Рик пошел дальше. Луч света облизывал кабинеты Х0. Дорога все ветвилась, и Рик даже испугался, что заблудится. Фонарь выхватил из темноты стол с остатками обеда, и Влад почувствовал, что что-то здесь не так. Еда была свежей. Но он ведь был уверен, что подземелья необитаемы. Значит обитаемы? Или это все до сих пор иллюзия? Влад сел на стул и задумался. Таинственный сверхонтролер вытаскивает из тебя мысли, страхи, воспоминания и лепит из этого иллюзию. А затем пытается убедить тебя в ее реальности. Если у него это получается, то твой конец, очевидно, будет плачевным. А вот если ты твердо поверишь в нереальность происходящего, то ты сможешь выбраться из иллюзии и даже одержать верх над контролером. А ведь Рик минуту назад готов был поверить, что убил мутанта, а теперь начал сомневаться. Зачем контролеру поддаваться человеку? Незачем. Значит, контролера он все-таки убил, а подземелья обитаемы. Рик встал со стула и пошел дальше. Вдруг в его голову пришла страшная мысль: а если контролер развлекается с ним как кошка с мышкой, и пытается запутать его в паутине собственных подозрений? Однако, спасительная мысль нашлась сразу же: секунду назад, Рик был уверен, что происходящее - правда. Если бы контролер был жив, то Влад уже стал бы его жертвой. Иллюзия кончилась.
Рик шел по темным коридорам Х0, думая, кто может населять это страшное место. По всему выходило, что кроме монолитовцев некому. Однако хозяева не спешили обозначить свое присутствие. Коридор вывел проводника в какой-то зал. По правую руку по-прежнему тянулась стена, слева была пустота. Фонарь высветил из темноты кузов грузовика, и вдруг раздался выстрел снайперской винтовки. Пуля выбила фонтанчик искр из-под ног Рика. Проводник прыгнул, укрываясь за грузовиком. «А вот и монолитовцы», - подумал Рик. Влад выключил фонарик и выглянул из-за колеса. И в этот же миг получил пулю в грудь. Броня спасла его, но ощущения все равно были на редкость неприятными. В глазах вспыхнуло от боли, как будто кто-то резко включил свет. У снайпера, видимо, был прибор ночного видения. Плохо.
Где- то рядом раздались шаги. Рик нащупал в темноте горловину топливного бачка, сорвал с нее противогаз, заботливо надетый водителем, чтобы не высыхал бензин, отвинтил крышку бака и бросил туда РУГ. Затем Влад нахлобучил на голову противогаз, не натягивая маску на нос, чтобы не задохнуться от бензиновой гари, и, встав на четвереньки, попрыгал в сторону шагов. Из темноты раздались крики «Снорк», и враги отступили, не желая оказываться на близком расстоянии от прыгучего мутанта. Выигранные секунды Рик потратил на включение фонарика. Когда тебе в полной темноте направляют прямо в лицо луч фонаря, ты в любом случае слепнешь на несколько секунд. А если у тебя на голове прибор ночного видения, то это еще больше усугубляет ситуацию. Монолитовцы, попавшие под световую атаку Рика, инстинктивно вскинули руки, закрываясь яркого света. Им было уже не до стрельбы. Рик отскочил назад, ища укрытие от снайперского огня, и попал в проход между двумя грузовиками. Влад заскочил в кабину левого и осветил приборную панель. Водитель этого грузовика, будучи уверенным в неприкосновенности своего автомобиля, заменил неудобный ключ зажигания на простой тумблер. Рик, несказанно этому радуясь, повернул рычажок. Мотор ЗИЛа мягко зафырчал. Рик перебрался на водительское место, включил передачу и вдавил педаль. ЗИЛ тронулся. Спереди раздались выстрелы. Рик пригнулся над рулем, ошметки лобового стекла посыпались ему на затылок. Рик дернул рычажок под рулем. Включившиеся фары охладили пыл стрелков, и монолитовцы бросились врассыпную. Пуля снайпера влетела в боковое окно, просвистела над головой проводника и застряла в пассажирском сидении. Рик вывернул руль, свет фар оказался направленным на снайпера. Влад вдавил педаль в пол, и машина начала разгонятся. Фары осветили подземный гараж, ряды ЗИЛов, столы механиков. Похоже, это была база пресловутых «грузовиков смерти».
Монолитовцы отошли от стремительной атаки Рика и решились на контратаку. Сзади загрохотали автоматы. Тогда Влад нажал кнопку на дистанционном пульте РУГ. Гранатный взрыв, усиленный взрывом бензобака, разгромил подземную мастерскую. Рика бросило на руль, машину занесло. Кое-как начинающий крейзи драйвер вырулил ЗИЛ в какой-то проход и вновь вдавил педаль. Теперь машина неслась по неширокому туннелю. Сзади грохотали взрывы - похоже, загорелся склад ГСМ. Монолитовцам было особо не до преследования. Но все-таки две фары мелькали в зеркале заднего вида грузовика. Сначала, Рик подумал, что это легковушка, потом понял - два мотоцикла. Влад положил еще одну РУГ в бардачок грузовика и выпрыгнул из кабины. Едва ноги Рика коснулись бетона, он сразу понял, что выпрыгивание из машины на полном ходу - не такое простое занятие, как это описывают кинобоевики. Темнота и лучи фар сплелись в единый ураган, выдувший все мысли Влада и крутивший его несколько секунд, откатывая все дальше и дальше от грузовика. Рик нажал на кнопку подрыва. ЗИЛ рванул, и раскаленный ветер обдул лицо проводника. В следующую секунду, дребезжа деталями, к Рику подкатился мотоцикл, лишившийся своего водителя.
Превозмогая боль во всем теле, Влад подполз к мотоциклу и взгромоздился на него. Проводник, вспомнив навыки юношества, выкрутил дроссель и помчался обратно. «Грузовики смерти» пылали как факелы. Повсюду носились монолитовцы, разматывающие пожарные шланги. К мотоциклетчеку никто особо не приглядывался, и Рик смог отмахать половину зала без приключений. Но удача, как и все хорошее, довольно быстро закончилась. Один из бойцов «Монолита» опознал врага и вскинул автомат. Рик резко повернул, пытаясь укрыться в боковом проходе, но не справился с управлением и слетел с мотоцикла, упал на пол и проскользил полкоридора на животе. Второе падение усугубило состояние Рика. Он был близок к потере сознания, и лишь мысль о том, что он почти добрался до своей цели, позволила ему открыть глаза и увидеть распахнутую дверь рядом с собой. Рик пополз туда. Тупая ноющая боль вытеснила все мысли, и он полз, не разбирая пути, видя лишь кафельную кладку пола перед собой. Он полз, пока не уткнулся в какой-то бак. Из последних сил он поднял голову и увидел на баке короткую надпись: N2. Рик с трудом поднялся на ноги и отвинтил фиксаторы сосуда Дьюара. В дверь вбежали монолитовцы. Влад спрятался за сосудом и навалился на него всем весом. Ноги заскользили по кафелю, но сосуд начал накреняться и, наконец, упал. Жидкий азот молочным туманом брызнул из металлического цилиндра. Рик, собрав в кулак непонятно откуда взявшиеся силы, пробежал несколько шагов и запрыгнул на железный помост - то ли операционный стол, то ли еще что-то нужное для исследований. Тут Рик наконец потерял сознание.
Его пробудил холод. В лаборатории было темно - азот замкнул проводку, монолитовцев не было. Убежали, спасаясь от белой пелены. Рик был в ловушке. Осторожно, чтобы не упасть с помоста, он нащупал рукой тележку для перевозки медицинских инструментов. Перелез на нее, затем, отталкиваясь от пола автоматом, подкатился к стене. Проехался по периметру, пытаясь найти дверь. Нашел, распахнул, выпрыгнул, запер. Спасся.
Это была не та дверь, через которую он попал в комнату с сосудом Дьюара. Теперь Рик стоял в коридоре, освещенном тусклыми лампами дневного света. Рик пошел по коридору. Коридор вывел его в неширокий туннель, так же освещенный тусклым люминесцентом. С одной стороны туннель уходил в темноту, с другой сверкали какие-то вспышки. Рик пошел туда. Здесь ему открылось удивительное и пугающее зрелище - вдоль стен полулежали сталкеры. Они были живы, но на их лицах не было никакого выражения. Их глаза были распахнуты, они смотрели на экран висящего перед каждым кинескопа. Рик поскорее прошел мимо страшного места. Туннель повернул, и Рик оказался в тупике - дорогу преграждали огромные ворота. В левой стене отыскалась маленькая дверца, куда и прошел Рик. Здесь была уходящая вниз лестничная клетка. На нижней площадке было две двери. Рик приоткрыл одну из них. Уходящий вдаль коридор, оранжевая надпись на стене: Монолит. Понятно. Вот откуда берутся монолитовцы. Сталкер доходит до Исполнителя Желаний, а там его хоп - и под кинескоп.
Рик прошел во вторую дверь. Здесь, похоже, был жилой блок - кровати, тумбочки. Очередной коридор вывел Рика в просторную комнату. Вдоль стен стояли диванчики, добрая четверть комната была отделена перегородкой с надписью «Администрация».