстати о мутантах. Огромная волна аномально живности, шумно сломав кусты, скатилась на дно оврага, буквально протаранив шествие ренегадов. Рик кинулся прочь. Вдогонку полетели пули. Проводник поискал взглядом укрытие и нырнул в какую-то торчащую из земли трубу двухметрового диаметра. Черный провал вел под землю.
Упырь давно уже привык к странностям Зоны, к тому, что здесь происходит. Однако известие, что легендарные Болота находятся, можно сказать под боком, удивило его. Но ошибки быть не могло. На экране трофейного долговского КПК красовалась точка, помеченная словом «Рик». И точка эта находилась, где-то за границей Зоны. В памяти КПК нашлись заметки о Болотах, и свободовцы поняли: «Долг» нашел затерянную локацию.
Сначала к Болотам послали разведчиков. Они повторили путь Рика по рельсам и вышли к обитаемым территориям. Когда на «Болота» подтянулись основные силы «Свободы», они захватили ферму и начали укреплять ее. Выставили два поста: южный и западный, перекрывающие дороги к ферме. Буквально через несколько минут на южный пост напали какие-то бойцы в голубом обмундировании.
Пока товарищи сдерживали натиск врагов с южного направления, Упырь и Федюня пошли осматривать ферму в поисках не залатанных дыр обороны. Довольно скоро они нашли совсем недалеко от западного поста тропинку среди кустов. Пройдя по тропинке, свободовцы вышли к длинному оврагу в земле. По дну оврага по направлению к ферме неслась стая мутантов.
- Мутанты! - в один голос заорали Упырь и Федюня, возвращаясь на ферму. Подбежали ребята с западного поста.
- Мутанты, - задыхаясь показал на тропинку Упырь. Свободовцы кинулись в кусты. Бойцы залегли в жесткой траве и открыли шквальный огонь по аномальной нечисти. Мутантов было огромное количество, и Упырь начал бояться, что защитникам укрепления не хватит патронов. Вдруг откуда-то со стороны фермы зазвучали выстрелы. Несколько свинцовых шариков пролетели около Упыря, сбрив верхушки травинок. Свободовец несколько отполз назад, пытаясь понять причину происходящих событий. Причина обнаружилась довольно скоро: через неприкрытый западный проход на ферму спокойно проникли несколько «голубых» и теперь, засев в кирпичной конторке, обстреливали все, что движется.
Упырь продрался сквозь высушенные кусты и побежал вдоль забора фермы. Вдруг из перелеска выскочил кабан. Упырь увернулся, а неповоротливое животное на полном ходу протаранило забор. Пока тварь разворачивалась, Упырь вбежал у нее за спиной в ферму и кинулся к дверям конторки. Около одноэтажного кирпичного строения гремела перестрелка, похоже, «голубых» кто-то преследовал. Поэтому в самой конторке было всего два бойца. Они расположились в окнах и обстреливали ферму. Едва Упырь вбежал внутрь, бойцы вскочили. Ближний к свободовцу сталкер, резко развернулся в сторону Упыря, но ударил автоматом по оконному косяку. Свободовец дал ему прикладом по лицу, и тот отлетел прямо на ствол второго «голубого». В этот момент, несколько расширив дверной проем, в конторку влетел кабан. Упырь отшатнулся и упал. Кабан по инерции промчался мимо и ударился в противоположную стену. Доски под тяжеленным мутантом проломились, и чудище рухнуло в подвал. Упырь почувствовал, как под ним накреняется пол. Затем он отправился следом за кабаном. Свободовец встал после болезненного приземления и тут же встретился взглядом с мутантом. Упырь развернулся и побежал к видневшемуся в полутьме проходу. Боец «Свободы» вбежал в проход, долю секунды спустя, в этот же проход влетел кабан и застрял. Мутант недоумевающее взвизгнул, не находя сил пошевелиться, а Упырь начал отходить в подземный коридор.
Здесь было темно, и свободовец включил фонарик. Блеклый луч высветил обшарпанные стены, трубы под потолком, бахрому электропроводки на стене. Упырь пошел по коридору, не понимая, куда он попал. Луч фонаря уткнулся в стену. Сначала Упырь подумал, что это тупик, потом убедился, что поворот. Свободовец прошел несколько шагов и прислушался. Откуда-то отчетливо слышался шум работающей аппаратуры. Упырь повернул по коридору. Подземный ход шел на несколько метров вперед и уходил в зеленое сияние. Свободовец прошел по коридору и вышел в большой квадратный зал, усыпанный аномалиями, распространяющими это сияние. В зал вело еще четыре хода, а в его центре стоял какой-то агрегат, судя по шуму, работающий.
«Откуда здесь электричество взялось» - удивился Упырь, глядя на нагромождение цилиндров и движущихся планок. Устройство явно было дренажным насосом. Не удивительно, что подземелья, построенные в болотистой почве, еще не затопило. Упырь вошел в ближайший ход, думая, куда он попал и как отсюда выбираться.
Система подземных коридоров на банальную канализацию никак не походила. Что-то стратегическое? Но вход в стратегические сооружения не открывался бы из подвала фермы. «Скорее всего, - подумал Упырь, - Стратегические бункеры где-то рядом, а это - вспомогательные подземелья.» Боец присмотрелся к сырой штукатурке на стенах. Она была порядком обшарпанна, но не превратилась в известняковые лохмотья, не осыпалась от сырости и времени. А значит, подземелья были ровесниками Зоны. Упырь подумал, что вплотную подобрался к тайне возникновения аномальной области.
Через несколько шагов фонарик высветил проем в стене. Через него свободовец вышел на лестничную клетку уходящую вниз. Спустившись на пару пролетов, Упырь увидел еще одну дверь. Лестница уходила глубже, но боец не стал спускаться в глубины, а прошел в дверь. Еще один коридор, совсем короткий, а потом под ногами зазвенел металл. Слева так же тянулся бетон, а вот справа вместо стены возникли трубчатые перила. Луч света, направленный вправо, уходил в пыльную пустоту. Потолка тоже не было видно. Зато на левой стене красовался выкрашенный в голубой цвет распределительный электрощит и внушительного вида рубильник рядом с ним. Ни на что не надеясь, свободовец дернул рукоять. Сверху хлынул электрический свет, настолько яркий, что Упырь на несколько секунд ослеп. Когда зрение вернулось к сталкеру, он увидел, что находится в гигантском подземном зале. В высоту этот зал был метров двадцать, а по площади соответствовал футбольному полю. На высоте примерно десяти метров, вдоль левой и правой стен, висели железные галереи, на одной из которых и стоял Упырь. Галереи были соединены друг с другом тремя небольшими мостиками. Внизу стояли гигантские, выкрашенные в красный цвет баки. Под потолком протянулись огромные решетчатые перекрытия, убранные гроздьями прожекторов. Сверху тянулись металлические канаты.
Пока Упырь осматривал помещение, с противоположной стороны в зал заскочил долговец. При чем не какой-то там долговец, а тот самый Рик, с которым совсем недавно сам Упырь сидел у костра. Рик был безоружен. Упырь вскинул свой новый автомат. Долговец перескочил через перила галереи. Свободовец пустил очередь, но не сумел попасть в падающую фигурку в черно-красной броне. Со смачным звуком Рик приземлился на бак и скатился куда-то вниз, в темноту между баками. Упырь подбежал к небольшой маршевой лесенке, спускавшейся вниз, и сбежал на бак. Затем по другой лесенке, на этот раз вертикальной, свободовец, включив прикрепленный к автомату фонарик, слез в темноту межбакового пространства. Едва нога бойца ступила на мокрый бетон, Упырь услышал крысиный писк. Луч фонарика высветил противную мордочку. Свободовец уже хотел подниматься обратно вверх, как вдруг мутанты напали. Поток крыс шел спереди, поэтому пришлось поспешно отступать назад от спасительной лесенки, сдерживая поток аномальной живности шквалом автоматного огня. В голове Упыря крутилась лишь одна мысль: «Что будет, когда кончатся патроны?» Вдруг в луче фонаря блеснул аварийный спускной кран с круглыми барашками вентилей. Упырь отбросил автомат и в темноте, на ощупь, крутанул оба барашка. Однако это оказались не вентили, а зажимы. В следующую секунду, упорная заслонка выскочила вверх. Упырь в последний момент вцепился в нее и взвился вверх. Мимо с шумом пронесся противовес - самые ответственные устройства конструкторы этих подземелий электричеству все же не доверили, полагаясь на силу тяготения. Подвешенная на канате заслонка подняла Упыря из крысиного царства почти под самый потолок, точнее на осветительные решетки. Свободовец осмотрелся - на противоположной стороне зала была лесенка, позволяющая спуститься на галерею. Не думая долго, Упырь пополз туда. Через несколько минут свободовец преодолел уже половину пути. Однако, в этот момент в зал вбежало еще одно действующее лицо - усатый ренегат с разбитым носом. Осмотревшись, он заметил Упыря и пустил очередь по осветительной решетке. Ближайший к Упырю прожектор взорвался снопом искр и стеклянных осколков. А в следующую секунду, издав металлический хрип, решетка начала прогибаться. Упырь начал потихоньку отползать, но не успел. Осветительная конструкция распалась на две части. Но они не грохнулись вниз, а начали поворачиваться, как маятники. Упырь вцепился в металлическую трубу. В следующую секунду решетка ударилась о стену. Руки свободовца разжались, и он упал на галерею. Упырь лицом к лицу встретился с усатым ренегатом. Они оба почти одновременно вскинули оружие, но в этот миг висящая решетка полетела вниз. Она упала между Упырем и ренегатом, проломив галерею. Упырь упал вниз, на баки, затем он скатился с них. Здесь повсюду кишели крысы, но они не нападали, а спасались бегством, убегая от воды. Упырь вскочил на ноги, но в следующую секунду огромная волна вновь уронила его. Свободовец полупополз-полупоплыл куда-то вперед и вдруг оказался в новом подземном коридоре. Пол здесь шел вверх, и боец смог встать на ноги и побежать, спасаясь от волны.