— Как вы думаете, что они тут делают? — спросил Чешуйник, подползая чуть ближе. — Интересно, они имеют какое-то отношение к бурым животным?
— Может быть, они пришли сюда наблюдать за ними? — предположила Лепестянка.
На поляне виднелось множество твердых черных штуковин, от которых тянулись длинные черные стебли. Двуногие сновали вокруг этих загадочных предметов, то и дело трогая их, отчего штуки начинали издавать громкое стрекотание. Голубичка подползла ближе и с опаской лизнула один из черных стеблей, змеившихся по траве возле того места, где она лежала. Она даже вздрогнула от отвращения — на вкус стебель оказался горьким и противным, и от него пахло Гремящей тропой.
— Видела? — спросил Когтегрив, пихая ее носом. — У одного из Двуногих на морде растет шерсть. Странно, да?
— Двуногие вообще странные, — проворчал Жабник у них за спиной. — Они все ненормальные.
— Интересно, что у них в той палатке? — прошептала Осока, выглядывая из-за дерева. — Из нее так вкусно пахнет!
Голубичка принюхалась и сморщила нос. Из палатки пахло чем-то, похожим на свежую дичь, только с примесью неприятных ароматов Двуногих. У Голубички заурчало в животе. Она так проголодалась, что не стала бы привередничать.
— Пойду, проверю, — крикнула Осока и, выскочив на поляну, понеслась к палатке.
— Стой! — закричала ей вслед Белогрудка, но Осока даже не обернулась.
— Я ее догоню, — вызвалась Лепестянка, бросаясь за неугомонной кошкой.
— Ну вот, теперь они обе в опасности! — сердито охнула Белогрудка, хлестнув себя хвостом.
Голубичка затаила дыхание. Осока неслась прямо к пахучей палатке, а Лепестянка бежала за ней и так увлеклась погоней, что не заметила бросившегося к ней Двуногого.
— О, нет! — простонала Голубичка. Она не хотела видеть того, что сейчас произойдет, но не могла отвести глаз.
Двуногий что-то крикнул, наклонился и схватил Лепестянку в свои огромные лапы. Бедная кошка начала с писком вырываться, но разве она могла совладать с таким огромным существом? Двуногий что-то ласково заурчал, и Голубичка с облегчением поняла, что он не хочет причинить Лепестянке зла.
— Да я ему сейчас все уши оборву! — прошипел Жабник и присел, приготовившись выпрыгнуть на поляну.
— Нет, постой, — воскликнул Львиносвет, преграждая ему путь. — Смотри!
Лепестянка перестала вырываться! С ней творилось что-то невероятное — она ласково прижалась мордой к щеке Двуногого и принялась игриво гладить его по уху своей мягкой лапкой с втянутыми коготками. Голубичка услышала, как она весело мурчит, позволяя Двуногому гладить себя по спинке!
— Я не верю своим глазами, — насмешливо прошипел Когтегрив. — То-то смеху будет, когда я расскажу об этом дома!
Двуногий отпустил Лепестянку на землю и похлопал ее лапой, словно просил не убегать и постоять на месте. Лепестянка, не переставая мурчать, послушно уселась на землю. Тогда Двуногий направился в свою палатку, по пути обогнув Осоку, оцепеневшую перед входом.
Нырнув внутрь, Двуногий повозился немного я вскоре вылез обратно, держа что-то в лапе. Он отнес это Лепестянке и положил перед ней. Та молча взяла угощение, потерлась боком о лапу Двуногого и опрометью бросилась в кусты.
— Чего уставились? — как ни в чем не бывало спросила она, бросая перед товарищами угощение.
— Ты… ты так обхаживала этого Двуногого! — пробормотал Жабник.
— И что с того? — с вызовом спросила Лепестянка. — Кому от этого плохо? Ой, гадость какая! — добавила она, принимаясь энергично тереться боком о дерево. — Теперь от меня целую луну будет вонять Двуногими!
— Простите меня, — прошептала Осока, выбегая из кустов к товарищам. — Я не подумала, что они обратят на нас внимание.
— Ничего страшного, все обошлось, — сказал Львиносвет, с улыбкой поглядев на Лепестянку. — Но давайте в следующий раз будем внимательнее.
Голубичка с любопытством обнюхала то, что принесла Лепестянка. Угощение пахло дичью, Двуногими и травами, а на вид напоминало очень толстую палку.
— Я никогда не видела таких зверей, — пробормотала она. — С виду как червяк, а пахнет дичью.
— Наверное, это дичь Двуногих, — решил Когтегрив. — Лепестянка, можно я откушу кусочек?
— Конечно, угощайтесь, — закивала та. — Я не знаю, что это такое, но пахнет очень вкусно.
Голубичка уселась и с аппетитом съела свою долю. Лепестянка оказалась права — незнакомая дичь оказалась вкусной и приятно согрела ее пустой желудок.
— Хорошо, но мало, — объявил Когтегрив, облизывая пасть и задумчиво поглядывая в сторону поляны.