Из размышлений Рика вывел подошедший Аниматор.
- Пошли прогуляемся, - предложил он. Рик согласился, хотя прогуляться на полузатопленном хуторе было некуда.
- Ты попал на Болота, - без предисловий начал Аниматор, - Это странная локация. Кругом топи, радиоактивные, очень опасные. Соблюдая осторожность, там можно ходить, заниматься сталкерсвом, но любой попадающий туда становится отличной мишенью. Однако есть тропы. Передвигаются, в основном, по ним. Сам понимаешь, что самые стратегические места - пересечения троп. Захватывая перекрестки, ты получаешь контроль над обширными землями. Поэтому война между нами и ренегатами, долгое время носила позиционный характер. Так было, пока Никита и Ник не собрали свой агрегат. Они сначала хотели захреначить его из «КамАЗа», но не получилось. Сделали из БМП. Они на своей машинке могут передвигаться в обход троп. При помощи этой агрегатины, мы смогли захватить несколько баз в тылу врага и сумели разбить территорию ренегатов на несколько кусков. Теперь мы их осаждаем и потихоньку захватываем. Но есть проблема: кусок ренегатской территории в дальней части Болот. Он контролируется тремя базами: укрепление у озера Малое, ферма и железнодорожная станция. Эти базы находятся на самом краю локации и имеют связи с другими частями Зоны. Так что их в осаду не возьмешь. А игнорировать - слишком опасно. Сегодня ты был свидетелем того, как Никита с Ником захватили стоянку у озера и ослабили ферму. Появилась возможность разгромить их. Но есть нюанс. Пленные клиенты. Ренегаты просят за них выкуп в виде укрепления у озера. Они думают, что это - наши агенты. Мы бы на этих пленников и внимания не обратили бы, если бы не приказ Лебедева: долговца Рика, если он объявится, встретить с максимальными почестями. А пленники - твои дружки. Ну и что будем делать?
Рик пожал плечами, не зная что и ответить и натужно вспоминая, где он мог слышать фамилию Лебедев.
- О, начальство наше едет, - вывел Рика из раздумий голос чистонебовца. Действительно, к хутору тихо, почти бесшумно подкатывал БМП. Бронированная машина остановилась, кормовой люк откинулся в сторону, и из кормового мотострелкового отделения вылез до боли знакомый человек.
- Каланча!? - удивленно воскликнул Рик, но еще большее удивление его постигло через секунду, когда из БМП выбрался облаченный в голубую броню Учитель.
- Учитель! - кинулся Рик к своему наставнику, вспоминая, что Лебедев - это фамилия первого долговского проводника. Учителя.
Лидер «Чистого неба» раскинул руки для объятий, затем передумав, опустил их и крепко, по-мужски, пожал Владу руку.
- Что здесь происходит?! - обрадовано-удивленно спросил Рик.
- Некогда объяснять. Время уходит.
- Как вы узнали, что я появлюсь на Болотах?
- Я внимательно следил за своим лучшим учеником и сразу понял, что ты замешан в происходящем.
- В чем?
- Из-за вашей экспедиции сталкеры узнали о существовании Болот и кинулись сюда. Скоро начнутся стычки за новые территории. Равновесие сил будет нарушено, и начнется война группировок, какой еще не было. При этом «Чистое небо» окажется в эпицентре этой бури и не сможет выполнить свою миссию.
- Какую миссию?
- Об этом после. Опиши мне своих спутников.
Рик кратко набросал словесные портреты Крыса, Ключника и Фейерверка. Лебедев несколько раз задавал вопросы, особенно пристально он расспросил про Ключника, после чего с уверенностью кивнул Каланче:
- Ромка Оглухов. Оставайся здесь, сообщи всем отрядам, что мы работаем по схеме три. Остальные в машину.
Лебедев залез в кормовой отсек, Аниматор и Рик просунулись сквозь узкий люк следом за ним. Еще трое чистонебовцев загрузились в соседнюю кабину, один - в башню, один - в одиночную кабину позади водителя.