Курсантские делегации уже вовсю стягивались к площади. Слева, вдоль одной из граней семиугольника, в зловещих, темно-серых, почти что черных комбинезонах, во главе со своим куратором выстроилась шестерка ранольцев. Справа, примерно напротив них, застыли в строю семь представителей небезызвестной Третьей Конфедерации, их форма состояла из заправленных в высокие сапоги брюк и короткой, до пояса, куртки и была изумрудно-зеленого цвета.
Анш Жиы указал своим курсантам на место рядом с «конфедератами». По левую сторону от землян тут же пристроились подоспевшие сзади Змей-Горынычи.
— О, а вот и наш старый приятель нарисовался! — одними губами прошептал Глеб, тронув Голицына за рукав.
Иван повернул голову: к площади подходила вторая ранольская делегация. На полшага приотстав от куратора, первым среди курсантов шагал знакомый им по их африканской одиссее Замг. Проходя мимо землян, он приложил правую руку к груди и вежливо поклонился. Голицын машинально кивнул в ответ.
— У, вражина, — пробормотал он, когда ранольцы удалились на несколько шагов. — Эх, будь моя воля…
— Остынь, — прошептал Соколов. — Не время, да и не место.
— Да понимаю я, только как вспомню Сварама…
— Сварама убили туземцы, а не ранольцы, — не преминула напомнить стоящая рядом Эмма.
— Где-то я это уже слышал! — огрызнулся Иван. — Вот прям слово в слово!
Их товарищ Сварам Сингх погиб, когда они были на втором курсе, во время той самой злополучной миссии в Африке. Вина в его смерти ранольцев, включая Замга, была, по мнению Голицына, абсолютно очевидна, но по итогам официального расследования обвинение никому предъявлено так и не было. Что поделаешь, большая политика, так ее разэтак…
Между тем, последняя делегация, представляющая какую-то заштатную планетку из мелких ранольских сателлитов — Иван и названия-то ее не помнил — прибыла на площадь и заняла свое место в общем строю. Теперь свободной оставалась единственная грань семиугольника — аккурат обращенная к черному куполу.
— Прекратить разговоры! — коротко бросил своим курсантам Фантомас. — Сейчас начнут!
В этот же момент у основания купола бесшумно открылись незаметные до сей поры ворота, и из его недр выступили три человека в облегающих золотистых костюмах. На плечах идущего первым дополнительно красовался длинный, до самой земли, стального цвета плащ. В полной тишине — все разговоры и правда мгновенно стихли — эта троица неспешно, можно даже сказать, величаво, преодолела расстояние, отделявшее их от площади и остановилась на ее границе, замкнув таким образом строй.
Несколько секунд никто не двигался с места, затем человек в плаще сделал шаг вперед.
— Добро пожаловать на Зиту, дорогие друзья! — торжественно произнес он. — Я Йалг ког Вааан — Старший Инструктор нашего Лагеря. Восемнадцать заходов «в гости».
По рядам курсантов прокатился не то удивленный, не то восхищенный гул, Ивана, однако, услышанное особо не впечатлило. Ну, восемнадцать, а у Фантомаса, вон, к примеру, шесть. Ну, так тот был простым курсантом, а это — Старший Инструктор. Разница могла бы быть и посущественнее, нет?
Гораздо больше Голицына заинтересовало, на каком языке говорит Инструктор. Очевидно, все присутствующие понимали его равно хорошо, значит, это был не язык Альгера, не ранолинг, и уже тем более не наречие какого-то из мелких независимых миров. При этом, понятно было каждое слово, понятно без малейшего напряжения, как если бы речь произносилась по-русски. Нет, разумеется, подобной технологией владели и в Альгере, но там нужного эффекта умели добиваться только внутри замкнутых помещений, причем — не больше определенной площади (или, если уж быть совсем корректным — объема). А здесь — открытое пространство! Иван даже поднял голову, словно рассчитывая разглядеть за облаками скрытый от глаз непосвященных потолок. Нет, небо и небо. Но все понятно. Здорово.
— Начиная с завтрашнего дня, — продолжал между тем человек в плаще, — я и мои коллеги, Инструктор Жарж ког Фаааг, тринадцать заходов «в гости», — человек, стоящий от него по правую руку коротко поклонился, — и Младший Инструктор Зотт ког Чааар, три захода «в гости», — столь же скупой поклон со стороны его второго спутника, — будем преподавать вам искусство выживания в ином, чуждом человеку мире…