— Нет, простой летчик. Есть там такой Алексей Луганов. Не знаете?
— Алексей Луганов? Вы не врете? Простите, я хотел сказать… Но ведь Алеша… Я не знал, что у него есть жена.
— Он и сам, наверное, об этом не знает, — засмеялась Инга.
Потом к ней подсел командир корабля — старый, почти весь седой летчик-полярник. У него были усталые глаза и хорошая, открытая улыбка. Об Инге он уже знал все, что успел узнать его второй пилот. Сев рядом с ней, он сказал:
— Значит, вы — жена Алеши Луганова? Знаком с ним мало, но наслышан порядочно. Летчик высокого класса. Весь в батю. А с батей приходилось встречаться не раз. Здесь же, на Севере. Клим Луганов — человечище! Муж знает, что вы летите этим рейсом?
— Пока нет, — ответила Инга. — Не успела сообщить.
— Это мы сейчас устроим. Или не надо? От радости человек не помирает. Я почти тридцать пять лет на Севере, а жена на Волге. Здоровье ей не позволяет. Но… Бывает так: сижу в своей берлоге, на чем свет кляну и свое ремесло, и жену, и Север, вдруг дверь распахивается — и на пороге жена: «Ты еще не обедал, Саня?» Обалдеть можно! Протираю глаза, гляжу на нее и слова не выдавлю.
Представив себе эту картинку, Инга рассмеялась. И спросила:
— А она?
— А она снимает шубу, вытаскивает из чемодана фартук и как ни в чем не бывало начинает стряпать. Потом говорит: «Мы, кажется, с тобой не поздоровались?»
Командир корабля помолчал, мечтательно улыбнулся:
— Вот так и живем. Нет ее — кляну все на свете, прилетит на недельку — жизнь другим боком поворачивается. А вы к нам надолго?
— Сама не знаю, — ответила Инга. — Взяла отпуск и полетела. Хорошенько даже не подумала.
— Тогда вы наша! — сказал командир корабля. — Тот, кто долго думает, по земле ходит… Сейчас мы запросим Елагина, если примет, подвернем маленько, чтоб высадить вас.
Однако Елагин посадку на базе категорически запретил, и Инге все же пришлось лететь на Диксон. Командир корабля утешал:
— Это ничего. Думаю, через недельку заваруха кончится и мы вас отправим.
Инга была в отчаянии:
— Разве нельзя добраться туда как-нибудь иначе?
— Добраться можно, — ответил командир. — С Диксона на базу ходят тягачи с грузом, можно также на нартах, но… Север есть Север, здесь не так все просто.
— И все же я рискну, — твердо сказала Инга. — Как говорят — была не была. Мне бы вот только что-нибудь теплое…
— Это будет, — пообещал командир. — С условием, что все же вы посетите мою берлогу. То-то будет радость для моей старушки. Она ведь тоже знавала Клима Луганова.
— Разве ваша жена сейчас здесь? — спросила Инга.
— Уже второй месяц. И назад не спешит. Говорит, что на старости лет север действует на нее лучше, чем юг…
Алеша понимал: как бы там ни было, а приказ начальника базы он все-таки нарушил и за это ему придется расплачиваться. Правда, Елагин, когда Алеша вылез из самолета, крепко его обнял, но потом отвел в сторону и, показав глазами на спускающихся по трапу Юту, Дубилина, механика и радиста, сказал:
— Ты ведь мог отправить их всех на тот свет… Ты думал об этом?
— Что ж теперь толковать, — ответил Алеша. — И разве те, другие, хуже нас?
— Это не ответ, — сказал Елагин. — Не ответ, понял? И ты не виляй. Я приказывал тебе вернуться?
— Если бы я вернулся, ни вы, ни я никогда себе этого не простили бы. Может, я ошибаюсь?
— Иди! — сказал Елагин, подталкивая Алешу в спину. — Поговорим в кабинете.
— Поговорим, — кивнул Алеша.
Но прежде чем Елагин продолжил этот разговор, он вызвал синоптика и спросил:
— Долго будет продолжаться такая вот кутерьма? Я говорю а пурге.
— Циклон очень мощный, товарищ начальник, — ответил синоптик. — Он только-только пришел, а когда пройдет… Думаю, что недели две все будет продолжаться в таком же духе.
— Хорошо, можете быть свободны, — проговорил Елагин.
Потом он долго распекал Алешу, но Алеша видел, что Елагин шумит не зло, Алеша был уверен, что этот старый пилотяга, если бы ему пришлось решать такую же задачу, решил бы ее точно так же, как и сам Алеша.
Ну и пусть шумит, думал Алеша. Он пережил тут немало, ему надо что-то сделать, чтобы прийти в себя. Вот он и делает…
— За нарушение приказа я отстраняю тебя от полетов, — сказал Елагин. — Понял? Слишком вы много на себя берете, герои! Вам на все наплевать…
— Я вас понял, товарищ начальник, — с удивительной покорностью ответил Алеша. — Отстраняете от полетов.
— Да. На две недели.
Алеша не удержал улыбки:
— Пока пройдет циклон?