Он оценивающим взглядом окинул богатырское сложение Лонгботтома, одобрительно хмыкнул и элегантным жестом указал на застывшего в изумлении двойника:
— Целуйте.
Невилл зачарованно уставился на Снейпа, покраснел, смешно сложил губы трубочкой и чмокнул его куда-то в район подбородка. Раздался знакомый всем хлопок, и на стуле возник директор Хогвартса в своем истинном виде. Крючковатый нос, растрепанные волосы и черная мантия.
По комнате пролетел общий вдох облегчения.
— Профессор, получилось! — крикнула Гермиона, не удержавшись, от избытка чувств бросилась в его объятия и поцеловала в выдающийся нос.
Раздался еще один хлопок, и на стуле опять восседала серая жаба.
— Н-н-не понял… — после непродолжительной тишины первый пришел в себя Поттер. — Почему?
— Потому.
Гермиона печально вздохнула, удивительно хладнокровно взяла жабу и посадила ее на стол.
— Потому, что ты обманщик, Гарри Джеймс Поттер!
— С чего ты взяла?!
Гарри, по-видимому, очень удивило неожиданное обвинение, неизвестно чем связанное с невероятными снейповскими превращениями. Он вопросительно посмотрел на Гермиону, и она, сжалившись, продолжила:
— Все просто, — Гермиона устало села на стул и тоскливо посмотрела на скачущего по столу директора. — Это действительно Зелье Истинной Любви. Вот только я ошиблась. Не вы должны были его целовать. Чтобы снять заклятие, заключенное в этом зелье, надо поцеловать любимого, который превратился в твой самый сокровенный страх. Я жаб боюсь, если ты не понял. В жабу мой боггарт превращается. Как твой — в дементора, врун несчастный. А вам, мистер Малфой, надо что-то с сыном решать, нельзя так собственного ребенка запугивать! Ну, а у Невилла со школы известно, что его боггарт — Снейп. Ничего не изменилось.
— Хм. Как это ни печально сознавать, но должен признать, что вы, пожалуй, правы, мисс Грейнджер, — Люциус сел за стол и внимательно посмотрел на неё, дернул уголок губ в ухмылке: — Кажется, теперь ваша очередь доказывать истинную любовь.
Гермиона еще раз вздохнула, аккуратно притянула скользкую амфибию к себе, нежно взяла в руки, погладила уродливую бородавчатую голову и поцеловала тонкие холодные губы. Раздался мелодичный звон, и через секунду перед всеми предстал Северус Снейп в коротких шортах, едва прикрывающих филейную часть, и с бритой левой икрой. Но внешний вид занимал его, похоже, меньше всего. Не замечая ничего вокруг, он продолжал целовать Гермиону.
Поцелуй был прерван самым неожиданным образом: в окно ударило что-то довольно массивное, от чего защищенные охранными чарами стекла заискрились и жалобно задребезжали. Следующий удар, сопровождавшийся яростным клекотом, стал причиной появления сети трещин. Третьего, несмотря на всю защиту, окно бы просто не выдержало. Сокрушенно покачав головой, Снейп накинул поднятую со стула старую мантию и, подойдя к подоконнику, распахнул створки:
— Влетай, хулиган, вот только тебя мне сегодня не хватало! — произнес он обреченным голосом и сделал приглашающий жест рукой.
В ту же минуту в комнату ввалился Сатана и радостно захлопал крыльями. На всех присутствующих появление огромного животного произвело довольно сильное впечатление: Поттер придвинулся поближе, в надежде получше рассмотреть великолепного летуна, Невилл, напротив, предпочел отойти подальше, с опаской поглядывая на острый клюв и трехдюймовые когти незваного гостя, Гермиона же с любопытством выглядывала из-за спины вновь обретенного директора. А старший представитель храброго семейства Малфоев побледнел и молниеносно спрятался за шкаф.
— И чего тебе в сарае не сиделось, ты можешь мне объяснить, чудовище? — ласково похлопывая гиппогрифа по холке, спросил Снейп.
В ответ Сатана удовлетворенно издал короткий вздох и водрузил массивную голову ему на плечо.
— Хулиган, — ласково проворчал Снейп и, взяв его за ошейник, повел к камину. — Ложись и грейся, вон как перья заледенели.
Взяв волшебную палочку, он разжег камин. И только тут вспомнил об антимагическом поле, но, видимо, за всей кутерьмой с превращениями он и не заметил, что время его действия уже истекло.
Гиппогриф послушно свернулся клубком и душераздирающе зевнул.
— Как тебе это удалось?! — вылезший из своего укрытия Люциус не мог прийти в себя от изумления. — Эта мерзкая скотина сравняла с землей беседку возле мэнора, сломала одиннадцать плодовых деревьев в парке, вытоптала цветник и чуть вдребезги не разнесла мою оранжерею! А тут чуть ли не тапочки приносит и на коврике спит!
Услышав знакомый голос бывшего хозяина, гиппогриф заметно напрягся, готовый в любую минуту вскочить на ноги, но Снейп успокаивающе положил ему руку на голову, и животное умиротворенно прикрыло глаза.
— Ты чего орешь? — почти прошипел Северус, удостоверившись, что его подопечный полностью успокоился. — Птичку пугаешь. Чем, кстати, я обязан твоему визиту? — и язвительно закончил: — Давно хотел спросить, да возможности не было.
По какой причине он не смог поинтересоваться у Люциуса о его неурочном визите, Снейп уточнять не стал, всем присутствующим это было и так очевидно.
— Зачем-зачем! — проворчал Малфой, не слишком довольный сменой темы разговора. — Просто хотел узнать, понравился ли тебе подарок, который преподнес Драко. Все-таки он несколько специфичен.
— С чего вдруг такая забота? — Северус, зная Люциуса много лет, догадался, что Драко подарил крылатую тварь без ведома отца. Видимо, следуя зову своего доброго и жалостливого сердца. В памяти всплыли еще кое-какие детали, и Снейп ехидно спросил: — А не из-за того ли ты, мой друг, интересуешься судьбой этой милой зверушки, потому что обещал ее одному восточному любителю гиппогрифятины?
Молодежь в кабинете пораженно ахнула и осуждающе начала убивать несостоявшегося живодера взглядами. Все-таки гиппогрифы были существами по-настоящему волшебными и очень уникальными.
— Северус, как можно?! — возмутился Малфой и никак внешне не показал свою досаду от того, что его так легко раскрыли. — Зная нрав этого чудесного создания, я хотел убедиться, что с тобой все в порядке, только и всего!
Весь его вид говорил о вселенской обиде на такой чудовищный поклеп. И, чтобы побыстрее отвести от себя подозрения, Люциус решил переключить внимание на что-нибудь другое. На глаза попалось блюдо с плодами.